南音想到这里，对五少奶奶也起了些敬服，侧身等着她过去，才转身回院。

    因不想丢秦芬的面子，南音愈发端庄起来，提着口气，身子不摇，裙摆不飘，端端正正回了自己院子。

    等进屋见了桃香的面，南音才长长叹口气：“一大早，又受太太两句刺，幸好只是我们丫头，若是姑娘如今的身子，可不是又要添些气闷。”

    桃香立刻又竖起眉毛：“五少奶奶不是已经想办法给太太添堵去了，怎么太太还那样清闲？还是五少奶奶临阵退缩了，太太才又多事起来？”

    南音赶紧把方才瞧见五少奶奶的话说了，说罢摇头啧一句：“我瞧五少奶奶这一次，心里可有数得很呢。”

    两个丫鬟，头并头地说起私房话来。

    南音想一想，先说些闲话：“太太一大早就起身梳妆妥当，耳坠子都换着搭了几副，没别的缘故，还是闲得没事做。想想她孀居多年，也真是可怜。”

    “她可怜？可怜个屁！闲着没事做，不能好好管家务？不能出去闲逛散心？偏要折腾这个那个，那就是她讨嫌！”桃香说着，不满地捣一下南音，“你到底是哪头的？”

    南音知道桃香对姑娘最是护短，连忙笑着讨饶，又说起旁的来。

    待听见五少奶奶竟然能稳住心神，一大早送了猊哥儿去范夫人处，桃香不由得连连点头：“五少奶奶如今也学精了，事情没办成前，知道先忍气，有了她在前头挡着，姑娘的日子，也好过多了。”

    南音望一望紧闭的房门，将声音压低些：“姑娘叫五少奶奶在前头挡着，是不是不太妥当？这传出去，姑娘的名声只怕不好听。”

    名声？名声能当几个钱花，能当几口饭吃？

    自家姑娘，从前就是太顾及华阳宫和秦家的名声了，又想着替姑爷外出应酬，于是这也忍那也忍，到头来，是个人都来算计一把，到如今姑娘硬起心肠，外头这些人可又如何？

    桃香把这些话训了一遍，又用胳膊肘轻轻拱一下南音：“你可别心软，又去劝姑娘改回原来的性子。”

    南音连忙摇头：“我哪儿是那个意思！”

    桃香这才满意地点点头，两人正要再嘟囔两句，却听见里屋主子出声，连忙打住话头，进屋服侍。

    秦芬难得睡个饱觉，起床便是精神奕奕，既然不用请安，也不必急着梳洗，随手挽个髻子在后头，罩一件家常长褙，闲适地往桌边去吃饭。

    外头看门的小丫头“咦”一声，随即便笑着通禀：“五少奶奶来啦！”

    桃香正要服侍秦芬进屋去更衣，五少奶奶已进来了，秦芬安坐着不动，笑着对五少奶奶点点头：“五嫂请坐，恕我失礼了。”

    五少奶奶她自讨得了秦芬的主意，很是亲近秦芬，如今见秦芬不曾梳妆，只当是不见外的意思，自然更高兴，竟没先提自己的事，而是说起了秦家事。

    “方才去太太那里请安，听见门口小丫头嘀咕，说皇贵妃娘娘要过千秋节了，这真是弟妹的大喜事啊！”

    秦芬笑着受了这句恭贺，又问一问五少奶奶来意。

    “弟妹给我支的主意，事情还没办妥，今儿还是把猊哥儿给送到了太太处，心里憋闷得慌，来弟妹这里散散。”

    妯娌两个，从前是无事不聚头的，哪怕彼此打些交道，也是连着利益纠葛的，似如今这般闲坐谈心，倒当真少有。

    秦芬如今是个少操心的性子，懒得想这背后的缘由，只耐心和五少奶奶应酬。

    五少奶奶说了许久，还陪着秦芬吃了几口奶卷子，意犹未尽地起身离去了。

    临出门前，五少奶奶一手掀着细竹门帘，一手扶着门框，回头笑一笑：“如若事发，太太只怕要来请弟妹帮忙，到时候弟妹可要顾念着五嫂和侄儿。”

    这就是要秦芬不出手的意思了。

    “自然如此。”秦芬一口应了。

    五少奶奶却还是不动，一张脸在阴影里看不清表情。

    “这主意是我出的，事情不办妥，我也要担个恶名，我怎么会自己搬石头砸自己脚？五嫂请放心。”秦芬说罢，又添一句，“五嫂若是不成，我这里还有后手，必然保你事成。”

    五少奶奶这才长长舒一口气：“有了弟妹这句话，我再没什么不放心的了。”

    待五少奶奶走远，桃香小心地道：“姑娘，叫五少奶奶出头就是了，您何必亲自蹚浑水，倘若哪日太太回过神了，来找姑娘麻烦，姑娘的名声是不是要受影响？”

    南音闻言，不由得瞪一眼桃香，方才说名声不值钱的，又是谁来着？

    桃香连忙讨好地笑笑，拍一拍南音的马屁：“南音方才替姑娘想到这上头，我觉得她说得很有道理。”

    秦芬轻笑一声：“虚名，我很快就不需要了。”

    这话高深莫测，两个丫头都不明其意，跟着走到了东边的起居室里，等着听解释。

    铁牛四脚张开摊在竹席上乘凉，见秦芬来了，殷勤地挪动身子让开来，拉长声音“喵”一声。

    秦芬笑一笑，走到铁牛身边坐下，一边抚摸着铁牛的长毛，一边道：“北戎边境凉快，铁牛若是去，夏天便好过多了。”

    桃香和南音还是不懂秦芬的意思，对视一眼，竟不敢说话。

    秦芬知道两个丫头不解，自己把话说了出来：“我昨晚上和少爷商议许久，想趁着皇贵妃千秋，求她替我们说话，好叫我跟着少爷外放去。”

    天哪，天哪，怎么一夜过去，姑娘竟拿了这样大的主意？

    出京外放，说起来嘴皮子一搭，再要回来可就难了。

    少爷如今是天子心腹，外出必是封疆大吏，至少也是个坐镇一方的大将军，武将守边，多的是十年回不来的。

    姑娘若是跟着，岂不是也半辈子不得回乡了？

    然而这些事，又岂是两个丫头能操心的，二人垂头沉默半晌，是南音先出声了：“姑娘的意思，是怕太太阻挠您出京，特地叫五少奶奶绊住她？”

    秦芬倒也没有那样算无遗策，只不过是昨日和范离商议后，顺水再推一把。

    她不曾答两个丫头的话，只吩咐，“找个人盯着，瞧事情究竟如何。”