李成呆愣了半晌之后，才想起来拿算盘。王谢玄也如梦初醒，赶忙拿出纸笔准备入账。这回运过来的钱都打理好了，一串就是一贯，倒也很入账。

算出成本之后，几个人对着成倍成倍的利润，仍有些回不过来神。就连马骞都觉得头脑有些发热:“若一直能这么赚钱——”

“不可能。”傅朝瑜打断，“京城那边的人不过是图新鲜，所以才一股脑的都买棉布，等到这股稀罕的劲儿过去之后，该用丝绸的依旧还会用丝绸。这棉布也会买，不过买得渐渐也少了。再说了，棉衣造价如此之低，日后整个西北一带应该都会种植棉花的，售价也会日趋低廉。”

马骞敏锐地察觉到了一件事:“大人想将这棉花种植之法交给其他各州？”

这对凉州可不是什么好事。

傅朝瑜点点头:“河西走廊一带都适合种棉花，包括这纺织厂，往后也不独咱们一家。凉州不过是起了个头，这棉布既然能造福于民，就该让别人也参与进来。棉布的生意，凉州可以做，其他地方也可以做。”

牛伯桓着急了:“那别的州学会了纺织棉花，回头抢了咱们的生意可怎么是好？”

傅朝瑜摇头:“大魏疆域何其之大？生意是抢不完的，况且我也没准备只靠着这一条路生钱。”

傅朝瑜说完，对着墙上挂着的堪舆图微微出神。

历史上的河西走廊一带何其风光？祁连山下河谷湿地，水草丰茂，汉朝在此列四郡、设两关，开辟丝绸之路。这里曾是最繁盛之地，商胡贩客，日奔塞下，西域的奇珍异宝与中原的丰富物产在此交汇、周转，共同铸就了河西走廊几百年的繁华。如今这一带因战事衰落至此，实在是可惜。若能借棉花纺织让河西走廊诸地纾困，也算是无愧于他来西北任官的使命了。

但牛伯桓还是觉得可惜，要他说，这棉纺织的技术只有凉州有，大可以藏个几年十几年的，别的州又没办法抢了去。可他见傅大人的意思竟然想要直接白送给人家，这么好的生钱路子，就这么给人家，多可惜啊……

马骞亦不赞成，但他多少见识过了傅朝瑜的固执与独断专行，知道这事儿劝不了，也因此对傅朝瑜有所改观。哪怕傅朝瑜真的是个追名逐利之人，起码也比别人更加心胸宽广，做得也更体面。他承认傅朝瑜大气，但是也不觉得自己跟牛伯桓这样的人便错了。有人悲悯天下，也有人独守一方，于马骞而言大魏只有一个凉州最为不同，他在凉州这个地方倾注了十多年的心血，其他地方没什么两样。

算好帐后，傅朝瑜挪出了一部分用于建厂，其他的先放着，他给李成、王谢玄加上牛伯桓三人布置了一桩差事，让他们三人下去做个预算，看看如何将这笔钱用在刀刃上。

差事布置下去之后，王、李二人摩拳擦掌，开始筹算着如何大显身手让傅大人看到他们的聪明远见，只牛伯桓偷看了一眼马骞，决定先跟马大人商量商量。这预算直接关系到衙门的这笔钱用在何处，必须得让马大人牵头，绝不能让他们马大人被排挤在州府权力之外了。

别的都待定，建厂肯定是要建的，傅朝瑜将棉花厂选址放在姑臧东北角，划出了硕大的一片地，不日便开始动工。要说跟商州的水泥厂比，他们的棉布厂自然是没得比了，傅朝瑜也舍不得如此大手笔，但这棉花厂真正建起来，也足够招个千余名工人了。

此事一出，立马轰动了整个凉州，这么大一个厂，衙门那点人手总归是不够的，还得从周边招工。如今春耕已经过了最忙的时候，各家哪怕挤一挤也能挤出一个壮丁来打这份短工。别看衙门给的工钱不高，但它有保障、工钱日结，还包两餐饭，这样的差事人人都抢着干。

棉布厂还未建起来，叶娘便先被委以重任成了副厂长。厂长是李三娘，李三娘从前在扬州的时候手底下便管着诸多铺子，这段时间她跟着一道来了西北，傅朝瑜总觉得她管内宅实在大材小用，便给她指派了“厂长”的活。

厂长这个名字听闻也是傅大人提议的。让一个女子当厂长，凉州百姓也是议论了一阵，然而议论也没用，棉布厂只招女眷，不收男子。不让女子管事儿，难不成还让男子进去管？想也知道不可能。

叶娘还收到了两件特别的衣裳，据说是日后“上任”穿的，一身靛蓝色的长衫，有些官服的味道，衬得人无端严肃了许多，连叶娘这样温婉的性子穿上这衣裳之后都有了两份威仪。

一块做工的女眷都觉得叶娘子像是换了一个人，月儿感触最深，私下里偷偷跟娘亲道：“娘，你穿着那身衣裳好气派啊。”

叶娘抚摸着女儿的脑袋，对自己的改变也有些难以置信，但心底总免不了有一份欢欣雀跃，她也没想到自己还能有这样一面。

棉布厂建设如火如荼，傅朝瑜还抽空去跟他三师兄见了一面。他们俩不能离开辖地，但是凉州与张掖本就接壤，两人打着巡查的名义直接约好了在燕支山碰头。

傅朝瑜这位三师兄名叫章鹤轩，人也格外年轻，不过三十出头还比柳师兄还略小一些。

师兄弟二人虽第一次见面，但因为有王纪美在中间牵线搭桥，比别人总亲厚许多，加上先前两边已有来往，哪怕还未见面便先有了好感。一番寒暄，彼此都满意极了，觉得对方真不愧是师门中人。

傅朝瑜也没瞒他师兄，坦言他们凉州正在筹备建纺织厂，日后需要的棉花会越来越多，问章鹤轩今年种不种棉花，若是种的话他们到时候也收。如今才四月初，天气日渐回升还能种棉花，他这儿也有现成的棉花籽儿，若是再过段时间天气热起来了，再想种就来不及了。

章鹤轩迟疑：“这棉花……好种么？”

“好种的，还不占耕地，凉州衙门里头的人都知道如何育种，要不我借几个人给师兄？”

章鹤轩正有此意。

意识到差事来了的杨集毛遂自荐：“大人，先前也是下官带人前去张掖盘炕的，不如这回也让下官前去吧？”

牛伯桓在后面看着眼睛都瞪大了，叛徒，杨集这个叛徒！从前傅大人没来的时候，杨集恨不得日日跟在马大人身边鞍前马后，与他抢差事抢得可勤快了，这才多久的功夫就叛变了？真是无耻之尤。 牛伯桓想找马大人一起唾弃这个卑鄙无耻的小人，但是马大人只是对这杨集冷笑了一声之后便作罢了。

马骞心里未尝不气，但有什么办法呢？人往高处走，水往低处流，人家杨集眼下已看不上他这个冷灶了。归根结底还是自己这回输给了傅朝瑜，不过一次失败而已，马骞并不觉得自己就真比傅朝瑜差了。

那边傅朝瑜已经约好了等棉花种出来他们来收，甚至还道，等棉布厂一切走上正轨他会奏请圣上，邀周边诸州县官员前来参观。

章鹤轩愣住，诧异地端详对方：“你可知你在说什么？”

傅朝瑜含笑：“自是深思熟虑的结果。”

他并不打断让凉州单打独斗，最多只是让凉州起个头，发展地比别的州稍快一些罢了。河西走廊地理位置优越，不仅可以输送棉布至中原腹地，还能将棉布售卖到西边诸多。这样广阔的市场一个小小的凉州是占不尽的，也没必要占尽。

章鹤轩大为震撼，自小师弟入凉州后，先生的书信一封接着一封让他多加照看。他原还打趣先生偏心，如今方知x先生为何如此偏袒。这样赤诚之人，叫人很难不喜欢。他本对种棉一事还有些犹豫，如今却杂念尽消了，准备回去之后便鼓动各县百姓都种上棉花。

二人分别，杨集也准备回去收拾收拾奔赴张掖了。

再次被打击到的马骞痛定思痛，觉得自己陷入这般境况多半是从前是在政务上不上心，没有俘获凉州百姓民心，自然也不会让州衙的官吏信服。左右这段时间傅朝瑜忙着建厂分身乏术，他可以借此机会频频巡察，多替百姓排忧解难，他就不信了，自己在凉州经营多年难不成还能在民心上输给傅朝瑜？

且说章鹤轩回了张掖之后，也是马不停蹄领着杨集前去给棉花育种，又带领州县百姓开肯土地、动员百姓种植棉花。

夜间好容易得闲，章鹤轩思来想去，还是备好纸笔，准备给临近的诸州知州都写一封信——

“睽违日久，拳念殷殊。弟今得一良种，可保治下丰泰无虞，愿与兄同享……”

因有章鹤轩相助，河西走廊一带的诸州在五月前都不约而同地开始试种棉花。

原本打算教完了张掖便回程的杨集，愣是一直都没能如愿。

他是想着忙点儿好，但也没想到自己能忙到这个地步。可这差事偏偏是他自己求来的，便是再累，杨集也能打碎了牙往肚子里咽，甚至还得不断安慰自己，他这么忙都是因为傅大人器重他。再者说来，有差事总比没有差事强吧……

一月后，京城也有人给傅朝瑜写了一封信，还是身在户部的杨毅恬写的。杨毅恬跟着杜尚书做事，对税收这些敏锐得很。今春以来，商州的水泥厂生意蒸蒸日上，给朝廷赚了不少钱，照这个架势，等到今年下半年朝廷税收可直接再添一倍。这么多的钱朝廷捏在手里总不是什么好事，杨毅恬便听杜尚书说，皇上有意取之于民，用之于民，今秋时借着重修官道的名头，再将这些钱花出去。

但是从京城延伸出的官道四通八达，东南西北四方皆有，具体要往哪个方向修，却值得推敲。

杨毅恬的信写到此处也戛然而止，本次修路，出钱的是朝廷，收益的是沿途百姓。杨毅恬等人都是京官，修路这件事造福不了他们，这消息究竟是为了谁打听的，不言而喻。

傅朝瑜凝眸，忽然又将信折起来焚掉。他原本是想要徐徐图之的，可若是朝廷准备重修官道的话，却不得不折腾出更大的动静了，否则凭什么先修他们西北这条？