“好。”

    两人错身而过时，她听到对方一声极低的呢喃。

    “小人精。”

    ……

    桂花树上的花苞开始吐香时，乡榜张贴出来。

    谢家派出去看榜的人还未回来，报喜的锣鼓声就到了举人巷。喜讯如桂香一样，不多时就传遍巷子里的角角落落。

    姜瑜虽名次比较靠后，但榜上有名。人们向谢家人恭喜的同时，议论得更多的是陈颂的解元之名。

    其中不乏一些看出陈谢两家有意结亲的人家，隐晦地向叶氏贺喜，一时夸叶氏和叶兰姐妹两有福气，一时又夸谢家风水好。

    但这样的话也有人不爱听，酸不溜地刺上几句。

    “要我说啊，陈家大公子这一中举，最有福气的就是陈大人和陈夫人。你们说他们的儿子都是解元了，那可不得好好挑个称心如意的儿媳妇。”

    “就是啊，有些人就别痴心妄想了。”

    说话的不是别人，正是苏夫人和苏婵娟母女。

    苏夫人之所以出言相讽，一是见不得谢家好，二是心里来气。他们进京的原因一是为大女儿的亲事，二是为自己儿子谋个好前程。

    自打搬进举人巷以来，苏婵娟就看上了陈颂。为此母女二人没少厚着脸皮巴结薛氏，都被薛氏不冷不热地挡了回来。后来一打听，才知道陈家和谢家有意结亲，这可把母女俩气坏了，私底下没少骂谢姝是个勾男人的狐媚子。

    如今陈颂不仅中了举，还是头名解元，眼看着她们最讨厌的人就要成为解元夫人，自然是心里老大的不痛快。

    大喜的日子，叶氏不想与她们争论，免得坏了心情。

    谁知苏夫人见她不说话，越发来劲，不知不觉显摆起来。一时摸着自己头上的金钗，一时又摸着自己的衣裳。

    “你们是不知道啊，我最近老去长公主府，长公主殿下对我别提有多客气。说我是郡主的大恩人，还说以后要让郡主给我养老。你们说说，那可是陛下亲封的郡主娘娘啊，居然要给我养老，我这命啊，还真让人给说对了，就是好啊！”

    不少人看不上她，却不妨碍有人违心地巴结。

    她听着那些花团锦簇的夸奖，别提有多意。

    事实上她也没有说错，最近长公主确实总请他们一家去公主府做客，将他们奉为座上宾，对他们很是客气。

    每一次长公主都让他们讲郡主小时候的事，初时她还有些心慌，后来见自己无论讲什么长公主都信，而且还一再表达对他们的感激之情，赏赐更是一次比一次多，她这心总算是踏实了。

    “之前有个黑心肝的长舌妇乱说话，暗指我们亏待了郡主娘娘。天地良心哪，那年兵荒马乱的，我们自己都没吃没喝的，要不是存了善念，谁愿意家里多了一张嘴。好在长公主是个明事理的人，知道我们的不容易，还处处抬举我们。”

    这个黑心肝的长舌妇，分明就是在说叶兰。

    经过这些日子的适应，叶兰的性子也有所改变，渐渐有了早年的样子。是以在听苏夫人这番话后，当下讥笑一声。

    “我说的句句属实，莫非苏夫人怕人知道郡主小时候是个聪明懂事的孩子吗？”

    “我们收养郡主的时候，她生了一场大病，人都病糊涂了。你说她以前聪明懂事，难道是说她现在不聪明不懂事吗？好哇，你们大伙听听，她居然敢说郡主娘娘的坏话，是不是黑了心肝？”

    有人附和，有人摇头。

    那天的事，巷子里大多数人都知道。熙和郡主是个什么样的人，但凡是长了眼睛的人，都能看出一二来。

    叶兰反驳道：“我只说郡主小时候聪明懂事，我可没说她现在如何。苏夫人如此紧张，难道是做了什么亏心事吗？”

    苏夫人心一虚，虚张声势地爬起来，作势要和叶兰拼命。

    “你个乱嚼舌根的贱人，我和你拼了！”

    叶兰被激起了以前的烈性，不仅不避，反倒迎上去。

    这世上总有一些人，看着蛮横又撒泼，实则是个欺软怕硬的怂货，一旦看到别人硬刚，自己三下两下就矮了势。

    苏夫人就是这样的人。

    她见叶兰来真的，反倒连连往后退。

    “你个贱奴才，你给我等着！”

    撂下这句狠话，她头也不回地往家跑。

    叶兰冷哼一声，朝她的背影啐了一口。

    叶氏一直在旁边看着，眼眶渐渐发红。

    “姐，你这个样子真好。”

    原本叶兰回过神来之后还很懊悔，悔自己一时忘了分寸，一听到叶氏这话，忽然就觉得鼻子发酸。

    一下子，仿佛回到了很多年前。

    那时候左邻右舍都看不起她们，不时有人欺负上门。叶兰总是冲在前面与人对骂，将叶氏紧紧护在身后。

    姐妹看着彼此，皆是满眼的泪光。

    围观者不明所以，还当她们是被苏夫人这一闹，而觉得委屈难过，不少人开始指责苏夫人行事混账。

    一场闹剧结束，众人散去。

    等到谢十道下值回家，叶氏便同他商议如何为姜瑜庆贺一事。夫妻二人的意思相同，皆是顾念姜瑜父母皆不在，在这样的大事上要好好为姜瑜操办一番。

    主屋的灯很晚才熄，却在熄灭不到一个时辰后又被点亮。