就是这个时候，吏部尚书梁储、户部尚书韩文、兵部尚书王炳、礼部尚书林瀚、工部尚书曾鉴以及刑部尚书闵珪，外加大理寺、通政使司、都察院主官全部汇集于乾清宫。

    六部九卿，一个不少。

    此外还有杨廷和，英国公张懋，成国公朱辅，定国公徐光祚也悉数到场。

    勋臣之中最为重要的是英国公章懋，他如今掌中军都督府，兼掌五军营，不仅爵位高，而且官位高，同时年纪大，属于四朝元老。

    所以如今京城中的勋贵往往以其为首。

    这么大阵仗，自然不是闲谈。

    而是盐课之案已能确认其实，既然有这件事，那么怎么办自然就是朝廷所要考虑的事情。

    正好有韩文的奏疏为契机，

    其中‘私自煎煮，尤为弊端制之始’、‘奸人占中淮盐，卖窝罔利’等等他们都可以看得清楚。

    而乾清宫内，

    除了韩文、闵珪等少数的几人先前知晓皇帝已然知晓盐课之弊，其他诸多人都还有些措手不及，自那日早朝到今天也没多久，事态何至于发展的如此之快？

    “……正德元年虽还未过半，但此案想必已经可以办成今年最大的案子了，勋臣、内侍、文臣一个不落……嘿，朕还真不知道大明朝有这么肮脏不堪的角落！”

    众臣低头，事情到这个程度叫他们能怎么说？

    怕是更多的祈祷自己不牵扯其中吧。

    “今儿个你们都来了，现如今闹出了这么个丑事，都说说该怎么办。说之前都好好想想，大明朝怎么变成了如今这番模样。”

    “要是祖宗在天有灵，看到天下被朕搞成这个样子，不知道该有多生气。为了以后去地下有脸见祖宗，朕也得想想，太祖皇帝面对今日这样的情形又该怎么办。所以咱们都想想，想好了，这事儿才好办。”

    众臣心惊，

    这个时候提太祖皇帝干什么？

    难道要把那些相关的人员全都屠戮了一遍么？

    说实话，有些勋臣的盐引就是弘治皇帝赐的，当然他们利用身份去‘卖窝’的确不对，可应当不至于是杀头的罪。

    况且，其实除了勋臣、内侍和文臣，还有宗亲，这个群体也被孝庙赏赐了不少的盐引。

    他们应当也不老实吧？

    “启奏陛下，”韩文上前拱手，他是上疏之人，自然是要说话，“臣以为盐课之弊，已害国家，不清则四海不宁、国库不丰。因此，望陛下早下决断，彻查盐法，荡清宇内！”

    这话不像他说的。

    乾清宫有许多人都了解韩文。

    盐课涉及人员众多，说是要彻查，怎么查，查出来怎么办？

    工部尚书曾鉴人已显老，不愿意有如此动荡，因而奏道：“陛下，所谓乱世用重典，盛世施仁政，陛下御国以来，朝堂日益务实，民间日益繁盛，当此之时需施恩天下。盐法之弊固然可恨，但盐法干系重大，若是轻易挑起，臣恐朝堂动荡，民间不安！”

    “可朕记得《周礼》有言：猛药去疴，重典治乱。像盐法这样的沉疴，难道不应用重典？仁政是给遵纪守法的百姓施的。这些人，既不是百姓，也不会守法。如此，还要对他们示以宽仁？”朱厚照略有不屑，“今日之议，是要诸位一起讨论，如何惩治他们，不是讨论该不该惩治他们。朕有时候都觉得奇怪，做错了事遭受惩罚，这本是天经地义之事，怎么？是朕窝在深宫久了，不知道如今这世道都是有了错可以不罚的吗？”

    这话问出来没人接。

    朱厚照觉得很没面子。

    “曾尚书，你觉得呢？”

    曾鉴无奈，他停顿了一下回奏说：“陛下所说之理自然是对。只是治国之道，有时候却没有那么简单。”

    “又能有多复杂？”朱厚照歪了个身子，“如果做错事的人，朕不去惩罚，那朕该去惩处谁？做错事又官位小的人？那朕这个皇帝岂不是欺软怕硬之主。”

    说到这里，众人都知道，皇帝已经是打定了主意。

    按照以往的经验，这一点是劝不了的。

    沉默了许久的英国公张懋开口说：“陛下自然是欺软怕硬，大明天下都是陛下一人做主。只不过若是涉案人员太多，的确不稳。倒不如这样，这案子该查还是查，但是不是可以有所区分？”

    “什么区分？”

    “主动向朝廷坦白，又上缴所获银两的，从轻处置。对抗调查、拒不认罪的，按陛下旨意发落！臣是考虑两点，其一，有些盐引是孝庙所赐。其二，涉案人员太多，锦衣卫也就要大索天下了，到时候一片混乱，反倒会影响今年的盐课正税。”

    朱厚照点点头，其实听着有些靠谱。

    主要是弘治皇帝的确赏赐了太多的盐引，但这也不能怪他。作为这个时代的人，他是剥削者的角度，自然就会认为这种东西可以拿来赏赐，商人、百姓被剥削也正常。

    只不过上一个皇帝赏赐了盐引，这一个皇帝要因为这个借口杀人，这的确有些说不过去。

    不过英国公应该是知道，永康侯是没有主动坦白的，这个建议实际上也是将他牺牲，算是对皇帝的一种退让。

    “英国公，你的法子不错。不过主动坦白得有个期限，朕不可能等他十年八年，从轻处置也要有具体的处置办法，怎样就叫从轻处置？”

    朱厚照问完之后自己又说：“再有，朕从未说过这些人手握盐引是一种罪过，正如你们所说，其中不少还是先帝所赐。朕要追究的是有些人在获利时以不当手段，这，即便主动坦白了，朕也不会从轻处置太多。否则大明律岂不成了笑话，反正只要做错了什么，到时候说出来就没事了。”

    乾清宫气氛一时有些凝滞，

    皇帝态度强硬，不愿意放过违法之人。

    这样的话，说不得真要人头滚滚了。

    “陛下，”刑部尚书闵珪问了个专业的问题，“盐引本身售出即获利，如何界定是以不当手段获利？”