沈兰棠自进到院子就明里暗里感受到了好几回他人的排挤，她乐得清静，自己找了个亭子幽幽地看着院中谢瑛和她的姐妹淘们玩耍。

谢瑛性格很是活泼，家世也允许她活泼，靖朝娱乐不少，春日不少见女子结伴在城外郊游打球，但这天气着实闷热，哪怕院中用了消暑的冰块，屏风隔热也无济于事。

既然不能大动，女孩子们就玩起了文静的游戏，时下兆京贵族中流行投壶的游戏，几个女孩子围在一起，前方放了两个长颈宽腹窄口壶，女孩子自动分成两对，由下人计算得分。

沈兰棠他们出来是早上，她自己抽了本书就着消暑的梅子汤倚在亭子凉柱上，时而看几眼书，时而听不远处姑娘们欢笑，昏昏欲睡。她这边催着眠呢，冷不丁耳边传出几声惊呼，不远处人声喧哗。沈兰棠懒散地睁开眼，看到院子入口走来几个年轻儿郎，几人皆是穿着华服，英姿勃发，气宇轩昂。

走在最前面的就是范长进的长子，也就是范小姐的哥哥。沈兰棠看到范公子带着几人进来，脑中忽然亮起兆京里人称呼范夫人的外号：范大媒人。

是了，范夫人热衷与人说亲，这是兆京上下都知道的事，这回范公子带来的都是二十上下的年轻儿郎，沈兰棠粗粗一看，就看到几张出现在谢夫人桌上的脸庞，再一看其他女孩含羞带怯的表情，好家伙，合着这是场大型相亲会啊。

范小姐上前两步，作娇蛮状：“好哥哥，我这正在招待贵宾，你怎么突然就闯进来了，惊扰了我的客人，你怎么担当得起？”

范公子连连俯首道歉：“是我的错，是我唐突，还请各位姐姐勿要怪罪。”

“你说不怪罪就不怪罪了？”

“哎呀你这......”

其他女郎见这对兄妹你一句挑刺，我一句唯诺，皆掩嘴笑了起来。

“你们兄妹别是做戏来戏耍我们？”

“青青妹妹这话就伤人了，我是一片好心怕姐妹们在家闷得慌，哪曾想我这个呆头鹅哥哥就带外男进来。哥哥你说，如何向我赔罪才好？”

“你这......”

“既是我们惊扰了各位，不若就由我来替玉蘅兄赔罪。”

一白衣玉冠，面若敷粉的男子从范公子身后站出，他身高约有五尺半，一身昂扬姿态衬得他分外神采英拔，沈兰棠知道这个人，他是户部侍郎幼子，在兆京中素有“豪迈矜贵”的名声，同样名列此次选婿榜单。

他朝着众位姐妹做了一个揖礼，姣好面容在日光下熠熠生辉，道：“我看几位姐姐在玩投壶，若我能十投十中，你便饶了玉蘅兄吧。”

范小姐眼眸流转，笑骂道：“谁是你姐姐，我可比你小。好吧，你要是真能十投十中，我就替姐妹们绕了你们，姐妹们，你们应不应啊？”

“应啊。”

“你先投中看看......”

徐明言由几位好友簇拥着，走到投壶线后，本来女孩子们自己玩耍，投壶距离约是两米，但既然有人主动请缨，有调皮的姑娘毫不客气地将壶搬到两倍远的位置。

徐明言安然接受，举起一支箭，少一呼吸后就将之投出。

正中中心。

“再来，再来！”

他又掷出一支，支支皆中，很快就投完了十回。十投十中，徐明言也不骄傲，抱拳道：

“姐姐们承让。”

范小姐面上含笑，走上前“不甘”地说：“好吧，算你运气好。”

“好了好了，我们说话算数，这回且绕了你们。”

“谢谢几位姐姐，不过此番还是打扰了姐姐雅兴，作为道歉——”他从腰间取下一个香囊，从里面拿出一个金色圆形小球。

“这个蹴球是我近日得到小物，甚有几分精巧，平日可做把玩，今天就当做是姐姐们游戏的彩头，哪位姐姐投壶得了最高分，就将蹴球当做奖品。” 蹴鞠也是兆京流行运动，女孩子们也会组队玩耍，这份彩头倒是颇有些趣味。

范小姐连着香囊拿过蹴球道：

“那好吧，玉兰替姐妹们谢领了。”

这么一段插曲，在这些正当慕艾之龄的少女们心中投下了不小的震动，尤其徐明言英俊潇洒，款款大方又进退从容，翩翩公子般的举止给众人留下了深刻的印象，沈兰棠眼见着好几个女子都目露兴奋，粉面含春。

沈兰棠若有所思，扭头一看人群中的谢瑛，她果然也是一副两颊生晕，不胜羞怯模样。

范公子们走后不久，少女们才重新活跃起来。谢瑛自小习武又活泼好动，投壶蹴鞠都是她的拿手活，几番比试下来，最终是她拿了一个全场最高分。

她从范玉兰手上拿到香囊，在众女或羡慕或不甘的目光中走到沈兰棠身旁。

沈兰棠好笑地看着她。

“开心？”

谢瑛咬唇道：“我赢了比试，自然开心。”

“嗯，对。”

谢瑛从香囊中拿出蹴球，这个蹴球的确有几分巧工在，整个蹴球由金丝做成，大小约婴儿掌心大，除金丝外，在多个平面还雕刻了动物，虽不满十二生肖，却是将鼠，牛，虎，兔，马，羊，猴，鸡都雕了进去，因靖人觉得猪狗低贱，又避讳龙，蛇。雕塑大小只比米粒大，可见匠心之巧，匠工之极。

谢瑛越看越喜欢，忍不住把玩起来。

沈兰棠刚刚离得远，没看清徐明言拿出的什么东西，现在见到了，不觉蹙了蹙眉。

“瑛瑛，可以借我看看么？”

“啊？”

谢瑛茫然且大方地将蹴球递给她。

沈兰棠接过蹴球，心中怪异愈浓，她将蹴球转了半圈，指腹在一处纹路上摸了摸，果真是“金玉楼”的标记。

这个蹴球是沈兰棠设计的，交给工匠后又看过实物，绝不可能认错，这个“金玉楼”的标志则是证明了她的猜想。只是这个金丝蹴球是金镶玉雀鸟珠饰的赠品，据沈兰棠所知，目前这套首饰只卖出了一套。

“……”