裴家在长安的宅第轩敞幽深，正堂装饰尤为华丽。每人面前的食案之上，分别摆着酒菜与酥山。主人巧施心思，并不取那些油腻肥腴的猪羊鸡鹅之类食材，而只将一些时令蔬果，做成精致的菜馔、果子，如金糕糜、樱桃饼、香芹羹之类，供众人佐酒。白如雪岫的酥山上也点缀着鲜妍的樱桃和葡萄，清雅又诱人，而荤菜只上了一道鹿脯，一道羊肚包子鹅与一道驼蹄羹。若是旁的高门子弟，或不识风雅之辈，只怕还要嫌这些菜太过寒素，轻慢宾客，但今日来的是我与崔颢。崔颢自是风雅的；我虽穷，却也大概明白怎么伪装风雅。

    那位被大食蔷薇水引发哮喘的贵妇，是宣州刺史裴耀卿的夫人。裴家为了表达谢意，请崔颢与我赴宴。

    席上除了裴夫人，还有她的儿子裴综与裴皋。裴综年纪稍长，裴皋年纪倒与我相仿，说话一板一眼，别有一种古板的有趣。裴综问道：“方才我听阿郁路过我家池台时，念了‘鱼戏新荷动，鸟散余花落’两句，我很是喜爱，未知这两句诗出于谁手？”

    这诗是谢朓的。在王维等人出现之前，谢朓的五言诗无人可及，尝享数百年之盛誉，也是王维、李白的学习对象。李白十分崇拜谢朓，不独有“中间小谢又清发”的评断，更是时常“我吟谢脁诗上语”“令人长忆谢玄晖”。我有心逗趣，笑道：“裴公是宣城太守，这诗恰好亦是出自一位宣城太守笔下。诗人么……是裴公之前，史上最有名的宣城太守。”

    裴夫人与裴综二人一愕，随即会心，崔颢也是面带微笑。唯有裴皋依旧糊涂着，怔怔道：“史上最有名的宣城太守，难道不是鄂国公尉迟敬德么？”

    在唐朝初年，尉迟敬德确实做过宣州刺史。众人大笑，裴综笑道：“我这个阿弟，自小随家父在外，流转各地，不在长安长大，故而最是关心实务，也最是不爱诗赋文史。他关心粟米的价格，青弋水的汛期——青弋水是宣州一条河水——却最不关心长安伶人们近来最爱唱谁的绝句，长安的女郎们爱听什么变文哩。”裴皋无从辩驳，苦笑而已。

    酒过三巡，裴夫人郑重道：“李中丞家的小郎爱写变文，我们都有所耳闻。没想到，此番他又写变文，竟酿成了这样的局面。阿郁近来，受了好大惊吓罢？我近一月都在南山避暑，直到前几日回来，才听说了这件事……未能相助，实在对不住。”

    “夫人太客气了。”我和崔颢先后说。崔颢笑着向我解释：“裴夫人回来后，立刻遣人来问过我了。但我已寻了王十三兄，他能请动金刚智法师，因此我便不敢劳动裴夫人了。”

    裴夫人点了点头：“阿郁，那一日多亏你施救。财帛不足以表我谢意……我听崔郎说，你早失怙恃，而我一见你便觉亲切……我没有女儿，一直想要一个你这样的女儿。你愿意吗？”

    “什么？”我一惊。如果真是救命之恩，裴家这样报答也就罢了，但……我斟酌着措辞：“多谢夫人赏识……但我所做的事，实在算不得施救。我那日便说了，使夫人喘疾发作的是蔷薇水，只要将其撤去，纵使我没有插手，夫人也能自行好转。”

    崔颢亦在绣垫上微微欠身：“颢明白夫人的感激，但我二人一向敬重裴公，此番阿妍偶然帮了夫人，惟有欢喜庆幸而已。我兄妹并无求报之意，当不得夫人的盛意。”

    “唉。”裴夫人轻声一叹，“这件事……并不止如此。阿郁帮助我的，也不止于此。”

    她挥手令仆婢们退下，才说道：“宫中的惠妃，你们知道的罢？”

    武惠妃嘛，武后的侄孙女，李隆基现在最宠爱的女人，我当然听过。

    “去年，自西方来的使团进奉过一瓶大食的蔷薇水，圣人赐给了惠妃，惠妃便时常熏用，毕竟……天子殊恩，非他人所能比。”