内阁诸大臣眼见严嵩手足无措，心中都想：“又要变天了！”

不料就在此时，外间来报：俺答派遣使者进城了！

嘉靖冷哼了一声，便命徐阶去应对——徐阶为礼部尚书，对外交涉归他管。

徐阶走后，嘉靖大感疲倦，挥手让群臣先下去休息，严嵩到隔壁耳房内，虽只几步路也觉得几个同僚看他的眼光都不一样了，一个小太监奉上茶来，他捧在手里时竟微微发抖，正心乱如麻，忽听那小太监凑近了用极低的声音说：“更衣。”

严嵩目光一闪，便推说出恭，却跑到厕所来，其中一个貌似有人，他就闯了进去，严世蕃果然在里头等着了！

原来严世蕃是想来问问上头和战的决定，这时见他老子面色灰土，奇道：“怎么了？”

严嵩三言两语将阁中之论说了，严世蕃惊道：“好徐阶！原来也是个奸党！”

但他不是在那等高度压迫的氛围下听说此事，没有受到直接冲击，心境较乃父容易平复，微一沉吟，道：“看来这徐阶与李彦直乃是一党！嘿，之前咱们都走眼了！”

严嵩苦叹道：“如今且想着咱们怎么保命吧！他们是否一党，容后再说！”

父子二人便在这厕所中筹谋盘算，有好一会，严世蕃道：“此事徐、李二人显然谋划已久，这一回合我们输了，只有认栽，没办法。方才也真是大险！若非俺答刚好派人来，陛下于盛怒之下行罚，父亲你若是应对不合圣意，就算不死也得到诏狱待两天，以后内阁就凭徐阶折腾了！如今却好，虽然有惊，我料无险，只要注意三事，便可大事化小！”

严嵩便问那三事，严世蕃说：“一，不怕被陛下责父亲无能，无能者亦无大患；二，须解陛下揽权之忌；三，不可归罪于君——此一条最是易犯。只要注意了这三件事，便无大祸。”

须知嘉靖乃是一个自负聪明的皇帝，手下的人“很笨”在他看来乃是相当“正常”的事情，因此在某些事情上无能便不是什么大错，嘉靖最忌讳的反而是怕首辅太过聪明，猛于揽权以至于削弱了自己的威严！徐阶这次攻击严嵩的就是他这一点——那句“分宜你不会没把那十八道奏疏呈交陛下御览吧？”——其实就是暗示嘉靖：严嵩在揽权，在隔断中外，在把持朝政！若嘉靖真相信了这一点严嵩可就大糟特糟了！

除此之外，第三条也是臣子在求给自己脱罪时最容易犯的毛病，即辩着辩着露出“老板我这是按你的意思办”、“老板换作你你也办不好”、“这不是我的原因是老板你的原因”之类的话来，其实以嘉靖的才智心里未必不知道那些事情是自己造成的，比如这次李彦直的那十八道奏疏，严嵩当初若真呈上去只怕连严嵩带李彦直所有人都要倒霉，但嘉靖又最讨厌那些直谏的“忠臣”，因为这些“忠臣”总是将自己置于正义的位置，而拿一些大道理来压皇帝，把所有罪过都推到皇帝身上去！这种人在皇帝心中叫“其心可诛”！相反，对那些把皇帝的过错拼命往自己身上揽的“奸臣”，嘉靖就算脸面上斥责，心里也一定会护短！

严嵩的权谋水平并不在儿子之下，老辣犹有过之，只是年纪渐大，反应迟钝了许多，慌乱之际不如严世蕃见机之快，但这时一听就明白了过来，并不需要严世蕃多加解释，心下登时大安。

他既已有自保之策，马上便想到要反击，因蕴怒道：“徐阶小人！李哲奸贼！不除此二患，我心难安！”

严世蕃一笑，说：“李哲不是刚打了大胜么？徐阶不是兼管礼部么？俺答不是刚派人来么？皇上不是被那大胜激得才雄心迸发么？就从这里下手，便可反转乾坤，叫他二人才登九天，立即跌入十八层地狱！”

严嵩一时还没想透这几件事情的联系，严世蕃道：“趁胜追击！”严嵩道：“眼前局势，只能见好就收，如何能趁胜追击？贸然出战，只怕……”但说到这里马上就恍然大悟，竟忍不住放声大笑！

严嵩再回到耳房之中，人已变得气定神闲，李本丁汝夔看见都暗暗纳罕——眼下张治重病，卧床在家，内阁中便只有严、李、徐三人。

徐阶回来，群臣陛见嘉靖，徐阶尚未开口，嘉靖猛地瞪了严嵩一眼，问：“那十八道奏疏呢？”

严嵩哪有时间去管那十八道奏疏？但李本却道：“臣已取来了！”

原来他趁着方才的空隙间已去取了那十八道奏疏来，这时就呈给嘉靖。

要知严嵩一旦垮台，内阁首辅空出来，按照惯例就该轮到张治，张治又病重垂死，再轮下来就该轮到李本了！一想到自己可能蹭一声忽然变成首辅，连李本这个老实人也心动了，因此表现得十分积极。

严嵩暗中瞄了他一眼，便窥知了他在打什么主意，心中冷笑不止。

嘉靖一目十行，将那十八道奏疏扫过，越看越怒，拾起其中一道奏疏就向严嵩砸去，骂道：“你这个误国老蠹！若早将此奏疏呈上，还会有今日之事么！”

严嵩被奏疏砸了个正着，他也不闪不避，任那奏疏砸在脸上，眼皮啪嗒两下，两行老泪垂了下来，跪倒在地，痛哭道：“陛下，老臣无能！老臣糊涂！朝廷奏折，一年之中不下万千，一日之间也有数十！这十八道奏疏混杂其间，犹如珍珠之在瓦砾，甚难发现，且李哲所奏，在当时都不是已发生之事，只是他根据聪明才智作出来的揣测，又因他只是一个小小主事，因此老臣竟未特加重视！此是老臣无知人之能，以至埋没了英才，又无先见之明，以至忽略了良策！老臣无能，老臣糊涂！请陛下重处！”

李本见严嵩如此作践自己，暗中窃喜，徐阶却暗叫不妙！

那边嘉靖见严嵩坦诚受过，打不还手，骂不还口，心里反而好过了些，冷哼了几声，似乎仍有怒气，其实却没打算再追究了，因他一年到头只怕也看不了十八道奏疏，若严嵩真把每个主事级别的奏折都向他禀奏一遍他才要发疯呢！这时却又将严嵩给骂了十几句，罚他一年俸禄，待胡虏退去后面壁三日，仍在内阁待罪行走。

李本听得怔了，道：“就这样？”

方才严嵩那几句看似稀疏平常的话里其实已用上了极深的权谋，但这个老实人却完全弄不懂怎么回事。嘉靖冷冷道：“你要怎样？”吓得李本不敢开口了。

徐阶却知在这一回合自己虽占了上风，然而竟未能将严嵩逼入死地，反而漏了自己的底，又已将自己明确立在了严嵩的对立面，再也难行暗算之事了！其间的得失成败，委实难说，便听嘉靖问自己：“胡虏那边怎么说？”徐阶见问，慌忙据实回答。 原来俺答这次虽然大兴兵马，聚众十余万南下，但实际上并没有灭亡大明的大志，他们的短期战略目的只是劫掠中原好度过荒年，长期一点的战略目的则是要求朝廷开马市，如此而已。但在安定门外稍稍遇挫后，俺答以为大明果然有备，就变得更加小心，派了使者进北京讲和。

嘉靖是个极好脸面的人，这种城下之盟对他来说实是奇耻大辱，他如何肯答应？若是在安定门“大捷”之前，他迫于形势也许还会委曲求全，这时却大怒道：“荒唐！我军方获大胜！他竟还敢狮子大开口！这帮胡虏当真是不知好歹之极！”便下令大军出击，要将蒙古人歼灭于京城之外，“叫他们匹马不得归大漠草原！”

这句话说出来倒也真是豪言壮语！但徐阶听了却胆战心惊！急谏道：“陛下！使不得啊！”

嘉靖问：“什么使不得？”