刘隆勉强将新年过去，心中对母后熬过寒冬极为欣喜，他欢心鼓舞地与邓骘分享喜悦：“寒冬是病人的一大

    关卡，只要过了冬日，母后今年就能安乐无忧。”

    邓骘肯定道：“先母长寿，陛下肖似先母。”

    刘隆也跟着点头，新野君可是活了六十多岁呢。

    两人一起进了崇德殿后殿，却被告知皇太后已睡下。邓骘和刘隆在前殿枯等半个时辰，邓绥才醒。

    “陛下，圣上和大郎君来了。”陆离将邓绥扶起，在她耳边道。

    春寒料峭，后殿依然是寒冬时的布置，屋内烧着炭盆暖烘烘的，隐约有几分躁意。

    邓绥靠在引枕上，声音有气无力，说几个字就要缓一缓，道：“你们来了……隆儿朝中……如何……大兄家中如何……”

    刚对皇太后病情抱有乐观态度的两人，听到她如此气促，心态差点崩了。

    “都好都好，虞公能干，左公刚直，两人协助往地方派遣僚佐官与刺史巡按。”刘隆面上强行欢笑。

    邓骘道：“家中都好，凤儿的孩子正在学经，说要向广德一样考明经。广宗的媳妇怀孕了。阊弟家的元儿在医府学医，她身子有一众医者调理，越来越好，前些日子还和别家的女娘投壶玩呢。”

    刘隆和邓骘两人说话，邓绥时不时应了一声，最后她声音越来越低，陆离瞧了皇太后的脸色，朝两人打手势，示意陛下睡着了。

    刘隆和邓骘顿时都停下来，轻手轻脚出了内室，双双难过不已。

    皇太后最重视仪态和礼仪，便是在极其亲近的人面前，也很少放松。如今她在皇儿和大兄说话时睡着，分明是精力不济。

    邓骘告辞，迈着沉重的步伐离开皇宫，背影中带着萧瑟和悲凉。

    刘隆心中残存的希望被冷酷的现实泼了一盆冷水，呼啸的寒风仿佛穿心而过。

    在宫中第一枝桃花盛开的时候，邓绥难得清醒过来，叫齐来众人。

    刘隆、樊嫽、邓骘、曹丰生、马秋练、耿纨纨、阎雪、刘椿、刘桢、刘棠、蔡伦、太尉杨震、司徒朱宠、司空虞诩等人围在内室。

    邓绥原本没有叫三公，但三公是刘隆特意叫来。

    邓绥坐在榻上，缓了缓，说道：“朕以无德，临朝二十余载……勤勤苦心，不敢为乐……上不欲欺天愧先帝，下不违人负宿心……诚在济度百姓，以安

    刘氏……朕病入膏肓，存亡之分……无可奈何……”1

    刘隆听着，忍不住双目落泪，哽咽起来。

    “隆儿……”

    “母后！”刘隆跪在榻前，抬头望着母后。

    邓绥用力地伸出手，抚摸他的头，道：“你是皇帝，日后须……仁惠爱下，戒奢戒骄……”

    刘隆哭道：“母后，儿子记住了。”