孙兴海一个踉跄坐在了地上。

贺氏惨叫一声，冲出去抬起那个趴在骡背上的男人的脸，见是她的另一个儿子，贺氏先是破涕为笑，笑了两下又担心起来，扭头问萧缜：“老三这是怎么了？”

萧缜垂着眼道：“三弟失血过多，昏过去了。”

贺氏一听，急得喊丈夫快来看看儿子。

萧守义没动，颤抖的双手死死扶着身边摇摇欲坠的老爷子，目光在活着的几个儿郎脸上接连扫过：“怎么会这样？事情败露了？”

孙纬抹把眼睛，恨声道：“本来跟我们计划的一样顺利，我们杀了孔三让他假装躺在骡车上休息，再让高存志冒充孔三开口哄了匪帮两个哨子开门，没想到那段峡谷前面竟然有片陷阱，几个活口故意隐瞒没报，咱们兄弟才冲进去就接连栽进陷阱，当场死伤……百十人，闹出来的动静又叫孔大等人提前做了防范，剩下的兄弟浴血厮杀，硬是也砍了两百来匪偿命，最后我们都打不动了，萧二哥找机会擒下孔大，换了我们几个逃出石门。”

已经有村民注意到萧缜那匹骡子上还挂着一个滴着血的脑袋了，听完孙纬的话才知道那人竟是匪帮大当家。

萧缜同样跪到老爷子面前，低头道：“祖父，是我错了，如果我再谨慎些，兄弟们不会死得那么惨。”

萧穆嘴唇颤抖，高高地扬起手。

萧涉见了，扑过来抱住老爷子的胳膊，干哭道：“祖父别怪二哥，二哥已经拼命为兄弟们报仇了，那三百山匪死得一点都不比我们少，但凡我们还有力气，都能把他们杀光！”

村人们听完此战经过，除了家里有子侄没能回来兀自沉浸在悲痛中的，其余人都来劝老爷子息怒。

反击囚龙岭的计划那么好，最难攻破的石门也顺顺利利打开了，地上有陷阱实属山匪狡猾，非萧缜等人能意料的事，而后萧缜他们能够继续杀死两百多山匪，还除了匪帮头子孔大，一身伤一身血地逃回来，村里真的不能再继续苛求。

萧穆打不成孙子，对天悲号道：“怪我，怪我轻敌，误了村里两百年轻子弟，我萧穆无颜再面对各位父老乡亲啊！”

老爷子这一哭，村民们都跟着哭了起来，萧玉蝉、柳初左右抱住佟穗，哭同样死在了囚龙岭的萧野，绵绵、齐耀也在旁边哭成了泪人。

佟穗埋到了柳初肩上，纵使她知道萧野等人都还好好地活着，可村民们的悲痛是真的。

孙兴海虽然死了长子，可身为里正，他还有更重要的事去做。

骑上骡子，接过孔大的脑袋，孙兴海带上两个孙氏子弟朝着县城的方向疾驰而去。

县衙里面，知县刘英正在盘算这次能征收上来多少夏税，得知灵水村的孙里正竟然提了囚龙岭匪帮大当家的脑袋来，刘英心神一震，官帽都没戴就跑出去了。

孙兴海跪在地上哭诉一通，说得更多的是本村百姓的死亡惨重。

刘英假意安慰两句，再次确认道：“孔大三兄弟真的都死了，匪帮也只剩不足百人？”

孙兴海：“……应该没错。”

刘英必须亲眼瞧见一众山匪的尸首才行，立即叫人点了两百……五百民壮，他坐马车民壮们一半骑马一半跑步，浩浩荡荡地赶来了灵水村。

此时已经是午后，烈日暴晒，匪帮众人的尸体隐隐散出味道来。

刘英拿帕子捂着鼻子走到孔二的尸体旁，认出这张与孔大酷似的脸，刘英掩在帕子下的嘴角高高扬起。好啊，匪帮三个最厉害的头领没了，剩下的全是乌合之众，他完全可以上报朝廷说匪帮已经剿灭，孔家两兄弟的头颅便是证明。

他正美着，身后忽然传来一道冷厉的声音：“大人，匪帮只剩百人不到，草民恳求大人乘胜追击，一举将山匪剿灭干净，大人不嫌弃的话，草民等人愿为大人领路。”

刘英难以置信地转过身来。

萧缜、孙纬带着重新聚集起来的几十个青壮站在丈远之外请命，每人手里都握着一杆木头枪。

刘英仔细打量那些枪，见有的木头枪尖已经磨损了，有的明显被山匪的大刀砍进去一半，眼露轻蔑，询问道：“昨晚你们便是用这些自制的木头枪杀得那些山匪？”

孙兴海在旁边解释道：“正是，因为上次松树村的遭遇实在骇人听闻，我便带着本村村民分别打造了这么一杆木头枪自卫。”

刘英点点头，赞许道：“不错，幸好你未雨绸缪，不然昨晚又要出一桩惨案。” 一桩就够他提心吊胆了，再来一桩屠村惨案，他的乌纱帽必然难保。

孙兴海丧着脸，并无被知县老爷赏识的欣慰。

萧缜见他们说完了，语气强硬地将话题转了回来，拱手道：“恳求大人出兵剿匪，为我等百姓除害！”

孙纬等青壮也跟着请命。

刘英想到囚龙岭那两扇堵得死死的石门，大热天的，他才不想再白跑一趟，语气严厉地训斥道：“何时剿匪如何剿匪，难道我这个知县还不如你们懂？这次就是因为你们擅自行动才酿成惨祸，本官还没治罪你们，你们竟然指使起本官来了？”

孙兴海连忙替年轻人们说话：“大人，他们是太着急为本村牺牲的兄弟们报仇了，您千万别跟他们计较。”

刘英哼了哼，扫眼山匪们的尸首，想想灵水村这次拿两百百姓的命换了四百条山匪的命，也算死得其所了。

除了心头之患，刘英还是很高兴的，一高兴自然懒得与这些村民计较，嘴上承诺道：“你们放心，眼下本官要忙着替朝廷征收夏税，等忙过这段，本官自会择机将残余匪寇一网打尽。”

萧缜等人只好退下。

刘英叫手下砍下孔二的头，其余山匪还是运到河边烧了。

孙兴海弯着腰将人请到树荫下休息，小心翼翼地试探道：“大人，您看我们村为了剿匪牺牲了那么多义士，朝廷能不能给他们的家人发些抚恤？”

刘英嗤道：“你还有脸提？你身为里正，昨晚本该阻拦他们，都是因为你好大喜功，才叫他们中了山匪的陷阱。”

孙兴海被这话骂得悔恨交加，老泪纵横。

刘英知道这里正也死了一个儿子，确实够可怜的，再想到灵水村用那么一批破枪帮他立了一份大功，松口道：“罢了，念在你们村杀了一批山匪，功过相抵，本官不追究你的罪责，至于那些义士家里，这次夏税可以少交一成，就当朝廷抚恤了。”

孙兴海在心里苦笑，一条人命，就换回一成的夏税减免，还是本来就不该多交的税。

事情解决，刘英带着那些民壮回了县城。

孙兴海强撑精神宽慰过村民们，浑身无力地回了自家。

他躺在炕上，谁都不想理会。

孙纬悄悄进来了，关好门，凑到老爹耳边说了几句。