就当是做贼心虚吧, 出门在外佟穗可不敢看《史记》。

宋澜接过来，见书里有些陈年注释, 猜到是萧家祖辈所留，一边把书还给佟穗一边道：“好学而惜时如金, 我早就说过，你要是男儿，我定能让桃花沟也出一位进士。”

佟穗瞄眼背后的夫君，脸红道：“先生快别这么说，路人听了要笑的。”

萧缜：“哪里有路人？先生也没夸错，你确实聪慧。”

佟穗：“……”

双方分享了这段时间两村的新鲜事，聊了约莫两刻钟，宋澜重新骑上他借来的骡子跑着赶路了。

等人走远，萧缜问佟穗：“宋先生在县城有故交？”

佟穗道：“确实有一位，当年就是那人带着宋先生去我们村寻找住处的，只是后来就再也没见过了，但宋先生每隔一段时间都会进趟城，有时候还会在城里短住一二日。”

萧缜嗯了声。

佟穗紧张道：“你该不会是怀疑宋先生猜到了，要去城里告密？”

用母亲的话讲，宋先生是一只老狐狸，老狐狸自然能堪破普通村人看不出的秘密。 萧缜：“按理说不至于，揭发咱们对他没有任何好处，我只是习惯谨慎了，所以问问。”

佟穗也觉得宋澜没道理巴结官府，他真是那种人，便会一直留在官场与贪官权贵们同流合污。

只是这事干系太大，佟穗还是很不放心，靠近卫城城门时，她低声对萧缜道：“直接去我外祖父家吧，我真不需要买什么礼物。”

萧缜：“就算你不着急买礼物，我第一次陪你去探望他们，总不好空着手。”

镇上也有卖酒卖茶的，但都不及城里的东西好，来城里探亲，送礼也得更讲究。

在这件事上，佟穗做不了他的主。

到了城门前，夫妻俩都下了车，老老实实地排队。

佟穗暗暗观察进出城门的商旅百姓，那么多人，大多数都是沧桑满面，欢声笑语者少。

进城还要交钱，夫妻俩加一辆骡车，居然就花去五个铜板。

萧缜看出身边姑娘眼中的不舍，重新上车后，他疑惑问：“你没进过城？”

佟穗：“没有，城里离我们桃花沟有六十多里地，来回一趟太麻烦了，小时候都是外祖父他们得了空赶车来看我们，前几年他们更是住在我们家，自己都不回城。你呢，经常来吗？”

萧缜：“少时每年都能来几次，打完仗回来，只偶尔进城卖些野味儿。”

佟穗：“那你对城里应该也挺熟了。”

萧缜笑了笑。

他先带着佟穗去了城里商铺林立的一条街，街上人来人往的不好赶车，萧缜又花了几个钱将车停在一处空旷场地，有人专门做帮人看车的生意。

停好车，萧缜牵着佟穗往街里面走。

他那么高，佟穗确实被衬成了一个初次进城需要大人牵着的小姑娘。

各种各样的铺子，佟穗看得眼花缭乱，忽然，在经过一家茶寮时，佟穗拉住了萧缜。

萧缜顺着她的视线看向茶寮，认出了单独坐在一桌怡然饮茶的宋澜。

在宋澜发现他们之前，萧缜牵着佟穗走了，猜测道：“宋先生应该是进城来打听消息的。”

佟穗：“什么消息？”

萧缜指了指天上。

祖父让他们在周家住一晚明天再回去，便是让他找时间也来街上探听一二。

朝廷究竟是自此走向覆灭还是仍有生机，再聪明的人也得根据蛛丝马迹来推断，而不是空口得出结论。

宋澜是有才之人，蛰伏山野就是在等机会，自然也需要掌握京城的消息，再提前做好准备。

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萧缜在县里名气最大的酒家买了两坛酒，又买了两包茶叶四斤干果，这才带着佟穗取回骡车，奔着周家的“泰安堂”而去。

临近晌午，街上的行人不多，然而夫妻俩拐到泰安堂所在的巷子时，却瞧见前面一处铺面外围了好多百姓。

佟穗抬头，看见那家铺子门前悬挂的匾额，正是泰安堂。

不用她催，萧缜甩了骡子一鞭，加快速度。 被人群拥堵的泰安堂里，一个身穿绸缎、面白如纸的富家公子正气若游丝地靠坐在一张春凳上，偶尔咳嗽一声证明他还活着。春凳旁边站着一个胖管事，趾高气扬地看着他们带来的五六个壮丁在医馆里一阵翻找打砸。

佟穗的外祖父周景春、舅舅周元白、表哥周献站在一旁，三个从医的清瘦郎中，根本无力阻拦。

街坊们想帮忙，却是敢怒不敢言。

坛坛罐罐的已经砸得差不多了，胖管事哼了一声，叫壮丁们停手，对周景春道：“老爷子，七日前我家少爷风寒咳嗽来你这里看病，是你亲自给他号的脉抓的药，这你都认的，现在我家少爷吃了你的药病入膏肓，眼瞅着要不行了，你说你们周家该不该赔？”

周景春忍着怒气道：“老夫的药就算治不好他的风寒，也绝不会让他病成这样，况且我为他号过脉，他根本……”

胖管事：“放屁！你看我家少爷的脸都白成啥样了，站都站不起来，你还敢说他没事？明明是你医术不精坑人害命。废话少说，现在给你们两条路，要么咱们去县衙里请知县老爷做主，要么你们把桂姑娘许给我们少爷做妾室冲喜，你们自己选吧！”

周献冷笑：“痴人说梦。”