乔长顺：“名额有限是真，你们俩不如我也是真，不然皇上为何只挑了我？”

萧姑父：“别显摆了，有闲功夫多琢磨琢磨如何办差，以前咱们都在一块儿，这次你自己出去，一次疏忽就可能着了别人的道。”

萧穆：“我之前跟皇上提过长顺长安去年在东陵、西梁两地的经历，长顺啊，皇上赏识你的才干，相信你，你就得竭尽全力办好这桩差事，这也是造福整个北地的要紧事。”

乔长顺：“您老放心，我都有数的。”

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乔长顺的差事自然有老爷子为他出谋划策，其他人安心准备过年就好。

周献离开洛城前老爷子特意交代过，让留在卫县的各家陪街坊乡亲们过完这个年再启程，再加上马车载人载物走得慢，几家家眷怎么也得二月初才能赶过来。

洛城大宅里人少冷清，可今年是大家好不容易挣来的太平年，还是要认认真真地过。

佟穗早就把年礼都置办全了，亲友这边，乔家、佟家、周家、孙家、张家、潘家、江天阔、赵瑾那里都有一份，再就是冯、鲁、范、罗、齐五处公侯府也都预备了一份。

同辈的让小厮去送就好，长辈或是公侯之家，则由萧缜几兄弟亲自送过去。

二十八这日，几兄弟就在跑这个，与此同时，老爷子也在家里收着别家送来的礼。

睡了一觉，次日一早，萧延意外发现老爷子又让家里的小厮往外面搬东西了。

萧延：“这份给哪家的？”

萧穆：“吏部右侍郎林大人家。”

小年之前，萧延几个卫指挥使都住军营，老爷子不让他们去城里乱逛，他们也没着急。小年之后虽然进城住了，这几个卫指挥使依然要去军营当差，早出晚归的没时间闲逛，昨日好不容易等到放假又在忙送礼，因此，萧延尚未有机会了解洛城那帮旧臣。

他下意识地问：“旧臣？为啥给他家送？”

萧缜、佟穗、萧野坐在老爷子的右下首，神色各异地看戏。萧守义、萧涉在左下首坐着，萧守义径自喝茶，萧涉瞅瞅老爷子再瞅瞅三哥，跟着琢磨。

萧延还是比弟弟聪明的，困惑之色渐渐变成难以置信：“林，林家，难道是凝芳家的亲戚？”

萧野：“算你不傻。”

萧延：“可，可她跟我说她在这边没亲戚了啊，怎么突然又冒出来一个，还姓林，莫非是她远一点的堂叔伯家？”

萧穆：“亲伯父。其实早在皇上第一次开朝会的时候我就见过林大人了，当时没往凝芳家里想，前几天无意中听说林大人的父亲生前做过丞相，才突然反应过来，悄悄一打听，果然是凝芳的亲伯父。”

萧延看看老爷子，再扫眼悠哉看戏的亲爹二哥二嫂，居然紧张无措起来。

二哥第一次去佟家送礼时，他们还打趣过二哥，问二哥见岳父会不会紧张，萧延虽然也有媳妇了，可他只见过岳父一面，人都已经死了，帮忙埋人的时候他也没料到那人会成为自己的岳父。

如今骤然得知林凝芳还有个伯父，萧延总算也体会到了那种女婿要见岳父的复杂心情。

林家是望族，林大人应该也是个如魏琦、宋澜那般风度翩翩博学多才的文人？

望族家主，又是正三品的吏部右侍郎，三品文官的地位可不是三品武官可比的。

林大人会不会看不上他？

万一林大人知道他当初是怎么半威胁半诱哄凝芳许的嫁，林大人会不会打他，甚至强行把凝芳带回去？

佟穗等人不知道萧延在想什么，却都瞧见了萧延从紧张不安转为脸色煞白的一幕。

萧守义放下茶碗，板着脸道：“现在知道自己干的不是人事了？” 自家儿郎个个习武，路见不平时只要有能力帮一把，那便是义不容辞的事，怎能仗着救人之恩就逼着人家嫁给自己？

萧延跪到了老爷子面前，悔恨道：“祖父，我知错了，可您千万要帮我啊，不能让林家把凝芳接回去！”

自家确实有了爵位，也是洛城新贵，但老爷子做事最讲道理，一旦林家强行要人而凝芳又决意要走，老爷子真有可能会答应。

萧穆看看这个孙子，道：“那得看凝芳的意思，她想留，林家肯定听侄女的，她要走，我劝也没用。你别着急，凝芳放在咱们村子里是罕见的美人，是你当时见过的最美的姑娘，现在咱们在都城了，你也贵为国公府的世孙，只要你愿意，再娶一个比凝芳出身更高比她更美且比她待你温柔百倍的闺秀都行，何必死缠凝芳不放？”

萧延中间就想插嘴了，被老爷子用手势拦住才耐着性子听完，这时才梗着脖子道：“我就要凝芳，别家闺秀再好在我这里也比不上她，祖父真不肯为我做主，我马上回老家，让我娘她们过来，我自己带着凝芳在村里过日子，反正她之前也没说过要回来。”

萧穆：“以前不说是怕咱们不放人，或是怕你让她们主仆自己回去路上遇害，现在太平了，她肯定想回娘家。”

萧延抿抿唇，瞪眼老爷子，突地站起来，一个人冲到门口，横声道：“都看我的热闹是吧！没人帮我就算了，她走就走，她走了我打一辈子光棍，那狗屁世孙让老五当，让他给你们传宗接代，你们只当我跟大哥一样死在外头了！”

萧守义：“混账，你自己不干人事，就是死了也没资格跟你大哥比！”

萧缜终于站了起来，一边走向萧延一边朝萧守义道：“大家捉弄三弟几句，他着急犯傻，您怎么还跟着动气了。”

萧野：“就是就是，我们跟三哥闹着玩呢，二叔继续喝茶，别较真啊。”

佟穗配合地给叔父倒茶。

萧涉一脸茫然。

萧缜握住萧延的肩膀，后者没好气地将他的手甩开了。

萧缜：“说你傻你还不爱听，祖父真不想帮你，为何还让咱们给林家准备年礼？”

萧延：“……”

不用太担心媳妇没了，萧延慢慢冷静下来，转个身，颇有几分幽怨地望着老爷子：“大过年的，您也不怕把我吓出个好歹来。”

萧穆：“你那一惊一乍的，明明是你吓我们。”

萧延虽横，在老爷子面前很能放低身段，这就跪回老爷子面前了，又是捏腿又是捶腿的：“祖父，您快帮我出出主意，怎么能让林大人喜欢我一点。”

萧缜坐回佟穗身边，夫妻俩互视一眼，眼里都忍着笑。

萧穆慢悠悠地道：“林家是书香世家，最讲礼数，现在凝芳还没过来，咱们就不能冒然登门攀亲，以免林家因为怀疑此事真假而不愿意认咱们，况且马上过年了，咱们也不好送个丧讯过去，是不是？”