他去西次间沐浴了，佟穗先去了前院，正好碰见并肩而来的柳初母女。

娘仨刚说会儿话，门房来报，说孙典来了。

连绵绵都笑着看向母亲，柳初又怎能不脸热，低头假装喝茶。

佟穗笑道：“准是不知道大郎二郎已经回去了，又来接孩子，请进来吧。”

因是熟人，门房直接把孙典带到了贤和堂。

孙典走到堂屋门外，见里面只有柳初娘俩，愣了愣。

绵绵道：“二婶去催二叔了，我去瞧瞧四叔他们快来了没。”

说完小姑娘也跑了。

丫鬟们都在外面守着，堂屋只剩他们两个，孙典心头火热，打横抱起来不及躲闪的柳初便大步走进次间，低头就去亲。

这时的孙典，全身都像着了火，柳初躲得过他的嘴躲不过他的手。

“别这样，马上吃饭了，二爷四爷很快都要到了。” 孙典声粗气重：“他们既然给我单独跟你相处的机会，就不会那么不识趣。”

他容易吗，惦记十几年了，今日总算可以抱到人。

柳初被迫仰着头，无力地抓着他的后颈，眼里一片湿润：“他们是想让我陪你说会儿话，不是让你这样，孙典，将来我真嫁你了，你怎样都行，在萧家，你不能，我也不能辱没了萧家的家风。”

老爷子的面容在脑海里一闪而过，孙典不得不松开手，只继续抵着她，贴着她的耳朵道：“萧缜在东营做正都，我在南营做副都，皇上又要不行了，现在还不是成亲的好时机，我再观望观望，你也别急，更别胡思乱想，我只会娶你。”

柳初：“我没急，正事要紧，你先顾好自己吧。”

说完，她用尽全力推开孙典，转身回了堂屋。

孙典瞅瞅衣摆，狠狠掐了自己几把，消停了再挑开帘子，看眼秀秀气气偏坐在椅子上的柳初，一边往外走一边道：“既然他们回去了，我也走了，你跟二爷说一声，就说我改日再登门跟他讨酒喝。”

于是，等萧缜、佟穗估摸着时间过来时，就只看到重新坐在了一起的柳初母女。

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腊月二十八，乔长顺从辽州回京述职，见到一家子也不叙旧，叫上萧缜几兄弟陪他去老爷子的墓前大哭一通，傍晚才回萧家，衣摆裤子上跪得都是土，眼睛也肿成了核桃。

逝者已矣，萧姑母递过去一张温热的巾子叫儿子擦脸，再打趣道：“上次他们几个从辽州回来，说你快胖成发面馒头了，我瞧着怎么没什么变化啊？”

乔长顺哭过一场平静多了，只是声音还哑着，瞪眼萧延几个，道：“讨伐乌国的时候天天在草原上跑，一跑就是几百里，当时就瘦了不少，解决陈家父子接管辽州军后，我跟着士兵们一起操练，自然又恢复了现在的玉树临风。”

萧野：“家里两个新弟妹，你能不能别这么厚脸皮？”

颜明秀与乔长安媳妇互视一眼，都笑。

乔长顺瞅瞅几位嫂子弟妹，意味深长地道：“我第一孝顺，三哥第二，其他人都不行啊。”

萧缜不屑理会，萧野、萧涉、乔长安扑过来揍人，乔长顺一边挡一边叫：“臭老五，我又没说你，你掺合啥？”

萧涉：“你说我不行，我听见了！”

乔长顺：“媳妇都没有，你行个屁！”

萧涉一拳头砸到他胸口。

萧姑母：“好了好了，孩子们都在呢，一点长辈的样子都没有，话说回来，你怎么没把我大儿媳大孙女带回来？”

乔长顺：“我出发的时候你大孙女风寒刚好，就没折腾她，而且我赶着述职，路上都是骑马，带她们就得坐车，赶不上。”

萧姑母：“那还是折腾你自己吧，我大孙女的身子最要紧。”

吃过晚饭，其他人各自回房了，萧缜把乔长顺叫到书房，佟穗也在。

乔长顺：“之前伐乌，蓟州军战死两万多人，皇上把陈家父子多招的三万私兵调过去，正好又把蓟州军补足了十五万，我这边仍有七万兵力。”

萧缜：“你还不到三十，皇上任你为辽州守将，虽然要听冯国公节制，也是皇恩浩荡了。”

以前蓟州、辽州分别一位总兵，陈望被发配后，就变成了冯籍任蓟辽总兵。

乔长顺：“是啊，皇上信我，我便会竭力为他看好辽州，不过明天面圣还不知道是什么情形，兴许皇上会调我回来，重新给我安排一个差事。”

萧缜摇摇头。

乔长顺：“怎么说？”

佟穗低声道：“皇上龙体欠安，这次一口气把几位边将召回京城叙职，应该是要交待后事。” 蓟州的冯籍、晋州的赵良臣、长安的袁楼山、荆合四州的谢坚王定宪邱约潘勇，都已经先于乔长顺抵京。

辽州本来就是刚从陈家手里收回来的兵权，乔长顺在那边待了三年了，熟悉辽州文武官员又在辽州军里树立了威信，以兴平帝的性情，不可能在这个节骨眼临时换人。

乔长顺惊道：“欠安？”

萧缜：“明日进宫，你见了便知。”

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腊月二十九，兴平帝召终于到齐的几位边将进宫，太子、二相与几位功臣大将也都被召了进去。

“皇上，您要爱惜龙体啊！”