它根本不是邪魔鬼祟，而是正经受过香火祭祀，接收过信徒愿力的。

    “楚怜！”景昀脱口而出。

    寻常道观里不乏年轻男女挂红绸求姻缘的古树，至今为止景昀却只听说过这一桩，这棵树一定有不同寻常之处，而目前所知，它最大的不同寻常之处就是树下埋葬了楚怜！

    江雪溪忍着天旋地转，通过那一缕神识竭力召唤褚信芳，然而耳畔隐隐传来的全是纷扰嘈杂，以及褚信芳嘶声尖叫，得不到一丝回音。

    他当机立断：“师妹。”

    不需要江雪溪多说半个字，景昀会意颔首，伸手一抄。下一刻江雪溪双眼一合，软倒在了景昀怀中。

    .

    褚太守派到道观的两个下属架着褚信芳急急奔逃，一头扎进前后院交接的连廊中，值此关头身后突然响起哭喊尖叫声，她猝然回头，只见一个守在后院的小道童吓得呆了，来不及逃跑，一根粗壮的树枝触手般自天而降，卷起那小道童往树心送去，乍一看就像一只怪物抓住猎物正要送入口中。

    小道童挣扎哭喊嗓子都哑了，几个道士想掉头回去救却又找不到趁手的武器，贸贸然冲上去无异于羊入虎口。

    那小道童顶多七八岁年纪，是城西道观收养的孤儿，褚信芳躲在后殿被发现的时候，这小孩子呀的一声掩住口，很羞怯乖巧的模样。眼看这孩子被越缠越紧脸色涨红，褚信芳热血上冲，那一瞬间她不知道自己哪里来的勇气，从袖中握住阴沉木人，甩开左右，转头迎着那棵根系涌动的树冲了上去。

    此时树的根系已经从地底拔出大半，这棵不知活了多少年的老树正应树大根深四个字，粗壮汹涌的根系向外铺展涌动，几乎铺满了整个后院。

    褚信芳冲到一半，脚下青砖应声开裂，一条树根破土而出，绞住她的脚腕将她吊了起来，头上脚下悬在空中，褚信芳天旋地转，手一松，袖中阴沉木人差点掉落。

    她后知后觉开始恐惧，眼泪差点滚滚而下，正在此刻，江雪溪的声音在她耳畔再度响起：“用力挣扎！”

    褚信芳顿时剧烈挣扎起来，像条出水后即将窒息的鱼。

    与此同时江雪溪借神识环顾四周：“坚持一盏茶功夫。”

    一盏茶的时间，足够师妹御剑而至了。

    褚信芳眼泪差点掉下来，江雪溪接着道：“咬破舌尖，朝缠住你的树枝喷血！”

    这棵树受过祭祀，虽然算不得正经仙神，但它本体和摆在神台上祭祀的神位有一定共通之处，相对比较忌讳血污。褚信芳的血肯定起不到多么大的作用，但至少有希望延缓一二。

    褚信芳潸然泪下：“我够不到啊啊啊啊！”

    她现在头上脚下吊在空中，还要不断用力挣扎以减缓树枝速度，根本没有办法一口血喷到缠绕着自己脚腕的树枝上。

    江雪溪叹了口气，转眼望见整座道观里吵吵嚷嚷惊慌失措，已经闹翻了天，现在即使让褚信芳大声喊，其他人也未必听得到，

    “阴沉木人！”江雪溪不得不厉喝，才能确保褚信芳能听见，“抛上去！”

    就在这个时候，连廊外忽然跑进来一个焦急的身影。

    是褚太守！

    太守府侍从护卫又急又怕地紧跟在后面，愣是没一个能拉住褚太守这个体魄寻常的文官。他三步并做两步冲到后院入口，一眼看见了被吊在半空中的褚信芳。

    “信芳！”

    褚信芳正像条活鱼似的在空中挣扎，眼看就要羊入虎口，忽而听到父亲这一声凄厉嘶吼，几乎疑心自己听错了，拼命投去一眼，眼泪哗啦落了下来。

    她一只手还竭力扬起，想将阴沉木人抛上去，但头上脚下使得她脸颊涨的通红，呼吸异常困难，手腕都没了力气。她的眼泪哗啦啦往下滚，小声喊了声父亲。

    江雪溪眼看她在这个紧急关头卸了力气，简直不知该作何评价，一时竟然失语，他经验再丰富，也顶不住褚信芳这时候听不见他在说什么。正要厉声呵斥惊醒她，一寸寸将褚信芳往上提的树枝却在这个时候顿住了。

    ——褚太守跪倒在地，爆发出一声撕心裂肺的吼叫：“楚怜小姐！”

    刹那间褚从周眼前时空仿佛倒转，透过悬吊在空中的女儿，他似乎看见了当年身穿大红嫁衣吊死在房中的楚怜。但那一刻，他最先想起的却不是楚怜最后的结局，而是他第一眼看见楚怜小姐的场景。

    “这是我的孙女，楚怜。”

    楚家书房内，满头白发不怒自威的老人坐在椅中，声调缓慢地对面前贫寒学子介绍。

    年轻的褚从周低下头，布衣洗的发白，不敢去看楚侍郎身边扎高马尾、月白骑装的少女。

    “你是个有才气的年轻人，不该埋没，年下楚怜要替我进京送节礼，你跟着一起去吧。”

    褚从周还没来得及说话，楚怜先笑吟吟地应下，她打量着面前神色紧张的年轻人，蓦然露出惊异的神色：“我见过你，是不是？”

    褚从周说是：“楚怜小姐当日恩德，在下一直铭记在心，只是未寻得机会汇报。”

    由于家境贫寒，褚从周不得不私下帮书局抄写话本贴补家用，因为穷困，他很少与同窗来往应酬，一心只想着读书，落在别人眼里，就成了不合时宜的‘穷清高’。

    半月之前，他从书局取了话本揣在怀里，准备带回去抄写，却被那些看他不顺眼的同窗截住，抢来话本一番嘲笑。语言犹如尖利的刀，一句句都捅在年轻人那点微薄的自尊心上。

    那些同窗要撕毁话本的时候，褚从周终于忍不住扑过去阻止——要赔偿书局一本话本，相当于家中十天的饮食费用。然而对方人多势众，他很快就被按倒在地，目眦欲裂。

    正在这时，一个清脆明亮的声音带着怒气，从身后传来：“你们在干什么！”

    “举手之劳，不足挂齿。”楚侍郎的书房里，楚怜毫不在意地摆摆手，笑了起来，“能被我祖父看中，你才华一定很好，是不是？”

    从那之后，褚从周一直留心关注楚怜的消息。

    她似乎永远都是那样，灿烂、明亮、毫不吝惜地将每一寸光亮播撒开来，最见不得倚强凌弱，却又聪明机变。她能抬出祖父的身份逼迫燕城的作恶者俯首认罪，也能用灵活带笑的口吻化解在京城遇到的麻烦。

    二十年时光倏然逝去，褚从周眼看着自己心爱的小女儿被那棵树一寸寸吊起，正吊在楚怜埋骨之地，那一刹那，他不知哪里来的力量，忽然爆发出了一声撕心裂肺的吼叫。

    那不是属于燕城太守的声音，反而像是二十年前的贫寒书生褚从周，走投无路之际爆发出的呐喊。他下意识盼望二十年前那个任侠磊落、月白骑装的楚怜小姐能够从天而降，在燕城地界上无畏无惧地主持属于她的正义。

    ——众目睽睽之下，那棵树伸展的枝条顿住了！

    下一刻，它的枝叶、根系突然开始翻腾扭曲，像个分不清东西南北的小孩一样胡乱伸缩，吊在树枝上的褚信芳固然没有被吞噬进树心，但被这么颠三倒四的一甩，连胃都差点给甩出来。