这样的冷天，只怕都在家里猫冬。

行至午后，远远地看见一家食肆，顾承庭就吩咐让停下，先吃饭休整。

今日这路上过往行人差旅正一个也无，掌柜的还以为开不了张了，不想抬头远远就见一队车马过来。

骑马配刀，不似常人。

也不敢细看，连忙迎上去。

顾运身边连个丫头都是没带的，顾承庭就亲自牵着她下马车。

顾运脚下踩小鹿皮靴，裹着披风下来。

护卫们一个个俱低眉垂首，十分规矩，不敢多看一眼。

兄妹俩坐一桌，其他人另坐一桌，顾承庭便让老板上些热食热酒过来。

酒能御寒，肉能补充能量。

一桌子护卫大口大口吃，他们外头骑马，只怕更冷。

顾运吃不下那硬块的牛肉，看着嗓子眼就先觉着噎了，正想着要不用勺子捣烂加点热汤拌一拌吃了算了时，掌柜给她端上来一碗酒糟酿的糯米汤圆甜羹，一下松一口气。

勺子舀着慢慢喝下去，不一会儿，胃里就暖呼呼起来。

吃完饭，整理好，再次出发。他们要在晚上赶到驿站，不然就要露宿野外，这样的天气，可不是开玩笑的。

顾承庭这个兄长比顾运本人还怕她不舒服，手炉子一直让她抱着，软垫铺的位置让她可以躺着，说出门在外，可以不必计较太多。

“哥哥你快别看书了，车里晃得紧，你不觉得晕眼睛吗。”

那也的确需要点东西打发时间，不然兄妹俩坐着干瞪眼不是那么回事。

顾运瞥见顾承庭看的是五朝律法，闲聊说：“哥哥有没有看过文律断案集？里面有一篇郑大县官枭首夜叉郎的故事。”

顾承庭一双桃花眼微微向上一挑，笑，“你才多大，连文律断案都看过了，看来在家里倒没有浑玩，可叫人都误会你了。”

顾运眨眨眼，“笑话我呢吧，正经与哥哥说话，你听还是不听？”

顾承庭看她猫瞳倒竖十分可爱，忍不住揪了揪身前垂着的小辫，哄道：“我听着，你说，是个什么样的故事。”

顾运暂且先不与他计较了，慢慢说来：“是讲有个吴县的地方，某日出了一桩命案。有一户人家，家中主事的老爷忽无缘无故死了，邻人前去报案，官府传人周边五户人前去问话，有两户人都说，许是这家儿媳把人害死了。一人言‘那妇人并不是个规矩人，她夫君因有疾病，整日卧床，她白日最爱走邻串巷不待家，晚上屋里又每每听见孩童嚎啕大哭之声，就是那妇人打孩子，能打孩子必会虐待老人！’县令一审，那妇人不认，另一人说，她婆婆是两个月前死的，当时无人报官人直接拉去埋了，只是就这几月，连死两人，可不奇也怪哉。县令闻得，登时让人将那妇人押下收监。

没想到第二天，那妇人在牢房里吊死了。县令即刻派人再去详查，发现，邻居口供乃系污蔑，妇人白日不着家，皆是因为要养家糊口，她做的小食生意，因为干净卫生，物美价廉，生意不错，而那两个邻居家里都是做着小生意的，因为嫉妒，因而中伤污蔑，间接致使妇人含冤枉死。县令震怒，预要拿人，兵差进入那两人家中，发现两人都死在了一把三叉刀戟之下，血流满地，有人见之大喊一句‘乃夜叉索命！’。”

“渴死我了，大哥倒我一口茶！”一连讲了大段大段的话，喉咙都干了，顾运停下歇一口气。

车中水囊装有热水，匣盒放着点心，一应都是预备着的。

顾承庭倒了一杯茶送过去，慢笑说：“要不要喂？”

顾运忙接过来喝一大口，嘴里连说：“不敢不敢，下回我给兄长斟茶。”

润了喉，顾运继续说没说完的故事，“一连死几人，吓得邻里不敢出门，都说是夜叉索命。郑大县令不信鬼神，只信是人为，忽记起这户人两月前死的老母，还死因不明，就想让仵作开棺验尸，这消息传出，谁料翌日有人来自首，郑县令垂首一看堂下，大惊，竟然是那家的病儿子，儿子陈述原委，他父亲是个酒徒，每日必醉，醉后就殴打其母，两个月前，他母亲被活活打死，行凶之人不令报官，老婆死后，开始虐打儿媳和孙子，一家人苦不堪言，整日以泪洗面。一日，男子看见小儿闭眼对画上的夜叉郎君许愿，让夜叉郎君带走其祖父，男子听后心中猛然一悲，随后心中决然，下定主意，一日，趁父亲醉酒，将人闷死。只是未料，后来恶邻谣言，害他妻子受辱自尽于监狱。他心有愤怒，干脆一不做二不休，拿三叉枪，将那两人一一杀死。

这故事大白之后，人谓之曰男子弑杀生父，心肠狠毒，冷酷无情，有违纲纪伦常，当重刑！郑县令受制于人言，令一发，判人市场枭首示众，以儆效尤。”

“哥哥，你觉得这案子判得如何？”顾运说道，“我看完忽然觉得不知该如何是好了。婆婆妻子最冤，邻人可恶，但也罪不至死，男子杀父我以为是为母报仇，他若被判枭首，绝不应是因为杀父这个原因才对，那老汉死有余辜。” 顾承庭叹息，“阿拙说得有理。”

阿拙是顾运小名，是顾老爷子亲自取的，当年因着顾元彦用了运字给她作名，只怕她压不住，便叫个小名来冲一冲。

顾运哼笑一声：“哥哥，你不会以为这个故事就这么结尾了吧。”

顾承庭眼皮稍稍抬起，“唔？”了一声。

顾运双眸晶亮，颊边泛粉，说道：“你也想不到的。书说，那郑县令判完案子之后，一夜，入梦中，不醒，忆起幼时遭苦难，受虐打，对一夜叉星君画像许愿，望其拯救。梦至此处，人骤然惊醒弹坐而起，回神已是满面泪流。月余后，郑县令辞官，消失不见。后吴地常有一传说，传此地有夜叉星君，专杀作奸犯科，作耗生事之人。哥哥说，这个结局如何？”

顾承庭扶额低笑：“阿拙看的恐怕不是文律断案集，而是民间怪谈话本了。”

顾运哈哈傻笑，边说：“别，别提怪谈两个字，这会儿，怪吓人的。”

顾承庭忽然觉得哪里不对，仔细一看，只见对面人双瞳无焦，眸中水光闪闪，那双颊红润如三月桃花，粉粉扑扑。

待伸手一探额头，也是热烘烘的，心里登时喊一声糟糕，怕是先前那碗酒酿汤圆吃醉了！这反应也太慢，这会儿方显出来。

总算驿站已到。

让下属过去打点好，收拾好房间，顾承庭才抱起妹妹，下了马车。

第四章

浓墨笼罩的黑夜之下，驿站前庭一盏盏灯笼点上，昏昏黄黄地亮起一片，映照得人影绰绰。

马蹄踩在雪泥水里哒哒作响，护卫下马，先后将马儿牵去马房拴住。

一辆轻简马车停在中间，厚重的青色绒布被拉开，一年轻男人自马车上下来。

身前还抱着一个人。

司桓肃眉眼冷厉如刀锋，面色无情，他隐在侧边，淡声问身后随从：“前面是哪家人？”

那随从回道：“不像是办事的差兵，那位公子下车，身上还，还抱着个，额……女公子，应当是往哪里出游，没赶上进城，在这儿落下脚的。大人，我去那边问问……”

司桓肃眉头飞快皱了一下，打断，“不必，回屋休息，明日卯时离开。”不过是些不知所谓的顽劣膏粱世家子弟，任是世间眼前如何艰苦，也挡不住他们寻欢作乐，令人作呕。