沈烛音斜睨他一眼，“你这倒是应得快。”她满脸严肃，“不要老来，打扰他读书怎么办？不然日后怎么考取功名，养我一辈子？”

凶完言子绪又回头换了张卖乖的脸，“对吧哥哥。”

谢濯臣轻笑，放缓了语速，“对。”

言子绪白她一眼，“我们谁更打扰他，你心里没点数吗？”

“略。”沈烛音朝他扮鬼脸。

“我有问题。”感受到了面前之人的可靠后，希玉积极地举起了手，诚恳地问道：“我遇到难事，也能来找你吗？”

“你可以来找我。”沈烛音倾身挡在谢濯臣面前，冲她眨了眨眼睛。

“懂！”

两人对了个眼色，言子绪看得一头雾水。

出发回书院前，沈烛音还被言子绪郑重其事地叮嘱道：“你没事儿一边玩去，不要打扰我谢兄读书，我还指望他将来成为我在官场上最强的人脉呢！”

沈烛音：“略。”

气得言子绪追着她挥拳头，直到她躲到谢濯臣身后才消停。

吵吵闹闹。

谢濯臣想，好像也并不是难以忍受。

——

清水湖畔，凉心亭中，两个年轻的男子在对弈。执黑棋者面色冷峻，决断很快，图谋甚远，但被对面不紧不慢地执白棋者见招拆招，最后吞并。

前者乃当朝九皇子，后者是他曾经的伴读，平西王府楼邵。

“你还是这么操之过急。”楼邵摇摇头，重新将棋局打乱。

九皇子眉头紧皱，“我想了好几天你说的那个故事，这个谢濯臣既然如此难以对付，我们为何不直接把他招入门下，反而要费心思引他与我们为敌？”

“因为他杀过我们。”楼邵神色平静，“如今招揽，岂不是直接跟他认输？”

九皇子沉默，不是个故事吗？怎么还这么真情实感。

楼邵望向清水湖，湖面泛着小舟，缓缓而行，宁静而祥和。

“再不做点什么，我那位有眼无珠的前嫂嫂，怕是要唆使她的兄长陪她去过安稳日子了。”

九皇子疑惑，“那样不好吗？”

他们不就少一个劲敌了？非得把那人招来给自己找罪受干嘛？

“不好。”

楼邵眉目深沉，与他稚嫩纯良的脸极不匹配，他言辞坚决，“我和他之间，必决胜负。”

九皇子：“？”

不理解，真的不理解。

—— 新开学，沈烛音身边的位置换成了唐扬来坐，一见面他便热情问候，“你胖了吧沈烛音！”

他仰头大笑。

沈烛音：“……”

能不能让他滚？

她自我怀疑地摸了摸脸，哪胖了？

唐扬丝毫没觉得哪里不对，凑近了跟她讲小话，“你知道待会儿能见到谁不？”

“谁？”

“皇子！”唐扬又激动又不得不压低声音，“二皇子和九皇子，听说他们巡盐来了鹿山，顺便造访书院，院长亲自招待呢。”

沈烛音：“哦。”

唐扬给了她肩膀一拳，“你这什么反应？皇子诶！听说这俩都挺有野心的，说不准能登上那啥呢，要是真是他们其中一个，我们也算见过天颜了。”

“那又怎样？”沈烛音闷哼，“能让我少挨夫子几次训吗？”

唐扬摇摇头，“那倒不能，除非你能把字写得像个人样了，说不定能少挨几回。”

沈烛音：“……”

“后排不是法外之地，你俩少在后面交头接耳，再吵就给我出去！”

熟悉的开场白从身后响起，两人像触电了一样两边倒，翻开书，拿起笔，一气呵成。

秦夫子吹胡子瞪眼地从他二人中间穿过，走上讲台，郑重其事道：“今日不仅是书院开课，还有两位身份贵重的客人到访，乃当朝二皇子和九皇子。”

底下知道的、不知道的都开始窃窃私语。

秦夫子拿起戒尺拍了两下桌子，“安静！”

“你们将来若是能金榜题名，入朝为官，那就免不了和他们有所牵连。所以，今日课堂上稳重些，院长陪同他们不知何时参观到此处，你们切勿让他们看轻了去，也不要留下什么不好的印象。”

“是。”底下应道。