“家里不是正好有一条腊猪腿没吃吗？用那个就行。”沉老头说。

    “那怎么行，那是金宝的束脩。”沉二嫂不赞同，沉家两兄弟也走了过来，面露踟蹰，“爹，不能缓一缓吗？”

    沉老头摇了摇头，“金宝可以明年再去学堂，今年我看着比较旱，也更热，好好祭拜了龙王也安心些，龙王庙也该翻修了，就当破财挡灾吧。”

    “那村长说每家出多少？”

    “每家三十个铜板，我们家出猪腿是今年正巧轮到我们家出肉食了。”

    沉家兄弟松了口气，三十个铜板并不算多，全村凑一起也有个近二两银子，足够买东西祭拜龙王了。虽说是如此，但说到底是给出去一条自己都舍不得吃的猪腿，到底心里不平衡，沉二嫂不情不愿的把猪腿提出来。

    “猪腿呀猪腿，味儿都闻不够就上贡了，当家的，我记得去年李娘子上贡的是一只老母鸡，怎么到了我们家就是一条猪腿？村长也不顾及些我们家，明明我们养了这么多张嘴。”

    “谁家不是养了好几张嘴，赶紧的，我们房出十文。”沉二叔催促道。

    “哪里一样，我们家都是吃干饭的，以后这些丫头一个两个泼出去的水，况且还不都是我们的。”她意有所指，目光看向了沉清茗。

    沉清茗立刻低下头，捧着碗的手捏的发白。

    “都快闭嘴吧，赶紧回去拿钱，村长下午就要着人去镇上买东西。”沉老头打断喋喋不休的二媳妇。

    两个儿媳妇只好不情不愿的各自掏了十个铜板出来，再由公中出十个铜板，如此老沉家的三十个铜板便凑够了。本就生活拮据的沉家人因为供奉而更窘迫了，吃饭的气氛也显得格外凝重。

    沉清茗恨不得把自己缩到墙角，只见被她小心护在怀里的碗只装了半碗饭，虽然干最多的活，但她能吃的却是最少，还不能有任何怨言。她尽量把存在感降到最低，麻木的吃着米饭，菜是一点都不敢夹，其实比起在家，她更愿意在外面干活，纵然从早干到晚，至少惬意，而不是像现在这样的……窒息。

    吃完了饭，沉老头带着三十个铜板和猪腿前往村长家，沉清茗开始收拾碗筷，收拾的时候，视野中暮的出现一个碗，碗里竟然是鸡蛋和米饭，还有白菜。她猛地抬起头，沉老娘不知何时已经走到面前，把碗递给她。

    “唉，快吃吧。”沉老娘叹着气，到底是大儿子留下的唯一血脉，每当看到大孙女她都会想起不成器的大儿子，虽然大儿子无情无义，说到底子不教父之过，儿子是她生养的，又怎会一点感情都没有。这个孙女也是命苦，可对此她也没什么办法，只能尽量偷偷给她吃点东西，不然她怕沉丫头会突然饿死。

    “奶。”沉清茗感到眼眶有点热，咽喉也哽痛了。

    “你呀，唉，既然吃不饱煮饭的时候就自己偷偷吃一点，别饿着，饿死了都没人管你。”这话是沉老娘的肺腑之言，也是事实写照。早已年过半百的老婆子摇着头出去了，留下沉清茗一个人热泪盈眶。

    她大口吞咽着米饭，其实若不是沉老娘时不时会这样给她添饭，只怕她早就饿死几百回了。可面对这样的一个家，她连立足的根基都没有，像吃鸡蛋这样的小事，其实出生以来吃鸡蛋次数屈指可数。若要问她未来的打算，她不知道，光是活着就已经用尽全力了，哪怕这样也需要靠着杯水车薪的怜悯救急，未来于她而言，是奢望。

    吃完饭，沉清茗重新振作了自己，又或是早已对生活麻木，她提着猪食去喂猪，日子再次回到千篇一律的劳作中。

    本以为今年也会如往年一样过着一眼就能望到头的生活，却没想到盛夏暑热逼近时发生的一场意外会彻底改变她的人生，生活从此变的不那么寻常。

    两月后，暑热再次席卷了大地，幸得供奉了龙王庙，五六月的龙舟水还算充足，大大缓解了干旱，移栽的禾苗如今已经拔节，长的有近一人高，放眼田垄禾苗一茬接着一茬，郁郁青青，长势非常不错。

    成长期的稻子需要足够多的水，每日清晨村民便举家出动去料理农田，然而今日，老沉家的男人们结束了上午的劳作准备回家吃中饭，家里却突然传来一声惊恐的叫声，随之还有锅碗瓢盆摔在地上的声音。

    沉二叔和沉三叔互相对视了一眼，撒腿就往家里跑。与此同时，听到声音的村民也纷纷跟了上去。

    沉老娘惊恐的站在门前，院子的篱笆门被外力推倒，里面乱七八糟，木盆陶罐滚落一地，满地都是破碎的碗碟，菜地乱七八糟，就连家里的鸡也都跑了出来。沉二叔和沉三叔冲进来，也被眼前的一幕惊呆了，不过他们立刻冷静下来，注意到凌乱的地面有一连串模糊的脚印。

    四根爪子紧密贴在一块看似肉垫的地方，脚印方正圆润，非常大，一个就堪比人脸，如此巨大且特征分明的脚印桃花村的村民都不陌生。

    黑龙山附近群山连绵，深山从未有人踏足，自古以来便不乏虎患，七八月正是母虎养育虎崽的时候。

    “这是虎，快看看人还都在不在？”

    村民立刻提醒沉家人，部分又回去拿木棍砍刀之类的。

    沉老头和沉老娘匆匆赶来，愣住的沉家汉子也都回过神来，沉三叔当即冲了进去，直奔自己的卧房，他的媳妇还怀着孕呢，好在打开门沉三嫂在房里，包括几个丫头都在这里，除了受了点惊吓也还好。沉三叔没来得及松口气，隔壁房却响起了沉二嫂的哀嚎。

    “金宝不见了。”