照理说，他北齐抓到私通诸奚的细作，自行处置便是，大费周章引送回南康，将杜相的把柄递到政敌手中，多少有点挑动内乱的意思，还看热闹不嫌事儿大。

作为获利的一方，祈岚不得不承秦昶这份情，之所以中丞大人不出面，只派他来交涉，无非是不想让北齐太子在这件事上拿乔，以娶走公主作为条件。

“至于祈御史刚才说，公主的婚事是国事，恕孤不敢苟同。”

果然，就听秦昶语带嘲弄，“南康国力鼎盛，朝堂人才济济，像承勉兄这样的一抓一大把，何须要靠女子牺牲姻缘，来替你们平衡局势？你好歹堂堂七尺男儿，羞不羞？”

对于他的言语挑衅，祈岚怀着一份唾面自干的冷静，丝毫不以为忤。

“熙沅殿下一向关心国事，先帝新逝，南康政局不稳，她不会跟你走的。”

嘿，巧了，秦昶心道：是她自己说，要跟我走的。

两人各怀自信，对视半晌，显然谁也未能说服对方，祈岚想了想，换个角度继续劝说：

“先帝爷过去对太子殿下多有照拂，亦算师生一场，太子好该知恩图报。”

而不是趁乱打劫，朝堂时局需要熙沅殿下的威信来稳固，好让他们有时间铲除奸佞，使圣听清明、君贤臣直。

秦昶点点头，“不错，老师的知遇之恩孤没齿不忘，熙沅是他老人家最疼爱的女儿，正因此，我才要带她走。”

离你们这些假仁假义、一心利用她的人，越远越好。

“你……”晓之以情，动之以理，这人就是油盐不进，以祈岚的口才，也是一时语塞。

“你什么你。”咔啪一声，秦昶手底下一块槽木板应声碎裂，“把公主的婚事跟国事混为一谈，你们问过她的意思么？

她要《水注经》，你拿不出来，打算用什么下聘？家国大义那套虚的，就想人家托付终生？嘿，江左都比你们有诚意。”

他懒得再跟这伪君子多说，起身扬长而去，祈岚在后恨声斥道：

“别以为我不知道，你在坊市大散赝品，企图搅浑水，拿本假书就想把殿下娶走，秦昶，你做梦！”

秦昶头也不回，只向后扬了扬手，唇角勾起愉悦的弧度。

*

杜启茂今日一早起来，从重重机关锁住的宝库中取出《水经注》手稿，预备着亲自押送去天香阁拍卖行，谁知还未出门，就被皇帝叫进宫里。

皇帝一见了他来，就将那张写得满满当当的供辞扔到地上，“看看你干得好事！”

杜启茂浑不知发生何事，往地上瞥了一眼，还当又是御史台弹劾他的折子，每月总有那么三四本，皇帝有何可大惊小怪的。

“朕真是看错了你啊杜启茂，你四处搂钱，朕都可以睁只眼闭只眼，可你竟连诸奚人的钱都敢收，简直是……”

皇帝在肚里寻着适合的措辞，既解气又不至于把人骂得太狠，实是煞费苦心。

杜启茂将那纸捡在手里瞧了瞧，周通这名字他再熟悉不过，半年前去的关外，原想着早该回了，拖到现在，原来是落到北齐手里了。

他低着头，眼睛转了转，根本懒得读完通篇供词，神态自若打了个哈哈，“陛下，臣前次说远交近攻，正是要跟您提这件事。”

“咱们年年跟北齐买马，价格高不说，马匹良莠不齐，完全是吃了人家的糊弄。咱们南康大可以直接找草原上的马贩子，何必让北齐得了便宜还卖乖。”

“不成不成。”皇帝连连摇头，“先帝早有明令，不与诸奚通商，如若任由草原部落坐大，一旦北齐不敌，下一个遭创的必定是我南康。”

“陛下，那都是十几年前的老黄历了。”

杜相不慌不忙上前，耿贤礼亲笔书写、扬扬洒洒的罪状书，被他轻飘飘往龙案上一搁。 “此一时彼一时，北齐这些年不事生产，打着和诸奚人开战的幌子，蠹虫一样附在我南康身上啖肉吮血，铁了心要把我朝吃干抹净才肯罢休。陛下英明，断不可让他们得逞啊。”

皇帝被他说得一时怔住，琢磨起这话，确实有几分道理。

但他仍是为难，“若只是耿中丞就此事弹劾，朕也可当充耳不闻，不过这次连丰大将军都连夜赶回来了，杜相，这……”

丰承毅掌着兵权，人彪悍不讲理，仗着随先帝征战的功劳，每次回朝当着众臣的面，不把皇帝顶个四脚朝天不肯罢休。

皇帝一想起他就怵得慌，干脆撂挑子，“不如杜相自己跟他们说吧，自然，朕肯定是站在你这边的，爱卿放心。”

杜启茂无法脱身，只得给皇帝上眼药，提醒他道：“陛下，今日可是重阳。”

皇帝当然不会忘，小五一早就出宫去了钟山，连招呼都没给他打一声。

他想起谢家拿出的凤印，又是一阵揪心，觑着下面的爱卿，不免心生疑虑，“那边说熙沅有天凰命格，杜相这几日急着寻《水注经》，到底存着什么心思？”

杜启茂张口结舌，实在是快被皇帝蠢哭了，苦笑道：

“犬子那不成器的东西，说到天边去，也不可能有真龙之相啊陛下，魏国公贼心不死，该当让丰大将军增兵江左，严加防范。”

祸水东移他用得顺手，却还是被耿贤礼、丰承毅等人拖在皇宫两三个时辰，一头跟这边扯皮，心里还记挂着那边拍卖行的事，直到申时都过了一半，总算暂且休战。

皇帝见状，也动了出宫走走的心思，还邀了耿中丞与丰将军一道，微服前往钟山。

此时的钟山，登高赏景的游客都被拦在半山之下。

紫金塔前，魏国公府的仆从们清退闲杂人等后，开始搭席设座，过百斤的黄梨木太师椅就有十好几张，也不知单靠人力怎么抬上山的。

谢氏一族在外向来讲究排场，今日谢二爷谢宸宏代魏国公出面，商谈世子与熙沅公主的亲事，此刻已在上首就坐。

谢洵坐在他身旁，神情上看仍是平日里的目空一切，其实眼神确实很空泛，自那日被秦昶戏弄过后，一直有些没回过神来。

眼下要说他对熙沅公主这桩婚事有多热切，其实远不如他二叔，自觉已经沦为联姻工具，任由人摆布。

朱允温、祈岚前后脚到来，遭到谢二爷秋风扫落叶般的审视。

一个身无官职、连功名都未有的黄口小儿，另一个虽说上两样都有，却家贫如洗、举止寒酸。