朱厚照的脚步一顿，他僵在原地。张太后眼圈通红：“你这么做，对得起他吗？你父皇他，做梦都想看你成亲生子……你七岁的时候，要你父皇带你去打猎。他身子那么弱，还是陪你在野外玩了一整天。回来之后，他就起了高热，还命我们不能告诉你……”

朱厚照缓缓合上眼，他的双拳紧握。张太后仍在哭诉：“他当晚烧得嘴唇都干裂了，母后就这里，一遍一遍替他擦汗喂水。他一句怪你的话都没有，只是说，‘这等残破之躯，只怕再也享不到含饴弄孙之乐了。’如今他是早早就去了，他就只有你这么一根独苗，而你，却一个男人厮混在一处！你是想叫你父皇，断子绝孙吗？！”

朱厚照一震，他垂下眼帘，仿佛凝固成了一尊石像。张太后见状走上前来，摇晃着他：“你说话呀。”

她深吸一口气，声音又缓和下来：“你也觉得，对不起你父皇是不是？知错能改，善莫大焉，不过就是一个漂亮点的男人，世间那么多好女子，撵走了他，母后就不信找不出一个比他更好的……”

张太后就这么絮絮叨叨说着，这些翻来复去的话，朱厚照早已听得起茧子。当他还是那个被留在端本宫的孩子时，他愿意为了爱，忍受生母由于愧疚而倾泻而出的关心，吃不喜欢吃的东西，见不喜欢见的人。可这么多年过去了，他早就……长大了。

他半晌方道：“您觉得，父皇多年不置嫔御，是因选不到美人的缘故吗？”

张太后愣了片刻才明白他的意思，接着就是悚然一惊：“你竟然拿我和父皇做比？这怎么能一样，那是个男子……”

朱厚照断喝道：“能有什么不一样？您以为，我不想杀她，不想撂开她，不想严加约束她吗？！她闹出这样的事情，您被她撺掇着惹出这么大的篓子，我能有什么办法，我能拿你们怎么办，到头来不也只能忍下来吗！”

他的双目赤红，嘴唇却微微发白。张太后被他的突然爆发吓了一跳，他也似意识到自己的失态。他再一次转过身去，半晌方沉沉道：“您要是念及母子之情，就别再逼我了，回去吧……有时，孩儿也会想，‘早知如此绊人心，何如当初莫相识。’可事到如今，早就覆水难收了……要是剜心能解此苦楚，我早就自己动手，又何需您多言。”

张太后此时已是面无人色，她素来知道儿子和李越的亲厚，可她没想到，这份亲厚早已化作了魔障，将他牢牢困在其中。这对她来说，本该是坏得不能再坏的坏事，可在这样特殊的时节，反倒为她带来了一线生机。

她极力平复自己的呼吸，又开始想哄孩子一样哄着他：“你别急、别急……母后不说了，不说了。其实，你要和他在一块，也没什么大不了的。” 朱厚照愕然回头，怔怔地看向她。张太后幽幽叹了一口气：“你是皇帝，你非要这么着。我能拿你怎么办。可、可你总得亲近其他人吧，你总不能把他关在这儿一辈子吧……李越自个儿尚有一妻一妾，说不定过两年就能抱上一个大胖小子，而你呢，孤零零地守着这一段不为世俗所容的感情……你长这么大，什么时候受过这种苦，母后这是在心疼你啊！”

朱厚照苦笑一声，他说了一句张太后听得云里雾里的话：“我本以为容不下我们的是世俗，是我心里的那道坎，可直到如今，我才发现，原来从头到尾都是她，她不愿意。”

张太后的手心早已是冷汗，她道：“他不愿意也是人之常情。听母后的，你将他羁押在这里，万一这事闹了出去，你拿什么去向朝臣交代，还有你总得有个孩子吧。还是将他放出去，你再时时召他进来，不也可以吗？”

朱厚照道：“您不是已经下旨，要在宗室里选好的来过继吗？”

张太后一窒，她道：“外头的人，怎么比得上自己的亲生骨肉？”

朱厚照目光悠远，望向里间，他叹道：“随缘吧。”

张太后说破了嘴皮，可儿子就是油盐不进。眼看天光就要大亮，她终于还是沉不住气了。

她道：“你们要厮混，哀家都能睁一只眼，闭一只眼了，你还要怎么样？让一个外男留在你的寝宫，还要叫他压皇后一头。这叫哀家如何能坐视不理。要么你今儿就自个儿将他送出去宫，要么就让哀家来动手，送他横着出去！”

朱厚照眉头紧皱，他道：“您且等着时日，等过段时间之后，孩儿自会给您一个满意的答复。”

而张太后却似充耳不闻，仍叫嚷着要将李越拖出来。

月池听着外头的动静，不由摇摇头，戏过了，这怎么可能瞒得住。果然不出她所料，朱厚照听着这样无理取闹，终于起了疑心，他先是试探了一句：“母后素来不喜皇后，今儿却愿意这般闹腾为她出头。这是为什么？”

张太后理直气壮道：“哀家再不喜欢她，她也是哀家正经的儿媳，又于你有救命的恩情。再说了，我这也是为了你啊。”

这话骗鬼鬼都不信。朱厚照的心渐渐沉了下来，她摆明是另有打算。

他略一思忖，微微一笑：“是吗？母后是为了我，从进来到现在，才反复强调了四次，要将李越赶出去。”

此言一出，张太后的额角立马冷汗涔涔，她这般不自然的神态悉数落在朱厚照眼底。他连和她玩猫捉老鼠的兴趣都无，直接一下釜底抽薪。

他嘲弄地挑挑眉：“那……要是要母后在留下李越和保住张家之间选择一个，您会选哪一方？”

张太后是打破头都想不到，他又来说这种话。她浑身一震，呆若木鸡，惊恐地看着他。

朱厚照见状，终于忍不住放声大笑：“我说呢，朕没儿子不是一天两天，朕因情误事也不是一次两次。您那么多年都视若罔闻，怎么今儿忽然义愤填膺起来。”

他望着母亲惨白的脸，问道：“她答应了你什么了？让朕想想，你将她从这里放出去，她官复原职之后，就帮你保住朕那两个狼心狗肺的舅舅？”

这已是猜得八九不离十了。那日，婉仪和贞筠从乾清宫魂不附体离开时，张太后就得到了消息。她几乎是一下就料到是什么原因，当即气得哆嗦：“一个男宠，居然敢舞到皇后面前！这是要翻天啊！”

她立刻就要召婉仪和贞筠过来，可话到嘴边，又生生咽了下去。她对自己的儿子，还是有几分了解，这要是大剌剌地下他的颜面，把他的丑事揭破，还不知道闹出什么事来。正当她举棋不定时，坤宁宫那边却传来消息，说是方女史有生死攸关的大事，想面承老娘娘。

话说得这般严重，张太后犹豫许久，虽不敢见她，却还是愿意让手下的宫人几经周折将贞筠的密信递上来。谁知，这一读之下，简直要把她的胆魄都震碎了。

贞筠写得是一封血书，上头的语句更是字字血泪。

“皇上要皇后给拙夫执婢妾礼，还要强赐臣妇一纸休书……皇后觉得此乃奇耻大辱，李越又何尝不是。如不是李越誓死不从，事态早已无可挽回……圣上为人君，却对臣下存不轨之心；为人夫，却对有救命之恩的发妻，如此薄情。此事一旦传出，试问皇爷有何颜面君临天下？而且这么多年，宫中都未有皇嗣降生，要是真的因龙阳之好，以坠宗祧。臣妇斗胆，敢问太后百年之后，如何去见先帝？”

颜面、皇嗣、先帝，这三句都打在张太后的命脉之上。她只觉脑际一阵眩晕，差点就栽倒在地上。左右连忙搀扶住她，而她在回过神后，这才鼓起勇气继续看下去。

“拙夫不愿毁圣上一世英名，更不愿沦为大明的千古罪人，故特来恳求老娘娘伸出援手。救命之恩，必当涌泉相报。他官复原职之日，就是张氏一族解厄之时。”

正是为了这句话，张太后才下定决心，多次遣人来探，等到朱厚照回来之后，立马大闹乾清宫。

她将真实的打算，裹在母爱的糖衣里，希望能将她的儿子糊弄过去。可没想到，他却生生和她僵持至今，让一切小心思都在天光下暴露无疑。

朱厚照还在笑着，笑得几乎直不起腰：“你们两个，居然还能合起伙来算计朕……”

他霍然抬起头，眼中精光四射：“可这下，西洋镜拆穿了。你觉得，你们的如意算盘会如何？” 他几乎是头也不回地要离去，张太后大惊失色。她终于彻底崩溃了。她扑上前去，抱住了儿子的腿，嚎啕大哭：“别去，别去！算母后求你了，母后求求你了，那可是你的亲舅舅啊！”

朱厚照被她紧紧地抱着。他明明稍稍一动，就可以轻易将她推开。可到了最后，他也没有其他动作，而是缓缓蹲下身。

他按住张太后的肩膀，一字一句问道：“这世上还有想害死外甥的亲舅舅吗？”

张太后已是涕泗横流，她看不清他的神色，只能凭本能苦苦哀求：“他们知道错了，他们只是一时鬼迷心窍，他们再也不敢了！再也不敢了！”

朱厚照又是一笑：“可母后，他们是害死我，只是知错，您觉得就够了？”

张太后嗫嚅道：“……可你，到底平安无事啊，就不能再给他们一次机会吗？”

他再也听不下去了，这么多年了，他以为自己早已习惯，却不想到了再一次被舍弃的时候，还是觉得锥心刺骨。