她慢慢开口：“我此次去村落，听到一些新闻。乡民将死在上工途中的徭役，称为好人善人。于此事，你们怎么看？”

大家静默了一瞬，紧接着每个人脸上都流露出动容之色。

“这正是‘君之视臣如手足；则臣视君如腹心’。”

“如若不是感受到朝廷的恩德，他们又岂会毫无怨怼之意呢？”

“这是真正的仁政善政啊。”

这情感发自内心，让他们每个人看起来都是那么的情真意切。月池在他们身上找不到一丝伪装的痕迹，可正因如此，她才更觉毛骨悚然。

大家当然不能只谈感动，这毕竟是一个问题，有问题就需要解决问题。

“既然是要百姓共享通商之利，给徭役的酬劳何不再加厚呢？说到底，官营产业总不能悉数落在竖宦之手！”

“正是此理。他们只会妥协一时，又岂会真正取之于民，用之于民呢？”

众人为宦官主管产业一事义愤填膺，好像这些产业归于文臣来管，眼下的问题就能迎刃而解一样。月池至此再也听不下去了。她借故匆匆离开，之后便称病不出。

朱厚照起先以为，她只是不耐烦应酬，所以并未在意，可后来，她居然连衙门和廷议都不去了。他去看她时，她始终是恹恹的模样，只是她的脉案却没有任何变化。他不由去询问葛林和王济仁。王济仁还是一脸鹌鹑样，而葛林则是老神常在，最后撂给他一句：“心病还要心药医，外头自然看不出什么。” 狗屁心病还要心药医，她不就是在装病吗？！月池的骤然抽身，对此时的朱厚照来说，堪称迎头痛击。

凡事都有两面性。对朱厚照而言，变革的深入意味着好处的增加，更大的权柄，更多的财源，更多甘为效死的人马，更高的声望，更充盈的快乐……可随之而来的，就是更多的麻烦。站得越高，责任也就越大。

在内，仅官营专卖和马六甲关税两项，就引起了无数的纠纷。文官表面上是不屑于从事这些与民争利之事，所以不论是织造局、官窑场，还是负责收缴关税的督饷馆，历来都是由宦官管理。然而，再高洁的情操也受不住金钱的腐蚀。海关已经全面打开了，朱厚照要扩建织场、窑场、茶场，大力对外出口，换回白花花的银子。官营产业和关税收缴皆由宦官管辖，就意味着这么多的白银，只经宦官之手，流入皇帝的私库。皇家和宦官赚得盆满钵满，可外廷之人只能捞到一点儿皮毛。这谁能忍？这样的暴利，谁要让谁就是傻子！文官一直都在激烈地反对，他们比出旧例，要参与关税的收缴，要主持官营产业的生产。宦官也十分不忿，噢，最开始闹着不开关也是你们，看着开关有好处了，又来腆着脸来分肥的也是你们。天下哪有这样的好事？两拨人争执不断，险些把狗脑子都打出来，以至于连私下聚会，大家都不忘批判对方，这才有月池看到的那一幕。

朱厚照从内心是不愿意让文官掺和到他的敛财大计里的。他不是不想给钱，不给钱谁能替他做事？他只是更希望把财权完全把持在自己手中，然后根据每年的考成结果，赏赐给群臣，由此来实现皇权对文官集团的深度掌控。但文官集团也不是傻子。俗话说不患寡而患不均。年度考核给的银两是不少了，比起洪武爷发的那点儿微薄薪酬，正德爷都可算是大方至极了。但是，拿死工资哪有“自助餐”来得舒服。凭什么宦官能捞，他们就不能捞，他们就是不服！

如今，没人敢明着反对朱厚照本人，他们就开始攻讦宦官，攻讦占据河流是与民争利之行，力陈海运的弊端。随着争端越来越剧烈，武将集团也蠢蠢欲动，他们先是索要更多的金币银币，后来希望能有如屯田一般，专门供养军队的产业。宦官自知无法与文臣抗衡，所以愿意让利拉拢武将，共享这份好处。一边是文官，一边是武将和宦官，新一轮的内斗，又是一触即发。

在外，东亚贸易圈的老大也不是那么好当的。朱厚照目前面临两方面的压力，一方面的压力来自西欧。被驱逐出去的佛郎机人蠢蠢欲动，他不肯和这些王八蛋做生意，这些王八蛋就在背后给他使绊子。殖民者无法侵扰大明本土，就在各个小藩属国点起狼烟，开展走私贸易。他既然要收藩属国的关税，做藩属国的老大，就要庇佑人家的安全。可这样下去，海军军费的消耗只会越来越大。这又会形成一笔庞大的财政开支。

另一方面的压力来自他的“好朋友”——奥斯曼帝国。他们非但借口索要更多的关税分成，并且还在宗教上提出更高的要求，多次派遣使者，意图宣传圣典。朱厚照对此：“……”他主动皈依，只是给合作找一个足够冠冕堂皇的理由，你们怎么还认真了呢？就不能学学他们的“和合文化”，包容理解吗？

内外矛盾都已经显现了，唯一能做的就是化解矛盾。可那个一直在他身侧的人，却在这时候突然撂了挑子。

他想不通是为什么，他并没有对不住她。她的那些无谓同情，无谓的心愿，他都在替她实现，他在小心翼翼地呵护她的心病，可她呢，她根本没有为他想过！

因李越称病不出，朝堂上议论纷纷。一众理学拥护者声势大振，又开始将心学贬得一文不值。

刘瑾都忍不住来旁敲侧击，问他们是不是又吵架了。

朱厚照已是一肚子火：“怎么，你是觉得，她不在，这事就办不妥了？”

刘瑾默了默，十分光棍道：“对啊。”那不然呢？！

朱厚照道：“……”

刘瑾已经干瘪得像一颗豆芽菜，他脸上布满了皱纹，只有他的眼睛，还是年轻的：“您心如明镜，没有她，我们很难走到今天。”

他斥道：“大胆！”

刘瑾并不畏惧，他依然笑得谄媚，笑得可怜：“这话老奴不说，就没人能说给您了。

要想压住下头的牛鬼蛇神，必得有份量的人。您自然是份量最大的，可正因太过贵重，才该慎行，总不能什么事都让您来调节。要是牛刀天天都用来杀鸡，那也不能被称为牛刀了。”皇权因高高在上而神圣。他的一举一动，注定会地动山摇。

“所以，需要强臣出手，把大家再次拧成一股绳。是，咱们朝堂上有才干的大臣是不少，可他们都是男人。”有官位的男人，有亲族、有门生，还符合正法。权力放了下去，就很难收回来。眼前群臣争利的困境倒是解了，可很快又会进入君臣相争的战场。这显然是朱厚照不乐见的。

“要说不是男人的，就只有咱们这些人和李越了。奴才们到底只是奴才，登不上大雅之堂。到时群起攻之，不是又给您添麻烦。”刘瑾摊手道，“也只能靠李越了。上头打得跟乌眼鸡似得，民间却仍能在治农官和乡约的庇佑下安居乐业。这得碰多少年，才能碰到这么一个能兜底的人。这因公、因私两层关系，您就再委屈委屈，让让她吧。”

这话不说犹可，一说朱厚照更难受了。他道：“朕还要怎么让？女官进织场，蛮女任军职，哪件不是依了她。她究竟是为什么？”

刘瑾道：“这，要是连您都不知道，老奴就不知道了。”

他才不傻呢，敲敲边鼓就行了，谁还真帮你们分析评理。再说了，皇爷自个儿是真的不知道吗？他的权欲有多重，她的执念就有多深，一点儿小恩小惠，可收买不了她。

朱厚照心中当然有数。阿越还是不相信他。她根本不相信，他能缔造至治之世，她困在回忆和怀疑里无法自拔，所以始终不肯帮助他获取最高的权柄。可她怎么不想想，要是没有权力，他又能靠什么来实现自己的承诺呢？

朱厚照只觉，自己仿佛也坠入到泥沼之中。可他不能像李越一样，这毕竟是他自家的天下。他枯坐在油灯前，眼前的灯花爆了又爆。他的面前摆满了古往今来扫眉才子的人物传记和诗词作品。他终于下定了决心，阿越不是要诚意吗，那他就给她诚意。他需要找一个对己损伤最小的方案。对一个政坛老手来说，这并不难。

很快，他就下了严旨：“严禁宗室之女缠足，宗室子弟亦不得再娶缠足之女，如有违者，爵职封号禄米将尽行革去。”这样严苛的条件，简直和娶乐户没什么分别了。

任谁都没想到，在这个节骨眼上，他会突然下这么一道旨意。不过，天家对缠足的厌弃，确是有迹可寻。夏皇后执掌宫禁后，就要求宫女全部放足。那时，朝野内外就有传闻，皇爷讨厌裹脚之女。可后来大家发现，他不是不喜欢小脚女人，他是不喜欢非李越的一切男人和女人……

缠足之俗，自北宋而起，大兴于南宋，至大明建立后早已靡然成风。无论贵贱，女子均以足小为美，并且还有了新发展，要求“狸红软鞋三寸整”，不仅要小，要窄，还要弓。一些士人更将小脚视为女子至美，最邪性的就是他们居然在秦楼楚馆，用妓鞋行酒，把妓女小小的绣花鞋拿在手里，把酒杯放在鞋中，在坐客人持鞋传饮，美其名曰鞋杯。【1】所以，皇爷没头没脑地这一道旨意，还真引起了不少人的不满，可没几个人敢捋虎须，只能旁敲侧击地试探着反对一下。

朱厚照很坦然：“又没让你家禁缠足，朕自家之事，难道还管不得吗？”

大家闻言腹诽：“可你这样禁止，肯定会大大损害美的流行啊。缠足之风兴起，就是从南宋皇室那边来的，现在你们皇室不干了，那难保有人会跟风。” 更有甚者，扯起了大旗，说女子不缠足，有失贞败行之险。朱厚照的应对是拖下去廷仗，理由是侮辱孝慈高皇后。

连马皇后都抬出来了，这下所有人都知道了他的决心。有心之人早已想到了更深一层。丝纺场意味着泼天的财富，可总不能让男人去纺纱织布吧，丝织业需要女工。

月池本人都没想到，他会不声不响给她这样一个“惊喜”。她抱着怀里的大福，揉揉它的小爪子：“你看，逼一逼，他什么都想得出来，是不是？”

可惜，诚意还不够。只禁宗室缠足，未免太讨巧了。一来他是大宗，象征尊之统。他一声令下，于礼于法，其他小宗皆该依令而行。二来他又没有要求天下女子皆不能缠足，他只是要求自家不缠、不娶而已，臣子纵有不满，也没必要坚决反对。三来他还能有借口说服她，说什么权贵的举动一定程度会引领社会的风尚，移风易俗非一朝一夕之事。

她已经让他赚了两次了，他也不能指望自己一直嬴，对吗？

旨意下达后，他便一直在焦躁地等待。她借口生病，两人早就分房住了。她们在同一个院子里，随便喊一声他都听得一清二楚。然而，他从天亮等到天黑，她都没有任何动静。

最后，他终于忍不住了，直接破门而入。烛光花影里，她穿着家常衣裳，松松挽着头发，正在画画，似乎对他的到来毫无察觉。这一幕就似一幅娴静的仕女图，可下一刻画一样的美好就被打破了。他夺下她的笔，饱沾颜料的毛笔在雪浪纸留下一道长长的污迹。