老东家何尝不知这个道理，他长叹一声：“可，那又能怎么着呢？胳膊拧不过大腿啊。”

少东家道：“依着我看，还不如搏一把。”

老东家一震：“你的意思是卖药给他？”

少东家一横心：“不是卖，干脆半卖半送给他，我们不要什么金币银币，只求一块御赐的匾额，要是没有御赐的，李阁老亲书的也好啊！”

老东家万万想不到儿子会如此有胆色，有了一块牌匾，就等于有了一块免死金牌，那些人要吞他们，也要掂量掂量。可这么做，未免太冒险了。

少东家却主意已定：“爹，咱们不搏，迟早也要坐视祖宗产业拱手让人。钱没了可以再赚，生意没了可以再拉，可要是连慈济堂这块招牌都没有了，咱们就真的只能给人做下仆了。”

老东家一瞬间如老了十岁，他佝偻着背，半晌方道：“好吧，这块招牌本就迟早就要交到你的手上，就听你的意思。”

少东家出门来见谢丕，客客气气说出了自家的要求。嘉定知州闻言大吃一惊，要是钱还好说，谁知他们竟存着这样的想头。

谢丕思忖片刻，一口答应下来：“半卖半送，实在不必。我愿先付一半的款项，等朝廷拨款下来，再一次结清。至于御赐的匾额，我不敢保证，但李阁老的手书，我还是有几分把握。”

慈济堂众人闻言大喜，这下终于达成一致。慈济堂不仅帮着运药材，还帮忙连络其他药商。这下终于暂时解了建昌、宁番的燃眉之急。谢丕在取来自己的财物后，也将房契地契并同家具等物，还了一半给嘉定知州。

嘉定知州一时还不敢接，谢丕道：“你放心，该你的功劳，一分不会少。先把这些拿回去好好过日子吧，等拨款下来了，我再将你的家产一并送还给你。” 嘉定知州这才应了下来。所有人的面上都浮现轻快的笑容。这一盘死棋，居然就这么被他们盘活了。灾情解了，灾民得救了，而他们这些为救灾奔走的人，也即将获得实实在在的好处，这不就是天公疼好人吗？

正因存着这样的想头，慈济堂的少东家，既然要解决违约退定之事，又要为灾区病情奔走，恨不得一个人劈成两半使，可他的心里仍是甜滋滋的。虽然艰辛，他们毕竟找出了一条生路。慈济堂这份基业，是从他太爷爷时就传下来的，决不能在他这一代出事。

他甚至还想方设法，抄来邸报，逐字逐句找他们家的名字。他自觉，他们是为朝廷做了大贡献的，要不是他们把棺材本都拿出来，这震灾之后的大疫怎么可能被消弭于无形，再怎么着也得在邸报上夸上一两句吧。

老东家没他那么乐观：“那些官老爷，个个眼高于顶，决不会提一个商户的名字。”

少东家却不信，他想着哪怕提一下也是好的，或者早些把匾额给他们，让他们吃一颗定心丸呐。他就这么翘首以盼，盼来盼去，却盼来了这么一条消息。朝廷丝毫不提调药的波折，将建昌、宁番的祸患得解的功劳，全部归结于自身，都是圣上洪福齐天，官员兢兢业业，将士英勇奋战，常平仓与惠民医局勤劳辛苦。这一切，和民间商人，没有一分钱的干系。慈济堂的人，彻底傻眼了。

老东家心中的担忧终于成了真，他一下就病倒了。而少东家则是怒发冲冠，他当即就要去找谢丕讨个说法，却被家人拦住：“民不与官斗，那些个老爷，又岂是咱们开罪得起的呢？”

正当一家人捶胸顿足，抱头痛哭之际，谢丕上门了。人真的来时，少东家反而冷静下来，他心中甚至存着想头，万一是误会呢，万一谢丕是来告诉他好消息的呢？他好生拾掇了一下，又彬彬有礼地去见谢丕，可只是一个照面，他就从谢丕眼底看到了化不开的愧色。

少东家的心咯噔一下，终于彻底沉了下去。药物的银钱，是尽数结清，甚至还多给了他们百枚金币为酬。可他们本来缺的就不是钱啊，他们赌上了声誉，甘愿去卖命，就只是为了保留自家的独立经营权而已，就这么一点儿要求，朝廷都不愿满足。

少东家的两眼发红，他终于崩溃了：“这是为什么！这究竟是为什么呐！我等斗升小民只想要求条谋生之路而已！是不是你们的诡计，你们就是想骗我们违约，然后再去抢我们的老客人？！”

他大声哭喊，仿佛要把心肺都呕出来，可只喊了三句，家人就冲上前来，将他的嘴紧紧捂住。他狠命挣扎了几下，最后终于瘫了下去，两眼发直，只有泪水还在不住地流。

慈济堂的众人齐齐上来陪笑，笑意就如被糨糊粘上去的一样，僵硬、虚假。他们一面道谢，一面解释：“东家是欢喜糊涂了，他不是那个意思，还请您大人有大量……”

谢丕做梦也想不到，他也会成为失信之人。他的声音低哑：“是我不守承诺，可现在拿不到牌匾，并不代表以后拿不到。等这次的事情过了，我会再想办法……”

没人愿意再相信他了。他颓然离开，将将要出院门时，却被人叫住，竟然是慈济堂的老东家杵着拐棍，步履蹒跚地追了出来。

谢丕一惊，他忙回身道：“老人家，可有什么事？”

老东家气喘吁吁，浑浊的双眼透出寒芒，他凝视谢丕半晌方道：“我是想问问老爷……官字两张口，究竟要吃多少才能满足？”

你们已经是高居云端了，你们有无数发财的路子，你们可以侵吞公款，可以四处索贿，可以兼并田产，你们只要一抬手，就能赚得盆满钵满。可我们不一样，我们只是小民而已，我们求得无非是个饱暖，无非是个传承，可为什么你们连指头缝里的都不肯漏给我们！

他不能理解，谢丕同样也不能理解。他久久凝望着老者的背影，心中五味杂陈。

而就在此刻，在他的身后，响起了一个既熟悉又陌生的声音，来自一个他认为绝不可能出现在此地的人：“为什么不告诉他们，这是上头有意粉饰太平，并非你的过错。”你怎么能想到，他们会一错再错，为了牟利，既不在意百姓死活，也不要自己的脸。

谢丕浑身一颤，他转过身去，贞筠正望着他。

时光飞逝，岁月如梭，谢丕也曾幻想过，他们重逢的模样，却没曾想会是在如此狼狈的时候。他连月奔波，早就无心打理自己，现下已是蓬头垢面。至于她，亦是行色匆匆，面带疲惫。

贞筠打量着他，笑道：“这么久不见，你怎么还是‘一握乱丝如柳’？”

这是他们在流亡途中，为躲避追兵，他装作女子时的笑话。谢丕忆起当时的情形，仿佛隔了一层云雾，他心中既好笑又心酸：“你却没变。”还是一样的开朗体贴。

不论如何，能再遇，已是他人生之幸。可她怎么会到这儿来呢？谢丕终于从重逢的惊讶喜悦中惊醒。贞筠在浙江为官，就算缺人救援，大可从湖广调，何需舍近求远。她能在这里，只有一个原因，那就是皇爷有意为之。可是皇爷为什么要这么做？

两人寻了一处雅舍，相对而坐。贞筠长叹一声：“说来话长。”

她伸手指了指天：“上头正忙着呢。不是忙救灾，而是忙吵架。为什么有这么大一场地龙翻身，总得寻人出来背锅。‘人事失于下，则天道变于上。’那么，是谁开罪了上天呢？”

谢丕喃喃道：“妇寺之祸，又是妇寺之祸。”

弄清了事情，那贞筠因何在此的缘由，也就一目了然了。借着天谴的名头，朝臣开始对皇爷发难。号称上天之子的皇帝陛下，在面对天父的震怒时，也不能如过去一样肆无忌惮。可要让他坐以待毙，却是万万不能。他的一把刀困于天象，可还有另一把刀能派上用场。

谢丕道：“含章。他是用你，去逼含章出面解决问题。”

他满心无奈：“你既然知道这点，为什么还要来？他们既然敢拿妇寺之祸说事，在此地也必有部署。”

贞筠笑道：“你是教我抗旨吗？” 谢丕道：“明面上抗旨当然不成，但是你可以称病啊！”

贞筠正色道：“然后呢，让上头把女本卑弱的狗屁道理，再次坐实。”

谢丕一时无言，贞筠道：“别担心，没什么大不了的。他们觉得女官来此必会坏事，我们就让他们睁开眼看看。女子的权力从来都不是靠乞讨得来，厮杀争斗既是我的责任，也是我的宿命。”

谢丕如鲠在喉：“可是，你就这么贸贸然来了，万一有了差错，你叫含章如何安心呢？”

贞筠缄默良久：“她会明白我的。我从未阻拦她，她也不会阻拦我。”

京城，明明已经是草木葱茏时，摩诃园内的气氛却是大不如前，甚至比冰天雪地时还要凛冽三分。

满架荼蘼开得正艳，即便是微雨过后，仍是琼瑶晶莹，芬芳袭人。月池闲适地抿着葡萄酒，猩红的酒液在水晶杯中流转：“开到荼蘼花事了。”

月池看向朱厚照：“你怎么不说话了，是生性不爱说吗？