如今的筱罗，骨子里虽依旧刚强倔强，但气质中更多了些小女孩的娇羞。

再看以往常常与楚祯混在一处作闹的夏侯般，此时面对着蛇部百户，眼神中的不卑不亢，竟让楚祯有一丝陌生。

“镇北侯楚谦，其子楚祯接旨！”

楚谦与楚祯一同跪下。

覃燕彰：“朕心系西南民众，知边陲百姓受外敌侵扰，亦知楚卿年事已高无心朝政，特批镇北侯楚谦携子楚祯，共同镇守西南，护大周一方国土。”

“臣接旨。”

“臣接旨。”楚祯随楚谦应道。

覃燕彰收起圣旨，交于楚谦手中，未再言语，只是目光沉沉地忘了低头跪地的楚祯一眼，便回身吩咐下属将周帝赏赐周家的金银财宝尽数奉上，以及恩惠苗疆民众的十石中原米面安置妥当。

覃燕彰此行，不止是传旨，更是接该回长安之人回京。

他走至夏侯般面前，拱手道：“太子殿下，圣上命臣迎您回宫。”

此话一出，筱罗登时抬头，正巧撞上夏侯般回看的目光，她骤然收回，低头不再看向那处。

夏侯般整理好心绪，熟练道：“覃大人千里而来辛苦了，本宫在苗疆还有许多未竟事宜，待本宫处理完琐事，便与你回宫，面见父皇。”

覃燕彰回道：“臣遵命。圣上还嘱咐臣，殿下回宫前的安危，由臣全权负责。”

夏侯般脸色登时一变，却未言语，只是冷淡道：“知道了。”

夏侯虞一直未去往前厅，他等在自己卧房中，时辰已至巳时，像是早已料到般，夏侯虞的房门响起了敲门声，覃燕彰出现在门外。

“殿下，臣来晚了。”

“不晚，太子是否一同回长安？”

“是，”覃燕彰道：“不过太子说还有事需要去做完，待了结后，才回宫。”

夏侯虞沉声应道，片刻后，又问：“周帝命楚家父子镇守西南，真如圣旨上所说？”

“殿下心中已有决策，燕彰粗人一个，不好揣度玩弄权术之人的心中所想。”

夏侯虞往向窗外，目光悠远，许久，缓缓道：“周帝是想让楚家永远留在西南，永远。”

话音方落，楚祯的声音从门外传来，覃燕彰躲避不及，被楚祯撞了个正着。

“覃百户，您在此处做什么？”迅速判断出形势的楚祯，后退半步，双手背后，警惕问道。

覃燕彰嘴比心快，能让他想到的一个借口，只有：“这位公子顾念长安中的生意，托我路上带他回长安。”

自以为完美的答案，却令夏侯虞恨不得立刻时间倒回。

他的确一时间没有想好如何应对楚祯的质问，可此番答案，无疑不是他心中所愿，即便——是即将到来的事实。

楚祯的眼眸果不其然一瞬惊诧，又很快暗淡下去。