无形的磁场能量以两人的站位中心为交点，瞬间碰撞出一道沉闷的电磁火光，势均力敌，互不相让。

“从你们将他送到我身边的那一刻起，他便跟联邦再无瓜葛。”

埃蒙握着付乘凛的手，连同那份还未收回的协议举到褚京旭面前，心底的得意几乎要从那菁纯剔透的琥珀色瞳眸中溢出。

“……”

褚京旭瞥过一眼那份协议上的内容，最终停驻在落款人为“褚尚晏” 的字眼上，表情僵了僵。

纵然证据近在眼前，他仍不甘心就这么把联邦的人拱手相让。

他敛下思绪，语气故作轻松地商量道：“这不过是我那妹妹一时冲动犯下的错，还望帝国别跟一个神智不清的人计较，我愿代表联邦向帝国赔付比这协议金额高出十倍的违约金，将我们乘凛重新赎回！”

“帝国不接受违约金，只用实力说话。”

埃蒙神情淡然，言简意赅地回绝了褚京旭，甚至不带一丝犹豫。

听出对方的话外音，褚京旭登时垮下脸，脸上的从容淡定再也无法维持。

诚然如那帝国皇帝所言，联邦整体实力的确不如帝国。尤其是付乘凛失踪后，联邦的士气更是大不如前，跟帝国交战的几次战争里，几乎都是以他们失败收场。

联邦要对付帝国。

要对付眼前这个怪胎。

不能缺了付乘凛……

“我想，这件事归根结底应该由乘凛决定，不是你，更不是其他人。毕竟他生在在联邦，他的根在联邦，他的家也在联邦，这里不但有他的羁绊，有他追求的，更能提供他想要的。他都是联邦的子民，本就属于联邦……”随即他将视线转向付乘凛，将希望压在对方身上：“乘凛，你怎么看？”

付乘凛一反常态地保持了默然，视线在众宾客跟埃蒙之间逐一游走，最终跟那晦涩情愫如杂草般恣意丛生的浅色双眸久久对视。

腰侧某块地方，传来丝丝缕缕的疼。

意识到自己的犹豫怕是勾起了埃蒙的不安，他皱了皱眉，力度不轻不重地拍了两下对方掐在他腰上的手，却没有直接推开。

“总统，很抱歉，我并不打算重归联邦。”

付乘凛坦然回望褚京旭，喉咙间发出一声短促的叹息。

他对母星的忠诚，从未改变。然而他对联邦的希冀，却早在沦为实验体的日日夜夜里，在一次次生命垂危，苦苦等待救援却希望落空的消磨下，在联邦明知伤他之人却刻意包庇纵容的含糊敷衍下，了无痕迹。

付乘凛一开口，褚京旭便立即读懂了对方眼中的决绝，反问：“这就是你的决定？！你真的要……弃联邦不顾？！”

他以为对方会像他预料的一般，坚定地站在联邦这边，却从未想过对方会放下过往荣耀。