“而公爵并没有流淌库珀家族的血液，真正拥有库珀家族血液的，一直是你的母亲秋狄夫人。”

    贝尔低沉回应：“我知道这些。”

    “但还有你不知道的。”他没有被打断的不悦，“你知道神像为什么是禁品吗？”

    贝尔摇了摇头，而后才后知后觉地想起，对方现在看不见自己的动作。她正要开口，但身后的人已经说了下去：“因为每一尊神像都是活的。”

    贝尔没反应过来，下意识重复了他的话语：“活……的？”

    “神像都够赐予神力，让拥有者像神仆一样，能够短暂使用神明的力量。”

    “但它也如同神明一样，需要祭品。”

    贝尔联想到了什么：“……血液？那些外来者的血液？”

    “不。”对方纠正道，“那些普通人的血液，只能成为夜神的饵食。或许能够取悦神明，但终究只是无关紧要的东西，我猜那也只是库珀公爵做的一些尝试。”

    “只有王室和三大贵族的血脉，也就是你所说的传说里，最初和夜神签订契约的四支血脉，才有和神明交易的价值，才是神明真正喜爱的祭品。”

    “他有用你、用你姐妹的血供奉神像吗？”

    “没有！”贝尔飞快回答，不需要他再问下去，她自己找到了答案，“……他用的是母亲的血。”

    “她一直很虚弱，一直脸色苍白，身体不好，是因为、因为……”

    对方没有正面回答，只是说：“我记得秋狄夫人年轻时，拥有高超的狩猎技巧，是与女巫雷蒂娅一起，被称为天才的年轻战士。”

    “我也一直很好奇，面对这样出身尊贵又强大的夫人，奥列文是怎么一步步控制她，让她变成这样孱弱的羔羊。”

    “我想，或许正是他急迫地想要在库珀家站稳脚跟，才只能依靠神灵，依靠祭祀夜神的雕像。”

    贝尔用力捏了捏自己手中的徽章，语调忽然冷下来：“我知道你是谁。”

    “我听出了你的声音，法度因·艾恩公爵，你才是整个王都里，夜神最为虔诚的信徒。”

    “你和我说这些，有什么目的！”

    “我从一开始就没有掩饰我的身份。”他弯下腰，似乎在接近墙壁的洞口，贝尔警觉地站了起来，一旦他越过密道，她就会发动袭击。

    但他只是把一把闪着寒光的青铜阔剑放在了洞口处。

    “最初的那位‘库珀’，并不会使用巨斧。”法度因低声说，“那把青铜巨斧，是夜神赐予库珀家的，并不是他一开始携带的武器。”

    “而真正属于他的那把青铜阔剑，被放进钟楼的时候已经断裂，还沾染着鲜血。”

    “神说，熔毁它，永远不许战士家族再使用这样的武器。”

    贝尔下意识问：“为什么？”

    “这当然不是最初那把剑。”法度因没有回答，“这是一件仿冒品，我把它留给你。”

    “我只是来告诉你，奥列文失去了夜神赐予的神像，失去了他最大的倚仗，愤怒得像头失去理智的野兽，他关上了库珀府邸的大门。”

    “而你的母亲，你的姐姐们没有办法逃离他。”

    “我不会上当。”贝尔忽然开口，“我听明白了你的意思，你想让我、让我杀了……我不会被你激将！”

    “也许你的话里藏了谎言，事实根本不是你说的那样！”

    她忽然情绪激烈地反抗，目光死死却无法从那把青铜阔剑上离开。

    “是的，我在利用你。”法度因没有如她想象中狡辩，他坦然承认，“我希望你能杀了奥列文·库珀。”

    “但选择权在你。”

    “我只将这把剑留在这里，你可以选择用它防身去外面的世界闯荡，也可以用它杀死你的父亲。”

    沉默良久，她问：“为什么是我？”

    没有人回答，法度因似乎早就已经从城墙边离开。

    他似乎一开始就只打算告诉她自己想说的，没打算为她解答，也没管她能不能接受。

    贝尔俯下身，颤抖试着拎起那把阔剑。

    握柄粗糙，想要舞动宽阔剑身需要不少力气，但贝尔轻而易举地把它举了起来。

    不知道是不是因为得知了自己的祖先也使用这样的武器，她觉得这把剑相当趁手，就好像她天生就该使这样的阔剑。

    她回头再看了一眼自由的远方，伸手摘下那枚散着微光的骑士团徽章，埋在墙边，而后背上阔剑，又一次从那个密道返还，朝着来时的方向奔去。

    她毫无倚仗地走进黑夜，裸露在外的肌肤很快察觉到痛灼——是夜行病的前兆。

    贝尔的身体微微颤抖，不知道是源于痛苦和恐惧，还是心底一点点爆发的愤怒。

    她这一次不打算逃。

    就算她被骗了，就算只有一点可能，她也不能丢下妈妈，丢下莱昂娜和伊歌尔，让她们为自己接受惩罚。

    她得去救她们。

    城墙之上，本该早就离去的法度因站在城墙高处，他手中瞄准贝尔的无色火焰无声散去。

    “这样就好。”他居高临下地闭上眼睛，“去吧，就用你先祖的剑，斩断命运的丝线。”

    ……