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七郎这一走又几日不见踪影。

隔壁的沈家娘子倒是喜悦地来敲门道谢。

“我家当家的终于发俸禄了。应嫂子是坊间少见的实在人，自打搬来京城，逢年过节各家不是送文房诗画，便是熏香佛经，头一回有人家送米粮。”

“不瞒应嫂子，上回窘迫到想挑拣些同僚家里送的节礼送去当铺，我家当家的不许，说被同僚逛店看到笑话，在京城抬不起头做人。我家阿奴饭粥都吃不上了，书房还摆着许多充门面的名贵砚台，金箔经书……”说着说着，人哽咽地抹起眼角。

义母听得叹气。“咱家是乡下苦过来的，不懂京城那些贵价东西。乡下人送物件不是米面就是肉蛋，不要笑话咱们土气就好。”

沈娘子红着眼眶，“谁敢笑话应嫂子？我家那位去年才调升入京，从前还不是在乡郡里过活？我阿父也在乡里教一辈子的书。依我看，送米面肉蛋才是实在人家。哪像京城里这些六七品的芝麻京官，各个打肿脸充胖子……”

两人站在门边，你一言我一语，絮絮叨叨闲聊了小半个时辰。

义母关门回来，难得感慨了句，“隔壁沈娘子虽说是官人娘子，倒是个实在人。我上回没说错罢，她还真是教书先生家的女儿。”

应小满在家里收拾东西，擦得雪亮的飞爪用牛皮囊挂在腰间。 这几日得了七郎的告诫，她不去长乐巷，担心自己误了七郎清理门户的事。但新搬来的北边街巷陌生，她没事便四处转悠。

一来，手边有钱财便有底气，七郎给的私房钱实在太多了，她心思忍不住活络起来，想看看附近有没有出让的肉铺子。

二来，她虽然不去长乐巷，但长乐巷里的仇家晏容时总要出门的罢。她每日辰时前后出巷口，沿街慢慢地走一程，撞运气。

今天的运气不大好，又没碰着。

她一路往大理寺衙门的西门内大街方向走，沿路买了两个肉馒头，两个油酥饼。

接近清明，街上已经许多售卖寒食节吃用的馓子，她停下来买馓子时，身后忽地传来一阵不同寻常的呼哧喘气声，附近行人唰的往两边退让，让出好大一片空白路段。

两只身体细长的黑犬被一名黑底镶红边衫子、脚蹬皂靴的官差牵着，呼哧呼哧地奔跑过街。

应小满买馓子的动作顿住，大理寺的狗！

最前方飞奔的狗原来是开路清道的。

清出大批路面，后面长溜的佩刀官差，领头官差手里提叮叮当当的镣铐，队伍中间抬一顶蓝布四人小轿。

沿途百姓指指点点。

“又有官员犯事，拘到大理寺受审。朝廷优待士大夫，未定罪前留三分体面，用轿子把人请去。但你看前后的官差都紧盯轿子，镣铐时刻准备着。涉案官员敢逃跑的话，当众上镣，那就难看得很了……”

“原来如此，您见识真广。”应小满恍然谢过热心指点的京城百姓。

出言指点的人笑道，“小娘子新来京城的罢？多待几年，人人都晓得。就在去年秋冬，朝廷才出了好大一起官司，牵扯进几十位官员，这条街天天有官差押着一长溜蓝布小轿入大理寺受审……”

京官犯事应小满管不着，她只盯大理寺的狗。

两条黑犬从远处逐渐跑近，她放下馓子，把尚冒着热气的肉馒头迎风掰开。

肉馅鲜香弥漫。

趁着所有人视线都盯轿子的当儿，肉馒头往路边咕噜噜一丢。

两条黑犬撒着欢儿沿着路边飞跑，忽地原地一停，围着半个肉馒头鼻尖猛嗅，欢快地摇起尾巴。

后头的官差气喘吁吁奔来，叱骂两声，把肉馒头踢去旁边，两条黑犬沮丧地夹起尾巴继续往前奔。

应小满瞧着瞧着，眼睛发亮。

肉馒头好用！

买好的馓子包好放进布褡裢，她把斗笠往下压，顺着细长黑犬奔跑的方向追去。

一行官差队伍到了大理寺衙门前头，果然分成两列。

蓝布小轿抬去衙门里，腰刀锁链的差役跟随入衙；两只细长黑犬熟门熟路地转入侧边狭窄长巷，自边门上开的半尺竹洞钻入。

遛狗的差役跑出一身热汗，和边门值守的同僚抱怨了半日。

几个官差站在遮阳檐下闲话，谁也没注意到，一道轻烟似的身影在门口一闪，便消失了踪迹。

“汪——汪——”

犬舍里五六只猎犬齐声高吠，遛狗回来的官差停下闲话，笑骂说，“这些狗东西，遛了两只，另外四只也要出去。吵吵嚷嚷的。”

狗廨人不多，只有两名差役忙碌地洒扫，喂狗，谁也没有注意到一道苗条身影沿着廊子四处逛了一圈，认认真真地踩点。 此起彼伏的犬吠声突然一停。啪嗒，耳边又接连传来几声开铜锁声。

应小满感觉有点不对，从廊柱后悄悄瞄一眼，正好看到官差逐个笼子开锁，把剩下四只猎犬放出来遛。

蹲在笼子里的猎犬们眼神炯炯发亮，八只眼睛一齐盯向她藏身的廊柱。

应小满：“……”

赶在四只猎犬放出笼子之前，犬舍角落处嗒地一声轻响，雪亮飞爪攀上墙头。

“汪——汪——”放出笼的四条猎犬扑到一处内院墙边，齐声大吠。

几名官差诧异地停下闲话，奔去那处角落检查，院墙边躺着半只香气四溢的肉馒头。

“这些畜生还得再练练，半个肉馒头把它们馋的。”官差们骂骂咧咧把狗拉走，“谁把吃剩的肉馒头扔这处？扫地的赶紧收拾了。”

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