应家八月底才启程。应小满如约等七郎。

返乡在即, 她加紧调养老娘的身子, 每天早晚两顿药，外加一顿滋补药膳。隔壁老仆也跟着早晚喝药，夜里响亮的咳嗽声小了许多。

老仆瞧着年纪六十往上, 身子骨着实硬朗，应小满有几次送药找不到人，寻来寻去，原来大清早地拿把竹扫帚, 在两家院墙当中的半尺夹道里扫落叶。

夹道过于狭窄, 人直着走必然过不去, 只能侧过身来，像个螃蟹般横着进夹道。

许久没有清扫的夹道里落叶灰尘蛛网无数, 应小满端着药碗在夹道口清脆地招呼：“别扫了老人家, 反正没人走。出来喝药！”

老仆浑浊的眼睛转往夹道外, 盯了眼小娘子的苗条身影, 手下用力, 哗啦——

夹道尽头的砖墙下，多日积累的大堆落叶连带着无数灰尘扫出了夹道口。

应小满眼疾手快地往旁边一跳，堪堪避开。

“老人家手劲够大的！”她扯着嗓子往里喊, “下次记得提前说一声，陈年老灰落进药碗里咋办。”

老仆在夹道里哗啦哗啦地扫地。并不抬头, 扯着嗓子隆隆地喊：

“裙子都脏了！你还站边上？回家去！” 应小满压根不怕他喊。

老人家面相长得凶，嗓门又大，有点像过世的爹。她听着语气很凶的大嗓门感觉有点亲近。

她举着药碗往夹道里晃几晃，高喊：“待会儿继续扫，先出来喝药！我马上要出门了。”

老仆扔开竹扫帚，灰扑扑地蹲在夹道边喝药。

喝到一半时，不抬头地问：“出门去哪。”

应小满咦了声。居然听见了？

她蹲在旁边回答：“家里开个羊肉铺子。月底我们要回老家了，每天闲着也是闲着，不如出摊赚些盘缠。”

老仆咕噜咕噜地喝药，也不知听到没有。空碗递还时一抹嘴，问了个不相干的事。

“这些后生都谁啊，不打招呼住我家。你家为啥搬去隔壁了？”

这个问题有点难答。应小满蹲在旁边比划：“他们是七郎的人。七郎——是我认识的……嗯，反正我们认识。七郎怕我出事，两边调换了院子。”

老仆两只浑浊的眼又抬起，定定看她。

不知道听清楚多少，总之突然扯开嘴角，嘿嘿一乐，极大声地喊一嗓子：“情郎呐？”

“……”

应小满：“老人家，你声音小点。”

“里头哪个是你情郎？”

“……”

夹道这个位置很好。两边院子都听得清清楚楚。

右边晏家人如何想的不得而知，总之，左边小院响起了义母的脚步声，几步转出来，站在夹道口小声地念叨应小满：“什么情郎，难听得很。跟老人家瞎嘀咕什么呢？”

话音还没落，老仆反应很大地站起身，扯着嗓子忿然高喊：“谁说我瞎啦？我没瞎！”

义母：“……”

应小满：“……”

这才叫有嘴说不清。应小满把空药碗塞给老娘，干脆一溜烟跑了。

“我去肉铺子出摊！”

——

新鲜羊腿挂上铁钩，两只高竿子立起，打出【应家羊肉铺】五字横幅。应小满忙忙碌碌开张做生意的间隙，不忘回应老主顾。

“对，家里出了些事。八月照常开张做生意。”

“月底会关铺子，这个秋冬要回老家。”

“明年开春还回来。婶子别担心，铺子还留着。”

有相熟的妇人买肉时笑问起：“小娘子秋冬回老家去，该不会回去嫁人了？明年还能回来？”

应小满边笃笃笃地剁肉边答说：“回家守着我爹坟头，不嫁人。明年二月里就回京。” 相熟的妇人连连笑说了几句‘好’。

“似你这等标志又能干的小娘子，京城没见到第二个。不瞒你说，我夫家有个贡生侄儿，学业争气，相貌也周正。明年开春进京来赶考，已经提前打好招呼，会借住在我家里，离你这处肉铺子只有两里路。应小娘子没许人家的话，明年……”

应小满抿嘴笑了下。西门内大街斜对面，卷起落叶的呼啸秋风里，一道颀长人影正踩着晨光走来。

她打断热心妇人的絮叨：“已经许人了。”

妇人惋惜地提着肉走远。

笃笃的斩肉声不停歇，身穿襕袍便服的郎君排在第三个。

轮到晏容时站在肉铺子前，应小满正好把上个主顾的半斤羊排肉包好递去。趁着抬手擦汗的空挡，两边视线在半空里碰上，纠缠着半晌没分开。