参加过去年大幕的砍树人，很明显地发现，这次大幕砍树人的水平下降了很多，不仅没有诸如曲红绡、温早见、翁同之类的杰青，甚至连稍微有些名气的世家、门派弟子都见不到，大多是一些小门小派的子弟和江湖人士承了砍树人的身份。

    有些人会觉得少了那些天才子弟的竞争，更有机会获得不错的机缘，但亦有人从中嗅到了一丝不安的气息。一段时间过去后，敏锐的人渐渐发现，这次大幕的机缘质量明显低于上一次，严格上说来还在成长期，很少有达到大幕要求的机缘，但即便是这样的情况，守林人依旧选择开大幕。

    难道是守林人内部出现了资源危机，需要快速收纳资源？这显而易见，不可能。占据着最显著资源的守林人若是都出现了资源危机的话，那么意味着天下九成九的势力危机更眼中，显然不是这样的。

    绝大部分砍树人并没有那么广的见识，也没有过人的智慧，他们只能意识到守林人这次开大幕不寻常，可能要做其他事，但根本意识不到要做的事到底是什么，或者说属于哪种性质。他们觉得，守林人不会在自己的规则里破坏规则来损害砍树人的利益，他们理所应当地认为，守林人损害砍树人的利益是费力不讨好的行为。

    在城里各个地方游走的甄云韶，常常能听到砍树人谈论猜测“大幕的秘密”，但几乎每一次砍树人们都还持有乐观的态度。她许多次都想告诉他们真相，但白薇那番话历历在目，让她无法释怀。

    告诉了又怎样？他们会信吗？信了又怎样，能放弃对机缘的贪婪吗？

    甄云韶不愿意去揣测人性，现在也没有什么理由让她冒着危险去挑战强大。何况，如果乱说的话，极有可能会给白薇要做的事造成麻烦。

    她是毫无理由偏向白薇的。因此，她选择沉默与旁观。

    有着被“修改认知”这一手，黑石城原住民一如既往地过着寻常的生活，砍树人在他们眼里只是一群来游玩的外地人，虽然他们并不理解黑石城有什么值得游玩的。

    有上一次大幕的教训，这次大幕胆敢触犯规则的很少很少，即便有也是随便一个守林人出面就能解决的事。所以，这次大幕许长一段时间里，都很和平稳定，没有出格的事，也没有出彩的事。渐渐地，大部分冒头的机缘都被收取后，砍树人开始期待最后的祖树了。于是，当大部分砍树人都安下心来等待祖树时，各大酒楼茶座里，流传起了曲红绡的传说，有幸见过曲红绡进祖树的人，眉飞色舞地描述那曼妙的身姿。

    这样，一直到，初冬之日。

    这天，一场大雪毫不留情地把气温降了下来。风雪在黑石城每一条街道里呼啸，使得路上行人零星不堪，即便有，大多数也还是不畏风寒的砍树人。

    “冬天来了。”

    甄云韶推开客栈的窗户，朝外面看去，纷纷杂杂的白色弥漫了天空，阴沉厚重的低压云笼罩住黑石城，一种密不透风的压迫感直逼她的心，她奋力地吸了一大口气，雪渣子呛入喉咙肺腔，让她憋红了脸，不得不运动剑气将寒气逼出身体。

    “没想到岭南之地也能下这么大的雪，去年，似乎也没这么大。”

    甄云韶觉得这样的天气不太寻常，早早地拾掇好房间内的大小事宜，然后离开了客栈。与此同时，砍树人的印记传出一阵热意，一道声音在脑海里响起。

    “大幕开启至今已过十三日，而今是最后一日，祖树将在一个时辰后于乍宁湖显现，请有意者前往观摩感悟。”

    来自守林人的通告。

    “最后一天……”

    甄云韶感觉心里发亮，她紧紧握住手，直到指尖泛白才呼出口气，向乍宁湖的方向赶去。

    会发生什么？我该怎么办？白薇会出现吗？她又想做些什么？

    这些念头不断在甄云韶脑海之中盘旋。行至乍宁湖附近，她看到大部分砍树人脸上都洋溢着难掩的兴奋与期待，这让她情绪更是低落，她想做些什么，但是她什么也不能做，做不到。

    雾气盘旋在乍宁湖之上，同着大雪一起，弥盖了众人的视野，即便以神魂去试探，也只是被浓厚的雾气覆盖吞噬。他们等待着雾气散去，然后感悟祖树的奥秘，寻找踏足乍宁湖，前往祖树的方法。他们都想在这里获得改变命运，一飞冲天的办法。

    他们越是兴奋期待，甄云韶就感觉越是压抑。她无法再忍受这种压抑，折身离开，从另一个方向，登上一座赏景楼，站在楼台上，远远看着乍宁湖的一切。她看着乍宁湖中间的雾气发呆。

    忽然，一个声音唤醒了她。

    “这地方看风景不错啊。”叶抚披着雪批，依靠在红色的柱子上，像是自语，也像是对甄云韶说。

    甄云韶并不认识叶抚，她有些疑惑，“你在和我说话吗？”

    叶抚笑道，“这里不是只有你我吗？”

    “但为什么要跟我说话？”

    “逢着人，聊聊天并不过分吧。”叶抚温声道，“我认识你，你是青梅学府的甄云韶。”

    甄云韶皱起眉，“你是？”

    “上次在荷园会见过你，不过，我在人群里，没你显眼。”

    “都是些过去的事了。”甄云韶呼出口气，问：“你也是砍树人吗？”

    叶抚点头。

    “那为什么不去参悟祖树呢？”

    叶抚笑着反问，“你呢，你为什么不去？”

    “不想去。”

    “这可不是砍树人的态度。”

    “就是那样的态度，让人觉得压抑沉闷。”

    “我瞧着他们挺开心的，怎么会沉闷呢？”

    甄云韶双手紧紧捏着边栏，发出咯吱声，“大人哄骗小孩时，小孩也很开心。”

    “你是说他们被骗了？”

    甄云韶猛地转过头，紧紧看着叶抚。叶抚的神情很自然，让她看不出什么来，“我可没有这么说，你当我自作多情吧。”她开始怀疑起叶抚的身份。

    “的确。”叶抚轻淡地说。

    甄云韶皱起眉，凝视叶抚，“你在批驳我？”在白薇身边时，她是柔和恬静的，但并不意味着她对所有人的态度都是那般。

    “我说你自作多情，何来的批驳？”叶抚神情不变，淡淡地看了她一眼。

    “你……”甄云韶发丝凛冽起风，“是谁！”

    叶抚笑了笑，“一个路人。”

    “路人的话，就请你别擅自过来质疑我。”甄云韶虚眼说，“我做什么都与你无关，何况，我什么都没做。”

    “是的，你做什么都与我无关，但你觉得会与谁有关呢？”叶抚问她。

    “与谁……”

    甄云韶看向乍宁湖中间正在一点一点散去的雾气。她神情有些纠结复杂，不知道去思考什么，也不知道如何说。

    叶抚不待她回答，“当你自己无法预测所做之事会怎样影响你所在意的人时，”他淡然看着甄云韶，“你最好，什么也别做。”

    甄云韶瞳孔颤缩。她先前还不明白叶抚想表达什么，但是当她听到“你所在意的人”时，恍然明白，叶抚的目的根本不是她，而是白薇！

    “你是谁！”甄云韶咬着牙，第三次问出这个问题。

    “放松点，我可没有什么敌意。”叶抚笑了笑，“等下次你再见到白薇时，你可以向她问问我。”

    “为什么不直接告诉我？”

    叶抚随意看向别处，“你我之间并没有任何信任枢纽，我说什么你不会信的，但白薇的话，你应该会信吧。”

    甄云韶根本无从知道下次再见白薇时什么时候，因为直到前些日子分别后，她才发现自己根本没有联系白薇的办法。

    她神情不由自主地低落起来。

    叶抚笑道，“请宽心，她说过会在什么地方同你相遇，就一定会在什么地方同你相遇。”

    甄云韶没对此说什么，质疑道，“你很了解她？”

    “我不是她，无从说起了解二字。”叶抚温声回答，“但，她不会轻易承诺是真，承诺后不会轻易违背也是真。”

    甄云韶牙齿抵在嘴唇上。从叶抚的语气，她感觉这个人同白薇的关系应该并不普通。这让她不自在，只是无从说起是羡慕还是嫉妒。

    “虽然你说了这么多跟没说一样，但我还是要感谢你。”甄云韶抱手，她的感谢并不那么真诚。

    “不客气。”叶抚说完，问她，“要一起见证历史吗？”

    甄云韶疑惑道，“历史？”

    “是啊，改变天下的历史，大世纪来临的开篇之作。”叶抚看着乍宁湖消散了许多的雾气。

    甄云韶双手紧握，关节发白，她莫名地紧张起来，“会……会发生什么？”

    “要猜一下吗？”叶抚笑问。

    甄云韶心跳加速，突突地。她不知道发生了什么，总感觉周围的空气变得令人烦躁起来，像是没有温度的火焰在炙烤，这么说虽然不符合语法常识，但是她只能这么觉得。

    “不！”她牙齿磕碰一下，发出瑟瑟的声音。

    “那就看着吧。”叶抚神情缓了下来，“记住，最好什么也别做。”

    叶抚不曾给甄云韶任何压力，但甄云韶无不觉得似乎自己一言一行，所思所念全在他掌握之中。

    这个人，很可怕，但又一点都不可怕。甄云韶这样觉得。

    每个人都观望着，等待乍宁湖雾气彻底消散的最后一刻。无人在意，笼罩住黑石城的雾气越来越厚重。

    一阵风来，吹散乍宁湖最后的雾气。不平静的湖面并无一物，除了大雪在上，没有任何东西。乍宁湖周围有了片刻的安静，所有人都不约而同地停下来，凝视湖中央。几个呼吸后，一个轻飘飘的漩涡浮现，然后越来越大，越来越大。漩涡每转一圈便升高一截，直到立起来，形成一道水幕后，漩涡骤缩，凝聚成一个巨大的水球，占据了几乎一半的乍宁湖。

    一截枝桠从水球中伸出来。

    “祖树已现。”

    一道声音同时在所有砍树人脑海中响起。

    那就是祖树吗？怎么跟上次不一样？有人发出疑惑，但更多的人则是立马闭眼，以神魂去试探感悟。越来越多的人去感悟后，原本存在疑惑的也渐渐按捺不住了，直到所有砍树人都安静下来，静心参悟。

    “那是祖树吗？”甄云韶问。

    “当然。”叶抚回答。

    甄云韶并没有去参悟，而是静静看着，一动不动。

    砍树人们都在用心感悟着祖树，无人察觉，黑石城地下涌动的气息。

    远处无名的古塔上，沉珂遥遥看着乍宁湖这里的一切，神情严肃，以神魂传音覆土，“祖树揭露，大阵已开。”随后，从他双脚弥漫出土黄色的裂缝，裂缝顺着古塔向下蔓延，来到黑石城街道，然后以更快的速度向四面八方延伸，不一会儿，整个黑石城密布土黄色的裂缝。这些裂缝里，浊白色的气息宣泄着。

    与此同时，黑石城的原住民们的认知里，黑石城一切安好。

    甄云韶正在高楼上看着乍宁湖，忽然惊觉，随后发现自己身周弥补裂缝，她立马四处望去，见到整个黑石城处处都是裂缝，浊白色的气息从裂缝里向外宣泄。接着，她惊讶地发现，那些裂缝开始爬上砍树人的身体，而砍树人们毫无察觉。她寒毛竖立，慌忙看自己身上，却没看到任何一丝裂缝，再看叶抚，亦是如此。

    “发生……什么了？”甄云韶瞳孔颤缩。

    叶抚答所非问，“放心，他们不会有死。”随后他转身向楼下的方向走去，“跟我来。”

    甄云韶惊讶发现，叶抚脚步落下的每一处，裂缝都往其他地方躲闪，直到他离开，裂缝才敢重新覆盖原本的位置。

    我身上没有裂缝，是因为他？

    甄云韶皱起眉想着。

    “别想了，再不跟过来，就过不来了。”远处，叶抚背对着甄云韶喊。

    甄云韶看着密密麻麻的裂缝，不敢多想，连忙跟过去。

    叶抚和甄云韶走在黑石城的大街上。甄云韶一路过来，没有看到任何一样没有裂缝的东西，包括原住民，但是那些原住民像是毫无察觉一般，同往常没有任何变化，依旧过着自己的日常生活。他们根本意识不到发生了什么。

    “那些浊白色的气息是什么？”

    “雕琢气，机缘的养料。”

    “雕琢气？”

    “嗯，你们口中的机缘，就是这些东西养大的。”

    “好奇怪的名字，从来没听过。”

    叶抚笑道，“没听过是正常的，这东西，全天下也找不出多少知道的人，毕竟是守林人发家的东西，属于老物件儿了。”

    “既然雕琢气是养料，直接这么逸散出来，岂不是等于釜底抽薪？”甄云韶问。

    叶抚点头，“就是釜底抽薪。因为，黑石城的使命要完成了，价值也就此止步。”

    “什么使命？”

    “当一颗守望星，指引末人的来临。”

    甄云韶满是迷糊，“守望星是什么？末人又是什么？”

    叶抚没有直接回答，“跟我来。”随后，一跃跳上城墙。裂缝连忙退散，为他腾出空地。

    甄云韶跟着跳上去。

    “你看南边。”叶抚说着，轻轻挥手，将弥盖在黑石城南边的雾气拍散。

    甄云韶遥遥看去，“什么也没有啊？”

    “再看。”叶抚点出一束光，飞向南边。

    然后甄云韶眼睛陡然瞪大。她看着，极南的天边，有一个巨大的幽蓝色窟窿，数不清的金色光点附着再窟窿里面。

    “那是什么？”甄云韶感觉今天一下子见识了太多，脑子有些不够用。

    “窟窿是通道，金色的光点就是末人。”

    甄云韶捋了捋，试着分析道，“末人不属于这座天下，他们要通过窟窿进入这座天下，需要其他东西接引，而接引他们的就是守望星，也就是黑石城？”

    叶抚笑道，“聪明，难怪白薇这么在意你。”

    甄云韶有那么一瞬间的小高兴，但是没表现出来。她挑眉道，“守林人想要接引末人进入这座天下？”

    “嗯。”