爱茉尔没去看剩下的几段字。她觉得有些头晕，无数个问题在心中浮现，却任何一个也无法形成一句完整的话。

    里德尔教授轻咳了一声。

    “I  understand,  of  course,  that  you  are  also  holding  an  offer  from  the  Office  of  Minister  Tuft,  an  offer  with  conditions  that  are…very  difficult  to  turn  down…”（当然，我知道，你也有魔法部长办公室的聘用涵，其条件比霍格沃茨能开出的更为优渥……）

    爱茉尔抬眼看她的教授。他双手背在身后，微微欠身，没瞧她，低垂的目光晦暗不明，好像在斟酌如何将余下的话说出口。

    “But…it  would  mean…much…to  me,  if  you  could…if  you  would…”（但是……这对我来说……意义重大，如果你可以……如果你愿意……）

    那双乌眸像是鼓足了勇气一般，终于对上了她的目光。

    其中的神色甚至有几分……紧张和忐忑不安，那模样让她忽然想起去年冬天，马尔福邀约她去斯拉格霍恩的圣诞派对时的神情。

    “…seriously…consider…this  offer.”（认真考虑这份聘用涵。）

    话一出口，汤姆忽然有了一种如释重负的感觉。原来，与其自己一个人在心里兵荒马乱，把话说出来，内心竟然能恢复一片平静。

    他又轻咳了一声，把她刚交给自己的书拿到身前，随手翻开，笑容恢复了往日待她时的戏谑，“Honestly,  Amore,  I  was  surprised  you  still  needed  to e  to  class  with  the  extensive  notes  provided——”（说实话，爱茉尔，我很惊讶你在有这本书里的笔记的情况下，仍旧没旷过一堂——）

    他话没说完，面前的少女忽然惊慌失措地伸出手，要把书合上。就在那一霎那，他看见书的某两页间，夹着一张细细折好的羊皮纸。

    如果他没记错，那个地方，应该是讲欢爱粉的章节。

    里德尔教授一抬手，把书举到了她够不着的地方，眼里的笑带着狡黠和善意的揶揄。爱茉尔却被他看得心慌意乱——事情的发展已经完全超出了她的预料，她该怎么办？如果接受聘用，她就可以留在霍格沃茨，但书里的那封表白信……如果被他看到，她以后该如何和他相处？

    当然，她太想留在霍格沃茨、留在他身边了……

    或许，她可以先接受聘用，以后再伺机把那封信拿回来。

    可书毕竟不是她的，万一她拿不回来呢？

    里德尔教授正一手举着书，微微偏着头，似乎在等她的回答。

    “Uhhh…um,  I……”（呃……呃……我……）

    她舌头跟打了结儿一样，说不出一句顺溜的话。

    里德尔教授又往前一步，缓缓放下手，灼灼的目光近在咫尺，滚热的呼吸打在她颊侧，开口时声音几近轻柔的耳语。

    “Of  course,  you  could…repay  me…in,  well,  in…other  ways…”（当然，你也可以用……嗯，用……其它的方式……报答我……）

    爱茉尔背靠着冷冰冰的楼梯扶手，脸仍旧跟火烧一样，但抠弄聘用信边缘的手渐渐放松了下来，指尖也不再颤抖，把信慢慢塞回了信封里。

    她缓缓抬眼，望进了汤姆眼里。

    “I  would  like  nothing  more  than  the  opportunity  to  stay,  sir.”（我最想要的就是有机会留下来，先生。）

    里德尔教授双眼微微睁大了些，像是没想到她会如此轻而易举地答应一般。过了几秒，他忽然冁然一笑——该怎么形容那个笑呢？几近宠溺，又稍微有一点难为情，不可思议的温柔和暖，是那种真正的、直达眼底的、会心的笑意，像极了乘飞天扫帚时，阳光下轻轻拂在脸上的风。

    他抬起手，指背轻轻摩挲爱茉尔的脸颊，在她耳边低声耳语。

    “I  want  you  to  know,  Miss  Sayre,  I  would  still  like  to  maintain  the  right  to…exact  payment  from  you…in  other  ways.”（我想让你知道，瑟尔小姐，我仍然想保留以……其它方式……向您索取报偿的权利。）

    爱茉尔脸瞬间涨得通红；但她同时惊奇地发现，“瑟尔小姐”这个称呼，突然就没那么冰冷而疏离了。

    里德尔教授像没察觉她的羞怯一样，一手夹着书，脚步轻快地跨进办公室，招手示意她跟进来，并且在她身后关好了门。

    “Oh  and,  Amore,  my  name  is  not  ‘sir.”（喔还有，爱茉尔，我的名字可不是‘先生’。）

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    明天无更，后天更《他最出色的学生》的续集。