她从未挨过饿，这已是身体能承受的最大极限。

    原身既茶又恶毒，但对生母留下的婢女秋葵倒还算好，毕竟需要小婢女为她跑腿卖命。小婢女自是不知原身真正的想法，是真心为顾桑着想，见她如此糟践自己的身子，急得都快上火了：

    “姑娘，你好歹吃点填下肚子，真饿出了好歹，不就遂了二姑娘的意？夫人都未下令克扣荷月院的口粮，我们可以求夫人做主，夫人定会秉公处理。”

    施氏一向跟蒲姨娘和顾皎不对付，如果顾桑求到施氏跟前，施氏确实会‘秉公处理’，以求给蒲姨娘添堵。

    但顾桑不过是施氏和蒲姨娘之间博弈的小炮灰。

    顾桑抬了抬缠满绷带的右手，又指了指自己饿得惨白惨白的小脸，问道：“我这样子惨不惨？”

    秋葵要哭不哭的：“满府的姑娘有比姑娘更惨的吗？”

    顾桑低喃：“也不知大姐姐可会畅快？”

    这厢顾桑正奋力同饥饿作斗争时，那厢前院异常热闹，原是顾九卿回来了。

    府上忙前忙后，只为迎接大姑娘回府，仆婢环绕，犹如众星捧月。

    顾九卿身量高挑，清瘦，在一众女眷中尤为突显，不似一般娇俏柔弱的闺阁女儿。她不喜繁复的穿戴，一袭如雪白衣，一根白玉簪斜插发髻，双手交叠抱腹，举止端雅有度，行走逶迤，道不出的冷艳出尘，说不尽的仙姿绝色。

    众人皆知大姑娘性情，虽簇拥着，却始终与她保持一定距离。哪怕是其母施氏有心牵顾九卿的手，也被他不着痕迹的拂过去了。

    施氏眉头微皱，却没面露不悦，似是早已习以为常。

    “寺里斋饭清淡，可还吃的惯？山上夜里偏凉，婢子们服侍是否尽心，可有增衣添被？梵音诵经声不断，睡得可还舒心？”施氏一脸关切，满心满眼皆是见到女儿的欢喜。

    顾九卿凤眸微垂，轻声回着话。

    声音清清冷冷，略显沉哑，既不显热络，也不会显得太过疏离。但要说母女间的亲昵，那是没有的。

    施氏心下黯然，面上却不显露分毫。这都是她的疏忽，若没有七年前那场意外，女儿应还是那个在她膝下撒娇承欢的娇娇女孩。

    不管如何，女儿还活着，活在她能看见的地方，便已足矣。

    女儿喜静喜礼佛，对佛法已到痴迷的地步，每月都要去静安寺侍奉佛祖，施氏虽无奈，却也只能由着她去。

    施氏看着女儿那张美到极致的脸，似想到了什么不好的事，眉目倏忽暗淡下来。

    女儿淡泊名利本是好事，可大有遁入空门之势，又让施氏忧心不已。施氏做不到眼看着女儿后半生青灯古佛一生孤寂！

    施氏就这般矛盾着，既希望女儿不被外物殊荣名利忧扰牵绊的寡淡心境，又怕女儿真的勘破红尘，世间再无可留恋之物。

    顾九卿一双凤目淡淡扫过施氏，薄唇弯到恰到好处的弧度，体贴道：“母亲，可有烦心之事，说来听听，女儿或可替您解忧。”

    施氏略顿，抱着试探的心理，说道：“二姑娘还未及笄，蒲姨娘已经暗中替女儿相看夫家了，而九卿你已及笄，相看夫婿的事情也需提上日程，成亲虽不着急，可亲事当定下来，家世好门风清正的夫家不知多少人家绞尽脑汁搭线呢？就不知我儿有何想法，喜欢什么样的郎君，母亲也好替你筛掉一批不入眼的，免得浪费精力和时间。”

    “这成亲嫁人之事万不可马虎，莫要遇到像你父亲这种三心二意左右逢源的男子。”

    话出口施氏便觉不妥，顾九卿性子本就清冷淡漠，若再加深女儿对男子的坏印象，女儿岂不越发对成亲没兴趣。

    施氏赶忙补救道：“你父亲只是少数修身齐家不正的男子，世上大多男儿都是好的，敬重妻子，琴瑟和鸣，体恤妻子持家不易，值得共度一生。就比如承恩公的长子萧湛对母事孝，君子六艺皆精，品性才能俱佳，可堪为良配；还有康平侯家的小公子……”

    公侯的门第比顾家高，皆是百年勋贵之家，掌实权，底蕴丰厚。而顾家只是因为顾显宗早年搭上了施家的势，后施家势衰遭贬，顾显宗又在今上这里落了个忠心的名声，得了个忠毅伯的爵位，远远不及盘踞京城多年的老牌世家。

    施氏敢相看这些高门第的世家，底气来源于自己的女儿足够优秀。

    “母亲。”顾九卿没甚表情地打断施氏，“婚事暂且不急。”

    施氏瞥见顾九卿袖中的一卷佛经，眸子骤紧，紧张问道：“你该不会真想绞了头发……”

    顾九卿神色淡淡，勾了下唇角：“ 母亲想多了，我会成亲，但不是现在。”

    施氏胸口的巨石微松懈：“那就好！母亲就怕你孑然一身！”

    顾九卿没说话，抬眸扫了眼遥远的天际，那是象征皇权的宫城方向，再低眉，长长的羽鸦睫遮住了眸中浓重的阴翳。

    成亲？呵。

    只不过是另一种方式的孑然一身！

    第4章

    昭南院，顾府最南侧环境最好的一处院子，绝然不同于偏僻冷清的荷月院。

    这里小桥流水，假山亭阁，满园花色，芳香阵阵，景致十分幽雅，且静。

    时值午时，一道道美味珍馐被华婢们鱼贯捧入。

    顾桑吊着伤臂躲在院外，右手攥着几根藤荆条，闻着菜香四溢的佳肴，馋得两眼放光，差点做出饿狼扑食的举动。

    天知道对于早已饿的七荤八素的顾桑来说，此时的美食诱惑究竟有多大。

    等到菜上完，仍旧没见施氏离开，估计是要同顾九卿一同用膳。

    顾桑低头扫了一眼手中荆条，着实受不了‘望梅止渴’的痛苦，打算过个一时半刻再过来，却见施氏身边的管事婆子匆匆而来直奔内院，没一会儿，施氏便出来了。

    施氏脚步急促，脸色着实算不得好：“反了她了，她一个妾室还想骑到我头上？账房的人都是死的，越了我去，就把这么大一笔银钱给支了出去。”

    管事婆子道：“说是得了老爷的令，账房先生才不敢拦阻。”

    “老爷？”施氏音量陡然拔高，似是顾忌内院的顾九卿，声音又骤然低了下来，冷哼道，“他何时说过，我怎么不知道？他让家中妾室越过主母染指中馈，是想夺了我的管家权，让一个贱妾当家做主，是想顾家被人戳脊梁骨不成？施家是落了难，可我是他当初明谋正娶、顾家正正经经的当家娘子…….”

    直至施氏走远，顾桑才慢慢地将藤荆条塞入袖中，叹了口气：“大家族就是人多屁事多。”