怪不得。

    顾桑道：“可是，槐树似乎不合适种在内院。”

    顾九卿淡声道：“有些人本不应该活着，却依然活在世上。”

    幼年弱小之际，他的愿望竟是让整个大燕山河开遍白色槐花，白花漫天下，就好像在祭奠他枉死的亲人。

    这样的自己，着实幼稚可笑。

    现在的自己，会夺会抢会筹谋，他会亲手以大燕江山为祭，天下人皆要为之披麻戴孝。

    *

    顾明哲醒来听闻蒲姨娘被杖毙的噩耗，整个人备受打击，得知是顾显宗亲自下的令，甚至旁观了整个杖刑过程，直至蒲姨娘咽下最后一口气，顾明哲只觉得生父冷血无情，令人寒到了骨子里。

    顾明哲强撑着处理蒲姨娘的后事，置办一口薄棺让其入土，以蒲姨娘做的恶，没有资格葬入顾家祖坟，顾明哲便在远离祖坟的地方买了块地，进行安葬。

    “娘，我该怎么办，以后该如何在顾家自处？”

    “娘，儿子当不当嫡子真的没关系，嫡庶就那么重要吗？”

    娘是杀人凶手，他是杀人凶手的儿子，这个污点将一辈子跟随他。

    三妹妹的生母被他的娘害死，嫡长姐的生母也差点被他的娘毒死，这教他如何面对家中姊妹？

    顾明哲彷徨无依，满心迷茫，也不去国子监读书，就把自己关在屋子里，闭门不出，拒见任何人。

    顾显宗虽在顾九卿的威胁下旁观杖刑，但只要闭眼就想到蒲姨娘血肉模糊的模样，以及那双凄厉瞪着他死不瞑目的眼睛，素来康健的身体愣是被折磨得病了一场。

    顾府不了解事情全貌的仆婢婆子唏嘘不已，盛宠将近二十载的宠妾就这样被打死了，众人皆以为是顾显宗是为了给正妻和枉死的小妾讨公道，才会忍痛亲手处置蒲姨娘，也正家风。

    熟知内情的顾显宗自然不可能到处嚷嚷，是受家中嫡长女逼迫所致，顾明哲沉浸在丧母和生母是个恶毒之人的双重打击中，整个人一蹶不振，连门都不愿出，自也不会在外人面前分说事情始末。

    顾九卿身边的人嘴巴皆是严实的，原本施氏也不知当日具体情况，还是顾桑将处置蒲姨娘的全过程详细告知，自也说了自己早就发现汤药异常暗中调查之事，只是远不如顾九卿应对快速，既在施氏这个母亲面前奉承了顾九卿，又不动声色为自己邀功。

    当然，为了避免施氏眼中的清冷女儿塌房，言语用词，顾桑还是有所美化。

    施氏听得一愣一愣的，有些不敢相信那个向来诸事不入心的女儿，竟会为了自己像父亲发难，也不敢相信当年的孔姨娘竟是被蒲姨娘毒害了去，甚至自己也差点命丧其手。

    “桑桑，真是苦了你，好在坏人已经受到报应，只是晚了些。”施氏怜惜地摸摸顾桑的脑袋，为当年那个可怜的女子惋惜，也为自己的失察而自责。

    施氏以为自己跟蒲姨娘的争斗从来都只在内宅，不论斗的如何，总归都是做了母亲的人，她从没想过对蒲姨娘真正的赶尽杀绝。

    然而，蒲姨娘却早就暗藏杀心。

    顾桑说：“不是不报，只是时候未到。人要遵循善心而活，母亲心慈宽仁，不论是对桑桑，还是府中下人，这才能化险为夷躲过蒲姨娘的毒手。”

    啊呸。

    孔姨娘也是个柔弱善良的女子，但她可没有好报。

    施氏对这些话，却是相当受用。

    “如今你大姐姐与康王的婚事已退，但陛下似乎另有章程……”施氏面露忧愁，“算了，你大姐姐的婚事随缘吧。但你下月即将及笄，可以选选了。”

    “母亲，我……”

    怎么又提到她的亲事？她真不想成亲啊。

    “我知道你想招婿上门，我们就按照招女婿的标准，为桑桑择选良婿。”说罢，施氏便吩咐许嬷嬷拿来一堆画像供其挑选。

    顾桑看着琳琅满目的俊男图，眼睛有些花。

    “桑桑这般好，不是什么阿猫阿狗都能入顾家的门，好好挑选，郎婿的家世品貌性情皆记录在册。”

    这都是施氏去岁为顾九卿精挑细选的适婚男子名册，剔除不适合顾桑的，剩下的皆是不错的议亲对象，不算低配了顾桑。

    “按其嫡女招婿的规格，寻个良辰吉日，将桑桑记在我名下。”施氏又道，“至于顾明哲，且容后再论。”

    施氏是不愿再见顾明哲，等他长成，焉知不会将杀母之仇算在顾九卿的头上？

    但对于这个记在她名下的庶子，施氏暂未想到妥帖安置。

    顾桑从画像堆里抬头，乖顺道：“不论桑桑是否在母亲名下，桑桑同大姐姐一样，都是母亲的女儿。”

    施氏笑道：“既如此，你更该与你大姐姐享同等待遇。”

    “待遇可同等，但是议亲之事暂时搁置。”

    一道清磁的声线从珠帘传入，随之踏入一道高挑的白衣身影，单手抱腹，伤臂依旧悬吊脖间，却不影响他的气度风华，端的是一派清贵无双。

    在顾九卿视线落至桌案时，顾桑悄悄地将手边的画像往外推了推。

    没想成亲，但可以欣赏欣赏美男图吧。

    顾九卿甫一出现，施氏极为高兴地招呼他上前坐，询问其伤势，关心吃食住行，又盘算着为昭南院添置物件等，经蒲姨娘之事，施氏知道顾九卿只是面冷心热，当她遭遇危机时，她的女儿堪比男儿，能真真切切将她护住。

    不动声色换掉大夫，暗中调查蒲姨娘的奸计，敢越过孝道纲常向顾显宗责难，想到女儿所做之事，施氏心里十分熨帖，哪怕顾九卿依旧同以往一样，对她态度冷淡，施氏也浑然不在意。

    女儿在意她的安危，这就已经足够。

    顾九卿突然开口：“母亲，近日诸事烦忧，心情郁结，我想出京散散心。”

    施氏惊问：“伤都没痊愈，你要出京去哪儿？”

    “祖母年岁渐高，不如就去麓州散心，顺道探亲。”顾九卿看了一眼顾桑，说，“妹妹与我一起。”