先前下车打水的丫鬟翠秋捧着葫芦走了回来，轻轻地掀开车帘，只将葫芦放在了小靴边上，便又轻轻地放下了车帘，生怕吵扰了里面正在看账本的堂小姐霍桐儿。

    翠秋往外走了十余步后，望着眼前的美景，不由得赞许道：“这明镜湖的芦苇真是大燕一绝！美死人了！”

    “呸呸，好端端的说什么死人不死人的。”不远处的商队护卫李哥忍笑打趣，“堂小姐让你多读书，定是又偷懒了吧。”

    “嘘！”翠秋被说中，心虚地对着李哥比了个手势，“可别让堂小姐听见，不然我可又要挨罚了。”

    李哥笑道：“好好好。”

    翠秋轻舒一口气后，下意识往马车处望去——这位堂小姐，是沧州第一酒楼【千日仙】东家的堂姐。说起这千日仙，就不得不提多年前的燕京两大酒楼“千日醉”与“洞庭仙”。东家霍苏年当初是千日醉的少东家，夫人曲知澜是洞庭仙的大小姐，两家在燕京是出了名的水火不容，可谁能想到当今天子的一句戏言，便将这两人指婚成了一对，这对欢喜冤家也就这样渐渐看对了眼。可惜，酒楼树大招风，为保全家安宁，霍苏年与曲知澜便舍去了燕京的富贵，远赴大燕西南的沧州从头开始，开了这家叫千日仙的酒楼。数年经营，酒楼生意渐起，这不，便准备在辰州的州府舞阳城开设分号。

    舞阳城的堂口已经落定，缺的便是他们这些老伙计与管事的堂小姐。

    辰州与沧州接壤，辰州在北，沧州在南，这一路算算脚程，差不多要走七日。今日是他们离开的沧州的第五日，后日便能抵达舞阳城。翠秋已经想好了，等到了舞阳城，便可以好好烧水洗个澡，舒舒服服地睡上一晚。

    夜色渐渐浓了起来，湖上也浮起了一层朦胧的水雾。

    这次霍桐儿一共带了九人，一个掌柜的，四个护卫，一个丫鬟，一个厨子，两个跑堂的。舞阳有舞阳人偏爱的口味，所以到了舞阳，她要在当地再找个厨子。最初的几个月是最难的，所以跑堂的小二两个足矣，若是生意好了，再在当地招揽跑堂的便是。

    湖边起了两个篝火，一个架起了锅，正扑腾地熬着清粥，一个架起了木架，上面放着好几条新抓的大鲤鱼，正滋滋地烤着。

    今晚休息的帐篷已经搭好，小的那个是霍桐儿与翠秋歇息的，大的那个是剩下八个伙计休息的。大家都懂得这位堂小姐的脾气，只等鲤鱼烤好，清粥熬完，再去请霍桐儿下车用膳。

    火光赤红，将附近的芦苇染得通红通红的。

    马车上的女郎翻到了账本的最后一页，提笔在上面写了一行字后，便将账本放到了边上，侧脸掀起帘子，望向马车之外。

    湖边的夜晚，最是安静。

    霍桐儿眸光如水，沉静如昔。二十六岁的她已经褪去了少女的天真气息，透着一股淡淡的成熟韵味。

    她如今可是沧州南云城一等一的香饽饽，不少南云子弟都派了媒婆登门，只求将她聘作妻子。她每次都婉拒了媒婆，霍苏年也劝过她，她只是笑笑，没有多做解释。她也解释不了，总不能把心底藏了多年的那个秘密告诉苏年，扰乱她与知澜的好日子。

    是的。

    霍苏年其实不是她的堂弟，而是她的堂妹。当初若不是女扮男装，霍家那份产业定会被霍家那些叔伯们占去霍霍。大燕不比大陵，那边是女子当家，这边女子鲜少可以继承家业。那是霍苏年的不得已，也是她的无可奈何。后来，霍苏年受陛下器重，这女儿身就更不能暴露，否则便是欺君之罪。