刘长阁低着头，挣扎了下，说道：“两个月前，臣拿了晋商八千两银子，他们希望可以通过安全局，从大同通关进入北地。”

朱允炆微微眯起眼，道：“八千两就足够收买你通关，那再给你八千两，是不是便可以取走朕的头颅了？”

“皇上，臣绝无犯上之意，万死不敢冒犯圣颜。只是一时财迷心窍，才禁不住诱惑……”

刘长阁脸色煞白，又是后怕，又是后悔。

朱允炆冷笑一声，问道：“只是银子吗？”

刘长阁吃惊地看着朱允炆，低下头，艰难地说道：“还有，一位女子。”

“一位女子？什么身世，为什么不敢说？”

“是，是一位歌妓。”

刘长阁有些痛苦地说道。

在明代，若只是逛逛青楼，喝个酒，听个曲，放浪形骸，鬼哭狼嚎，没人理你。若你想要把女子赎回家当老婆，那最好是先有辞职不干的心理准备。

大明禁止官员迎娶青楼女子。 当然，很多达官贵人喜欢，非要带回家当个小妾，那也是可以的。

不过这种小妾的命运，通常都不好。

家庭地位差，受人欺负多，过上两三年，人老珠黄之下，基本上也只剩下独守空房，寂寞深秋。

这也是为什么很多青楼女子，宁愿孤老终身，或委身于小门小户，也不愿进入官宦之家的缘故。

刘长阁身为大明安全局的指挥史，位高权重，巴结奉承的官员自然不在少数，甚至一些官员半夜找到刘长阁，指天发誓效忠。

官员能给是刘长阁的是忠心，可忠心这个东西，看不见摸不着，无色无味，还不稳定，说不定今天是固体，明天就进化成空气了。

刘长阁对这些人，是有些不屑的，但仔细算算，养一条狗也不过一个馒头而已，用不了多少成本，还能帮自己看门，所以，刘长阁是在经过了坚决拒绝、拒绝之后，也开始默许。

安全局也经常被人弹劾，比如南直隶地区的一些知府，便弹劾安全局分部缺乏监督，所谓的“中饱私囊，胁士绅以罪名，逼其献出田产”，结果惹得朱允炆大怒，下令安全局整顿，并将那几个害群之马抓了回来，交给刘长阁处置。

刘长阁也没客气，直接砍掉了两颗脑袋，然后让人用石灰腌制，呈送各地安全局分部，并警告所有人，若不按规矩办事，这就是下场。

只不过，手中有权，又缺乏监管，只寄希望于这些人都有崇高的道德修养，能抵抗各种诱惑，那是有些不太现实的。

清廉如水的人，只能喝水，他喝不了几次酒。

但给朝廷办事的人，多是很喜欢喝酒的男人。

不到一年的时间，安全局的问题越来越多，直至出现了欺上瞒下，直至朱允炆了解到，就连自己最信任的刘长阁也参与其中！

锦衣卫名声不好，东厂名声也不好，说到底，这与权力缺乏制衡有着直接关系。

朱允炆不希望安全局烂了根子，决定早点打打农药，除除害虫。

“安全局，肩负责任有多重大，你十分清楚！朕当初选你来作为指挥史，看重的便是你仁义忠诚！可你告诉了朕，仁义忠诚，是会变的！你让朕很失望！”

朱允炆脸色阴沉，招了招手，安全局指挥同知顾三审、熊武成走至近前，跪在刘长阁身后行礼。

“刘长阁！”

朱允炆冷冷喊道。

“臣在！”

刘长阁面色凄然地回道。

朱允炆厉声道：“安全局指挥史刘长阁，弃君恩、国法于外，揽金钱、女子于内，以身试法。特革去指挥史之职，贬为经历司经历，发至大宁，调查大宁一线官商走私之事，若无所获，便留在大宁充军，无需回来了。”

“顾三审暂行指挥史职权，升指挥佥事薛夏为指挥同知。自上而下，整肃安全局，一旦发现有贪污、勾连官商，恶意欺压士绅者，一律踢出安全局，送至刑部或地方衙门，按大明律问罪。”

说完，朱允炆便甩袖而去。

刘长阁猛地叩头，喊道：“多谢皇上不杀之恩！”

顾三审与熊武成等看不到朱允炆身影时，才站起身，将刘长阁搀扶起来。

“刘老大，当初兄弟便奉劝过你，那女子不过是商人给你设的局，你还不信，如今被皇上责怪，没掉脑袋已是天恩浩荡了。”

顾三审有些叹息。

他是刘长阁一手提拔起来的，虽然如今得势，却丝毫没有得势的威风，而是一如往日。

刘长阁拿出帕子，擦了擦额头上的血，咧了咧嘴，道：“兄弟我是那种见了女人就动不了的人吗？自然知晓那女子是商人的手段！只不过，我有留下她的理由。” “什么理由？”

熊武成连忙问道。

刘长阁叹了一口气，说道：“十二年前，捕鱼儿海混战之中，有位兄弟为我挡了刀，没挨过去，死在了北地。我只知他来自山东威海卫，名为李大五。战后我曾去威海卫找过，却知得知他的家人回了兖州，我追至兖州，找寻数月，也没有其消息。”

顾三审了然地点了点头，说道：“怪不得，其他分部之人，你每月过问不过一两次，兖州之事，你却时常问询，看来，你一直都没放弃找寻他的家人。”

刘长阁微微点了点头，肃然道：“没错，李大五救过我的命，他的家人，便是我的家人，我有为他们养老送终，赡养子女的责任！”

“可也不能这么巧吧，那女子竟然是？”

熊武成难以置信地问道。