衙役刚想动作，便听到一声清脆的响声。
啪！
紧接着又是两声。
孙栋转身看去，只见薛夏正抓着王昌的衣襟，左右开弓，直打得王昌嘴角冒血才罢手。王昌眼冒金星，耳边嗡嗡作响，脸上火辣辣的痛，呜呜地说不出话来。
周围等待交税的百姓都惊呆了，从未见过如此生猛之人，竟然敢公然打朝廷官吏。
杨十八连忙收走自己的钱钞，后退到一旁，不安地看着眼前的这一幕。
朱允炆对薛夏低语了两句，薛夏转身对议论纷纷的百姓喊道：“大明安全局办事，盘察奸佞，护佑百姓，今有钱塘农税县司官吏违背朝廷规定，私自加收火耗，当严惩不贷，诸位纳税可稍后一二，至院外等候。”
“安全局？”
百姓们听闻之后释然了。
怪不得这群人如此厉害，连朝廷官吏都不放在眼里，原来是安全局，这个神秘机构虽然不如锦衣卫“神通广大”、“抓人无数、杀人无数”，但毕竟他们是近亲，说是堂兄堂弟也不为过。
安全局收拾几个贪官污吏，那是再正常不过的事。
孙栋看着面前打哆嗦的衙役，嘿嘿一笑，转身走向人群，将扁担交给了一位老农，然后劝说百姓暂时到门外等候。
待农税县司的门关上之后，朱允炆看向另一外胥吏，道：“我不想重复问第三遍，要么回答我的问题，要么和他一样。”
另一胥吏名为赵海，见王昌惨状，又听对方是安全局的人，连忙说道：“这火耗是去年就出现的，可不是钱塘一地，各地皆是如此……”
“各地？！”
朱允炆脸色很是难看。
感情大明到处都兴起了火耗，而自己却浑然不知？
赵海连连点头，道：“杭州、苏州、南直隶到处都是……”
赵海的想法是：天塌了，有个高的人顶着。
钱塘只不过是一个小小地方，苏州府的一个县罢了，安全局要抓人，那也得抓知府，抓布政使，抓户部郎中、尚书去，我们只是最底层的办事员，抓我们没价值啊……
朱允炆回头看了一眼薛夏，道：“如此大事，安全局竟都没有一封奏报，是你给压下了，还是都没有奏报？”
薛夏脸色苍白，连忙喊道：“爷，我真的不知道，各地安全局分部都没有过此事汇报。”
作为安全局的高级人员，薛夏越来越感觉有压力。分散在各地的安全局分部问题有些大，苏州分部有问题，难道这杭州分部也有问题？
火耗！
这是什么鬼，一条鞭法不就是要收钱钞，你们收上来不就好了，干嘛非要自己强行加戏？
赵海吞咽了下口水，紧张地说道：“可能是因为这种事没有上报的必要……”
朱允炆目光冷厉，赵海吓得一哆嗦。
“为何如此说？”
朱允炆问道。
赵海不安地解释道：“这位大人，现在朝廷两税改征钱钞，可是熔锻碎银时，确实是存在损耗的。在民间征收一千两银子，熔锻成银锭后可能只有九百五十两，这缺额的五十两，朝廷是需要地方补全的，那地方衙门也没钱，只好将这份火耗钱摊到百姓身上。” “这类火耗虽然没有被纳入正税，但实际上也是补充正税的一种办法。即便是安全局知晓，知县、知府、布政使，户部尚书知晓，他们也不会认为征收火耗有错。既然没错，为何还要上报……”
朱允炆冷冷看着赵海没有说一句话。
薛夏与孙栋松了一口气，如此说来，这征收火耗是情理之中的事，不是杭州府安全局分部出了问题，只要不是安全局有过错，那事情就好办。
朱允炆虽然是文科生，但好歹也是被化学老师、物理老师敲过板擦的人，知道熔化过程中必然会存在损耗，虽然能量守恒，但也不能抓着空气说守恒吧。
有损耗，地方衙门又不愿意当冤大头，京师户部又是按照账册厘算的，到时候对不上账，这就要找人补窟窿。
很明显地方衙门没有当女娲的觉悟，手里也没五彩石，于是就拉百姓当垫背，推出一个所谓的火耗，即能解决熔锻碎银的损耗问题，还能趁机多征收一些银两，这多出来的部分，自然是不需要给户部，而是拿着孝敬孝敬上级，顺便留用一笔，改善改善生活。
至于百姓……
谁管他们。
朱允炆拉过椅子坐了下来，对赵海问道：“你解释了火耗出现的缘由，但你没有解释清楚，为何一两银子就收二钱火耗，这碎银子熔成银锭，就这的损耗如此巨大？”
一两损失二钱，二百文啊，直接砍掉了五分之一，朱允炆再文科，也知道这个数字不符合科学，真损失这么大，谁傻乎乎地会去熔炼成银锭，非要整整齐齐一箱子一箱子的运到京师？改成麻袋一袋子一袋子的拉过去它不香吗？
赵海苦着脸，眼前的这位官爷根本就不好糊弄，遵循死道友不死贫道的简易逻辑，赵海直接出卖了上级：“这是县太爷规定的，我们只是奉命行事啊……”
朱允炆叹了一口气，对薛夏道：“火耗虽有，但绝不会多。一千两损耗二十至五十两或许可能，绝不可能损耗二百两，具体损耗多少，安全局盯着点吧，每个地方都作一个统计，看看一千两损耗多少，折算清楚，损耗部分日后由朝廷来补，不让百姓出。”
赵海吃惊地看着朱允炆，连忙说道：“这位官爷，这可是大事，户部未必能做得了主，而且安全局可不管税赋问题，万一没有人出这部分损耗，那小人可担待不起啊。”
朱允炆起身，冷声说道：“你确实担待不起，孙栋，你去告诉知县，若日后再敢征收正税以外的税目，那就自戴枷锁入京请罪吧！”
孙栋答应一声便转身而去。
朱允炆看向赵海，问道：“火耗始于一条鞭法，是吧？”
赵海点了点头。
确实如此，在洪武朝的时候大部分都是实物税，征收银两只占很小一部分比例，你一点银两也轮不到火耗。
“那没有火耗的时候，地方衙门是如何多收取税银的？”