刘长阁拍了拍杨成的肩膀，意味深长地说道：“这是一个机会，好好把握。”

    杨成凝重地点了点头，后退一步，行礼退去。

    至夜色阑珊时，刘长阁在侍女齐柔的侍奉下脱衣就寝，不久便传出了沉睡的鼾声。

    齐柔睁开眼，仔细听了近半个时辰，才小心翼翼地起身下榻，走到屏风旁，从刘长阁的衣物中搜出了一份文书，借着烛光看了几眼，然后回头看向床榻方向。

    鼾声依旧，并无异样。

    齐柔仔细看着文书，反复看过两次之后，便吹灭蜡烛，将文书放回了刘长阁的衣袖中，蹑手蹑脚地躺了回去。

    在齐柔睡着之后，刘长阁的鼾声越来越小，至最后，已没有了多少声息。

    句容，是一座小小的县城。

    郭氏族长郭旭已经七十多岁了，夜间睡眠很浅，稍有些动静，便会惊醒，郭家上下也都清楚，轻易不敢有大的动静。

    可在这一天，尚不至天明，远处的街道便不断传出马蹄声与喧哗声。

    郭旭的长子郭燕琼连忙起身，喊来管家郭坤，严厉地说道：“去看看，外面发生了什么事，如此吵闹是为哪般？”

    郭坤不敢怠慢，还没到门口，便听到咣咣地砸门声。

    “谁啊？”

    郭家下人从南房中走了出来，不耐烦地喊道。

    “句容知县有要事要见郭老，快开门！”

    门外，县丞刘丹高声喊道。

    此时，郭坤也已到了门口，连忙令人打开门，看着急匆匆走来的知县崔伟，连忙行礼道：“堂尊大人，天色尚早，如此匆匆来访，可有什么要事？”

    崔伟哪里有心思与一管家闲谈，急步走向垂花门，喊道：“快，快喊郭老，有大事！”

    郭坤紧皱眉头，差人快去内院通知，然后跟在一侧。

    郭燕琼也有些惊讶，这天不亮，知县大人、县丞大人不睡觉，跑郭家来做什么？打秋风也不至于如此急不可待吧？

    “堂尊，发生了何事？外面为何如此喧哗？”

    郭燕琼一边安排人招待，一边问道。

    崔伟面色严肃地看着郭燕琼，道：“还请郭兄请动郭老，将郭家十二门家主召集至此，要快，事情耽误不得。”

    “召集十二门？到底是何事？”

    郭燕琼有些惊讶。

    郭家在句容乃是大族，分支难计，主要分支有十二户，后来形成了郭家十二门，而这十二门中，又以郭旭这一脉最为尊贵，被推为族长。

    只有族长，才有足够的威信召集郭家十二门，可召集所有家主，多是在清明、重阳、元旦时，就没有平日里召集的先例。

    “去吧，请其他郭家家主来一趟，越快越好。”

    郭旭敲着拐杖走入堂中。

    “父亲，是孩儿不孝，惊扰父亲清梦……”

    郭燕琼连忙上前搀扶。

    郭旭张开只剩下五六颗牙齿的嘴，对走过来致歉的崔伟道：“堂尊大人必是有要事，燕琼，先去办事。”

    郭燕琼吩咐郭坤，马上去请人，不可耽误片刻。

    郭旭坐在堂上，看着坐立不安的知县，不由问道：“堂尊大人，到现在还不能说事吗？”

    崔伟面色严肃起来，对郭旭道：“郭老，崔某任句容知县也有六年余，多少听闻过一些事，然听闻是否为真，还需郭老言明。”

    郭旭微微点了点头，亲和地问道：“堂尊想要知晓何事？”

    崔伟拱手道：“若有冒犯，还请郭老见谅。本尊想问一句，郭老令妹可是郭菲儿？”

    郭旭听闻之后，老脸一沉，道：“没错，是舍妹。”

    郭燕琼见状，连忙起身补充道：“堂尊，她现在是骆家之人，若是骆家犯了事，可不能牵连到我们郭家。”

    “你给我闭嘴！”

    郭旭握着拐杖，猛地杵了下地面，看着跪在地上的郭燕琼，威严地说道：“郭菲儿是你亲姑姑，哪怕是嫁出去了，也是你姑姑！再敢如此放肆，家法伺候！”

    郭燕琼脸色一白，连忙请饶。

    郭旭这一脉最初与骆家一直以来都很友好，郭菲儿嫁入骆家便是联姻的结果。

    只不过，洪武二十六年蓝玉案发，郭菲儿之子骆韶无端牵涉其中，最终被杀。

    郭菲儿失去了最优秀的儿子，几度昏厥，加之不懂经营，大儿子骆盛又是个文弱书生，家中之事便交给了三儿子骆华负责。

    骆华掌控骆家之后，不断欺压骆盛一家，甚至丧心病狂地将骆韶之女骆颜儿卖到了宫里。

    郭菲儿恨自己的儿子骆华，也恨郭家。

    在骆韶被抓之后，郭菲儿几次登门恳请父亲郭振出面，为骆韶证明清白，可郭振担心郭家被牵涉进去，拒绝了郭菲儿，甚至到了后面，连门都不准郭菲儿进。