宋正臣是建文二年即今年的进士，然只位列三甲，翰林院是进不去了，原被安排到行人司当一名行人，只是赶上都察院“扩招”，直接被委任为监察御史，外派青州。

    青州，这个在后世演变为一个县级市（潍坊代管）的地方，在古代可是鼎鼎有名。

    《尚书·禹贡》记载：海岱惟青州。

    即自渤海以南、泰山以北，涉及河北、山东半岛的一片区域，皆是青州。

    而世人经常谈论的九州大地，其中之一便是青州。

    宋正臣端着茶碗，目光一直看向城门方向，眼神中有些不安。

    事实上，朝廷在青州府是有监察御史的，不过那个人在三个月前不明不白死掉了，青州上报的是“突发疾病、暴毙而亡”，可宋正臣却不这样认为。

    能当地方监察御史的，最起码体格要好，哪怕是身染重病，也不至于连一封遗书、一句话都不能交代吧，再说了，就算是真的暴毙而亡，也应该有尸体吧？

    一句“尸体不见了”，这算什么？尸体还能站起来自己跑路了？

    都察院对青州府错漏百出的奏折“十分”重视，于是宋正臣来了，一个人，嗯，确切地说，是一个人外加一个随从。

    “长者，这正是天热时，怎过往百姓如此之少？”

    宋正臣见续茶的人是一位白发花甲之人，便恭敬地问道。

    老者脸色微微一变，手一抖，茶不小心倒在了桌案上，不由连忙道歉，从肩膀上取下抹布擦拭。

    宋正臣微微皱眉，不知道老者在惊慌什么。

    老者低声说道：“客官喝茶，其他莫要多问。”

    看着离去的老者，宋正臣更有些疑惑了，从怀中掏出两枚铜钱，搁置在桌上，对丁五说道：“走吧，我们入城。”

    丁五收拾妥当，刚站起身来，便听到一阵阵的马蹄声与吆喝声，不由脸色一变，连忙拉住宋正臣。

    宋正臣后退一步，看向远处城墙，只见一队队军士登上城墙，枪林在垛，刀山在后，而城门洞处，更是杀出二百余骑兵，绕着护城河开始奔跑，城门洞也在军士的推动下，开始关闭。

    “这是？”

    宋正臣一脸疑惑，抬头看了看南面的太阳，这是午时啊，距离太阳下山，落锁闭关还早着呢，这青州府搞什么？

    “客官，快过来。”

    老者着急地喊道。

    宋正臣不解，走了过去，老者连忙将宋正臣与丁五隐藏在茶棚后面，叮嘱道：“千万莫要出来。”

    没有解释，老者便转身到了茶棚，收起了桌案上的碗与铜钱，刚收拾妥当，便有十几个骑兵自远处而来，为首之人勒马停住，端坐马背之上，对老者喊道：“胡木头，这个月份的孝敬可准备好了？”

    被称作胡木头的老者面色凄然，看着为首的军官，颤颤巍巍地拿出十几枚铜钱，回道：“大人，实在是行人稀少，没有什么生意可言。”

    “十三文？你这是当我是要饭的吗？啪！”

    军官甩开马鞭，抽在了老人肩膀上，直将老人抽翻在地，呸道：“月底若不拿出五两银子，你儿子就回不来了，我们走！”

    骑兵飞驰，灰尘四起。

    “造孽啊！”

    老者强忍着疼痛，眼泪滑落在龟裂如旱田的皱纹里，如何都渗不进去。

    宋正臣走了出来，看着老者擦去眼泪，不由问道：“这青州府到底是怎么回事？那些军官为何会来找你索要银钱？”

    老者摆了摆手，对宋正臣道：“那是税钱，你最好还是不要进入青州城，从哪里来，回哪里去吧。”

    宋正臣顿时火起。

    税钱？

    什么时候军官可以收税了？

    按照大明官制，户部负责朝廷税务，地方上设十三清吏司，清吏司下设民、度支、金、仓四科，金科主管全国渔盐、税课等工商税收，仓科主管两税的起运和仓储。

    能收税的人就这些，可不包括什么军官！

    “你儿子在哪里？”

    宋正臣追问。

    老者停下脚步，最终只摇了摇头，没有说话。

    宋正臣终于感觉到了一股强大的压力，眼前的青州城恐怕存在着极大的问题，而这个问题，绝不是青州府地方官吏造成的，他们没有这个权利，也没有这个胆量。

    不是地方官吏，那就只剩下一个人了，而这个人，绝对不是自己一个小小的七品监察御史可以抗衡的。

    他就是齐王朱榑！

    朱榑是明太祖第七子，洪武三年受封齐王，洪武十五年就藩青州。

    洪武二十三年，朱榑率领护卫以及山东徐州、邳州诸军随燕王朱棣北征元蒙诸部。

    洪武二十四年，朱榑率护卫骑士出镇开平。

    ……

    数历塞上的朱榑日渐自大，并认为自己有武略，然性情暴虐，曾杀害青州不少百姓，后为太祖责怪，方有收敛。

    宋正臣没有想到，太祖这才去世两年，朱榑就已经开始无法无天起来。