“师父，我这就去找点吃的。”

    净思惭愧。

    老僧淡然地摇了摇头，道：“出家人能熬得住皮囊之苦，你还是不要离开的好，眼下城中大乱，万一有人起了歹意，你可无法应对。”

    净思盘坐在老僧身旁，看着日渐枯槁的老僧，有些畏惧地说道：“师父，他们都好可怕。”

    老僧用坚毅的目光看着落日，道：“他们的可怕只是空相，真正可怕的是人的贪念与邪念，这也是佛法弘扬的原始。”

    净思询问道：“师父是说只有念经修佛，方可消除贪念、邪念，才有大自在？”

    老僧嘴角微动，目光熠熠：“贪念与邪念与生俱来，不可永除，不可永消。念经修佛，只是掌握压制、克服与战胜贪邪的心性与智慧，只有这样，大自在之门才可能打开。”

    “那他们陷入贪邪，会怎么样？”

    净思不安地看向远处城墙，那里有很多人。

    老僧沉默了，直至夕阳彻底落下，光明只剩下余晖，方开口：“白莲教认为血流出来是红色的，如太阳的红光。血干涸了是黑色的，如燃烧过后的大地。弥勒佛将在这种苍凉而黑暗的地狱诞生，赐福死去的人，活着的人。”

    净思脸上有些惊惧，身体微微颤抖，闭着眼问道：“若真有弥勒，他就不能早点来吗？非要死了那么多人才来？”

    老僧抬手抚摸着净思的脑袋，平和地说道：“这就是佛教与白莲教的区别，我们信奉释迦牟尼佛在心中，他们信奉弥勒佛在地狱。睁开眼看清楚吧，人间再如地狱终不是地狱，弥勒是不会来的。白莲教走上了歧路，前面是悬崖！”

    净思看着最后一缕光消失，想到了什么，问道：“师父，佛法普度，我们坐视不管，佛祖会怪罪我们吗？”

    老僧肃然端坐，双手于腹下结印，梵音起：“佛曰，一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观……”

    城外，耿炳文军营。

    宋正臣死里逃生，浑身疼痛，却不敢有丝毫懈怠，求见耿炳文之后，急切地说道：“齐王府被白莲教徒攻陷，齐王不知所踪，白莲教众控制青州城……”

    耿炳文及其将领，戚斌、汤不平等人，皆是面色凝重。

    汤不平看了一眼耿炳文，心头有些怒火。

    若他一来青州城即刻发动进攻，此时青州城已经拿下来了，就算是白莲作乱，也只不过是瓮中之鳖，现在好了，青州城成了乌龟壳，想要敲碎可就要耗费更大的力气。

    耿炳文也没想到自己的敌人会改变，不再是齐王残余势力，而是白莲教众，听宋正臣所言，城中至少有五六万人参与了白莲教，这个数字，已经超出了洪武时期陕西王金刚奴等作乱的规模！

    “看来我们的军功，还是需要从白莲教身上拿。”

    耿炳文语气变得轻松，将领们更是面露喜色。

    这几年鞑靼消停了，也就只有安南、倭寇那点事，还轮不到山东卫所出征。

    大明的规矩是非军功不可授爵，国泰民安自然是好事，但对于一心想要向上爬的将士而言，就显得有些乏味。

    现在好不容易出了个齐王叛乱，将士们还没穿好铠甲、磨好刀，齐王已经坐船跑了，山东都司想要拿齐王建功立业，那是有点不太可能了。

    好在跑了齐王跑不了青州，总有些残余分子，砍掉一些脑袋也是可以立个功的，不说升官吧，至少能发财……

    看着摩拳擦掌，想要作战的将士，宋正臣急了，连忙喊道：“都司，诸位大人，青州城眼下虽陷入白莲教徒手中，然其教徒有限，绝大部分都是无辜的百姓，他们被齐王欺压、奴役太久，这才为白莲教所蛊惑，一旦起了战事，必会殃及无辜啊！”

    耿炳文冷冷地看着宋正臣，不屑地说道：“与朝廷为敌，便是敌人，是敌人就应该杀掉！”

    宋正臣不甘心地喊道：“只要大人下令，让军士告诉城中百姓，但凡愿意与白莲教撇清关系的，可放弃抵抗，投降不杀，我相信青州城定能不战而取！”

    耿炳文微微摇头，不满地说道：“你只是一介书生，懂什么军国大事，下去修养吧！”

    宋正臣上前一步，喊道：“我虽七品官，但也知皇上以百姓为重！若都司大人连尝试都不尝试，想要以青州城中百姓作敌寇，杀戮以求军功，那我即便是死，也要将你弹劾到底！”

    耿炳文脸色阴沉，没想到这个剩下半条命的家伙倒有骨气，区区七品御史也敢威胁自己！但宋正臣的话也不容自己不考虑，城中的是百姓，还是白莲教徒，这是一个棘手的问题。

    将他们作为白莲教徒，那自然是杀了没商量。

    可若他们只是泄愤，一时糊涂追随了白莲教，并没有对抗朝廷的心思，那将他们全部干掉，于情于理也说不通，一旦被捅到皇上那里，自己的侯爵饭票怕会换成刑部天牢票。

    戚斌看出了耿炳文的犹豫，当即提议：“白莲教众控制青州城，强攻徒增损失，不若固守于外，围困城池，待请示朝廷之后再作决断。”

    耿炳文很想说“将在外军令有所不受”，但看了一眼安全局镇抚司汤不平，这句话又憋了回去，既然城中有了准备，再直接发动进攻，确实不合适，最主要的是，耿炳文只带来了一万多人，城中可是有五六万之多，这以少围多本就困难，又如何攻城？

    “给朝廷发急报，请示如何处置。另外命各处守军严防死守，设置鹿角丫杈、车阵，防范青州城中人偷袭。若有人出城作战，与弓弩火铳射杀！”

    耿炳文下了最后决断。

    是夜三更，城中白莲教众出城攻击明军，这些人抬着门板当盾牌，拿着简朴的工具当武器，嘴里喊杀冲天，冲向耿炳文的军阵。

    战事一瞬间就陷入了惨烈境地。

    弓弩、火铳的杀伤有限，没有达到削弱白莲教众的目的，战阵调整为骑兵居前，长矛兵居中，短刀手居后，双方就在青州城外三百步的区域内大战。

    戚斌奉命协防南城门，面对成千上万白莲教众的疯狂冲击，没有丝毫怯阵，而是命令登州卫军士压在最前面，清一色盾牌与长矛兵。

    这是戚斌在与倭寇作战中训练出来的精锐，以盾挡住敌人进攻，用长矛刺出，足以克制倭寇中凶残好战之人。

    眼前的虽不是倭寇，但既然发动了进攻，那就是敌人。

    战场上没有怜悯一说，对敌人的仁慈就是对自己人的残忍，戚斌很清楚这一点，所以一开始便下了死命令：“绝杀不退，为国尽忠！”

    战斗比想象中的更为艰难，白莲教众中的百姓，饱含着对朝廷的怒火，尤其是齐王没有人性的欺压、殴打、折磨、奴役，让他们处在一种极痛恨官府、朝廷的情绪之中，在战斗时，更是忘乎生死，拼命作战。

    明军虽强横，但毕竟人手不多，加上分散为三个区域，更显得兵力单薄，若不是铠甲、刀兵齐备，又是精锐，怕早就被冲垮了。

    广袖站在城墙上，借着冷冷的月光看着城外的战争。