拉人垫背，郭亥没有半点心理负担，谁让郭志是自家堂弟，哥哥有难，你不抗谁抗。

    郭燕琼面对舍车保帅的郭亥，冷哼一声：“眼下事情闹大了，只凭着一个郭志你就想一了了之？矿场出了事故，你有责任，抚恤不到位，你也有责任，连自己人都管不了，还有什么资格管理三座矿场！父亲，诸位叔伯，我建议剥夺郭亥管事一职，另外安排人员接管大卓、黑山、岳林三座矿场！”

    郭虎站起来反对：“郭志有错，不应累算到郭亥身上吧。况且这些年来，郭亥尽心竭力，管理三座矿场那是蒸蒸日上，无论是出产量还是收益，都是不薄。因这点小事而剥夺其职务，我不同意。”

    “小事？”

    知县崔伟不高兴了，一拍桌案，喊道：“郭虎，你竟然说这是小事？那可是三十二条人命！眼下京师官员来治丧，其中不乏礼部要员，他们可是有奏报天子之权！若上面知晓我们句容出了如此大事却没有上报，到时候县衙倒霉，你们一个个也别想跑掉！”

    崔伟是真的愤怒了，原本这件事不算什么，毕竟山体滑坡，埋了一些人纯碎是意外，可为了确保石灰石供应，为了不耽误生产进度，避免不良影响，郭家找到县衙，要求将此事大事化了。

    县衙也清楚石灰石供应不能停，一旦事情报上去，矿场少不得会被关闭一段时间，甚至还会影响句容评选百强县，见郭家愿出重金抚恤百姓，便点了头，将事情压了下去。

    可这才几个月，又有几十个百姓说自家男人死在了大卓矿场里，还说没有收到任何抚恤，崔伟问过郭家，郭家确定给了抚恤，崔伟认为百姓是想要更多抚恤，这才没给予理会，将闹事的百姓给赶走了。

    可郭菲儿去世，朝廷礼部官员前来治丧，这群百姓竟突然出来闹事，还拦着官员大哭大喊，说有冤屈。礼部官员自然是不会过问句容民生的，但不过问是一回事，会不会奏报给朝廷则是另外一回事。

    崔伟很着急，很上火，一旦事情闹大，传到京师里面，这几十条人命足够自己摘掉官帽了，说不得还会被投入大牢。

    事关身家官职与性命，崔伟自然带着一肚子怒火。

    郭虎被崔伟怒吼，却不敢反对，只好坐了下来，郁闷地不说话。

    郭隋将茶碗放了下来，开口道：“依我看，这件事不妨先缓一缓，当务之急并不是撤销郭亥的管事职务，而是处理那些闹事的刁民！不管郭志有没有给他们抚恤，郭家都应该出钱，先堵住他们的嘴，务求将事情控制下来。”

    “没错。”

    郭成站起来支持郭隋。

    “我反对！”

    面对众人担忧的目光，郭燕琼说出了必须拿掉郭亥管事的理由：“你们也清楚，郭亥与骆冠华有过节，眼下闹事百姓没有来郭家，而是去了骆家，扰乱的是郭夫人的安宁。若我们不交出郭亥，给他们一个交代，那骆冠华很可能会借题发挥，到时将事情闹大，别说交出一个郭亥，就是交出我们整个郭氏家族，都未必能息事宁人！”

    几句话，震惊全场。

    郭氏家族的人左右看了看，也清楚郭燕琼说得不无道理，郭亥确实与骆冠华有过节，松山矿产的械斗事件背后就有着郭亥的影子，若骆冠华真的借此机会报复郭家，那谁都很能扛得住。

    郭亥见此情景，不由冷冷笑了起来，旋即厉声说：“我为了郭家费尽心力，日夜经营，石灰矿场多少生意是我一手拉出来的，你们锦衣玉袍，珍馐满堂，是我郭亥供出来的！想要拿走我的位置，那你就去接管一个试试，看看你能不能从我手里拿走大卓、黑山、岳林三矿！”

    郭燕琼阴沉着脸，转身对父亲郭旭，喊了一声：“父亲！”

    拐杖咚咚直响。

    郭旭颤颤巍巍地站了起来，说：“郭亥这些年来是做了不少事，可眼下风波却也与他有关，这样吧，就由郭成代管大卓、黑山、岳林三矿，待风波平定了，再由郭亥来管，你们意下如何？”

    “父亲！”

    郭燕琼有些着急。

    郭成和郭隋是同父异母的兄弟，由他代管，和郭亥直接管有什么区别？

    众人起身赞同。

    郭亥行礼，转身就离开了大堂，待其他人都走之后，郭燕琼才着急地问郭旭：“父亲为何要袒护那郭亥，眼下是多好的机会！”

    郭旭摇了摇头，对郭燕琼说：“郭亥背后有人，若死磕下去，郭家就要先分裂了。此事不宜求速，只能求稳。崔知县还说，一些行商与过往路人打大卓矿场路过消失，可能是被拐到矿场之中，此事是不是真，你需要安排人好好调查，若是真的，拿下郭亥就是。”

    郭燕琼愁眉苦脸：“自从松山矿场与骆家起了冲突之后，矿场就组建了护矿队，现在大卓矿场在郭亥的控制之下，我们的人想去调查，就连护矿队这一关都过不去啊。”

    “那就请几个叔叔一起去。”

    郭旭有些疲惫地闭上了眼。

    郭燕琼点头说：“那事不宜迟，我今晚就请郭达、郭楠两位叔叔，带几个子侄，趁夜过去看看。”

    大卓矿场。

    天色暗了下来，矿场入夜。

    铁铉揉着发酸的肩膀，呲牙咧嘴，对一旁坐在石头上休息的朱允炆低声说：“时间不多了，我们去句容吧。”

    杨士奇笑着不说话，看着眼前的黑窝窝与黑咸菜，半点胃口都没有，一旁还有两床发着霉味的破被子。

    朱允炆擦了擦额头上的汗：“这点疲累都受不了，可你想想，他们这些人，可是每日都在这里做工，每日都要吃这没半点营养的饭食。不来这里，还真不知道矿场吸血是如此狠啊。”

    汤不平听着山谷中时不时传出的鸟叫声，嘴角透着莫名的笑意，目光看向远处的山谷，只是大片的黑暗，遮住了视野。

    不远处，一个个人躺在石坡上，扯着单薄的破烂被子，就打算睡了。

    朱允炆听到了咳嗦声，循声看到了那个“肺痨”老人，不由起身走了过去，至三步外停了下来，低声说：“老丈，若睡不着，不妨说说话。”

    老丈翻过身，对朱允炆说：“你当真不怕死吗？别人都离我远远的，就连巡查的人都不敢轻易靠近，你还一次次来？”

    朱允炆坐了下来，看着幽静的山谷，说：“我想知道这里有多少匠人，有多少人是被强行带到这里来的，你能告诉我吗？”

    老丈打了个哆嗦，坐了起来，看了看远处的巡查的人，低声说：“你到底是什么人？”

    朱允炆抬头看向夜空，没有星星，也没有月亮，只有浓郁的黑暗：“我？我是官府的人，把你知道的告诉我，说不得我可以带你出去。”

    “县衙的人？”

    老丈看了看朱允炆，泄了气，摇头说：“算了吧，县衙还动不了郭家，你以为知县不知道这里的事？他们知道，但谁知道也没办法整顿，就是京师来的官员，到这里也管不到郭家的矿场。”

    “为何？”