神父约翰逊疑惑不解：“既是大明不排外，可以容纳诸多信仰，为何又说不容易？”

    威廉叹息一声，从怀中取出一本书，搁置在身前：“这是一本《论语》，是东方圣人孔子的言论文集，大明的君主、官员，信奉的是儒家的学问，他们绝大部分并不信仰教派，君主就是他们效忠的对象，是他们最高的意志，他们不会将灵魂交给上帝。”

    弗朗西斯没有看《论语》，神秘的东方文字并不容易解读，只皱着眉头问：“若找到机会，能不能说服大明的君主信奉上帝？”

    威廉紧锁眉头。

    让建文皇帝信奉上帝，信奉耶稣，这恐怕不是一件容易的事，甚至还可能会招来祸端。

    “主教，我认为天主教可以进入大明，但不应该寻求改变大明的君主，而是应该将重心放在百姓身上，通过传教，吸引大明百姓信奉上帝，这也是其他教派在大明的发展之路。”

    威廉严肃地说。

    弗朗西斯凝眸沉思。

    虽然自己不是天主教的教皇，不住在罗马，但毕竟是天主教的一方主教，渴望通过教众来巩固、强化自己的地位与影响力。

    若是天主教可以统治大明，成为说一不二的存在，那自己将成为连教皇都需要低头的存在！可现在听威廉的意思，想要让大明的人都信奉天主教并不容易。

    “你不认为控制大明的贵族，才是传教的最好方式吗？”

    弗朗西斯询问威廉，目光如电。

    威廉没有任何犹豫，直截了当地说：“主教，相信我，在上帝的声音还没有广泛传达在大明的土地上时，千万不要让上帝与大明的贵族接触。”

    约翰逊很是不满：“若是连他们的贵族都无法征服，只能深耕于乡野之间，那天主教在大明要经过多少年才能迎来辉煌？二十年，五十年，还是百年？”

    威廉看向神父，严肃地说：“无论是百年，还是二百年，只要天主教给予支持，我相信《圣经》一定会在大明广泛传播，耶稣将拥有无数信徒。”

    弗朗西斯有些失望，若天主教不能成为大明最崇高的教派，不能控制大明，那自己的威严与力量从何而来？天主教的传播依靠的就是教派至高无上的力量，是自上而下，广泛的传播。

    如果进入大明需要从底层开始传播教义，吸收信徒，那这个过程无疑是长远的，甚至不是自己这一代主教的事，而是几代主教的事。

    但东方又不能放弃，那里有数不清的百姓，那就是未来的天主教教徒。

    弗朗西斯整理好心情，平和地看向威廉：“去东方传教，建立教堂，是天主教一直以来的心愿。你去了东方，带来了珍贵的消息，给天主教的传播带来福音。威廉，若天主教想要东进，你可还有勇气重返大明？”

    威廉凝重地点头：“我此番回来，就是为了带走更多的人，去帮着我去大明传教。我需要《圣经》，需要匠人，需要神父，需要一切可以传道的力量！”

    弗朗西斯很是满意，抬头看了看门口方向：“我听到了亚当回来的消息，他带来了丰富的东方贸易品，是真的吗？”

    威廉保证道：“上帝见证过，愿为他作证。”

    弗朗西斯又询问了一些大明的事，转而说：“看来，威尼斯的总督米凯里·斯泰诺不久之后便会来教堂，威廉，上帝保佑你，保佑天主教。”

    威廉起身告辞。

    果如主教弗朗西斯预料，威尼斯总督米凯里·斯泰诺来到了教堂。

    威尼斯总督，也可以说是威尼斯公爵，是威尼斯共和国的行政长官，通常是由有威望的长者担任，由共和国的贵族选出，终身任职。早期的威尼斯总督在位时，总倾向于将自己的儿子引入重要公职位置，导致总督制几乎成为了世袭君主制。

    在后来，威尼斯共和国规定总督没有权限提名继任者，并将总督的选举权交给了四十一人委员会，交给了威尼斯大议会。总督的权限一再被压缩，甚至连打开外国信件时都需要其他官员在场，即便是总督死去了，也会由大议会评估其政绩，如果发现总督渎职，议会则有权罚没总督的所有财产。

    正是因为这些制度的存在，威尼斯总督米凯里·斯泰诺并没有拥有太多的权利，但事关威尼斯的未来，事关与神秘东方的贸易，总督不得不寻求与天主教的合作。

    商人的力量是有限的，而天主教的力量则是无限的，他们拥有熟悉东方文化的人，拥有狂热的信仰，拥有数不清的财富，只要得到天主教的倾力支持，那威尼斯的商人就可以大规模出海，前往遥远的东方。

    米凯里对弗朗西斯行礼，然后敬重地说：“神秘的东方面纱已经揭开，那里是商人的天堂，也是上帝没有踏足过的地方，希望天主教能与商人们一起组成船队，去大明，去开创一个新的时代。”

    弗朗西斯并没有为难米凯里，一拍即合：“尊敬的总督，你可以告诉威尼斯勇敢的商人，天主教一定会派人跟随他们远航，无论他们的船只有多少，我都答应他们，每一艘船上，至少有一个教士手持《圣经》为他们祈祷。”

    米凯里很是高兴，威尼斯将在自己是总督的时候成为世界的中心，成为所有人瞩目的存在，而自己这个总督，将会被冠以最伟大的称号。

    帖木儿身死的消息终于传到了威尼斯，连带着大明重开丝绸之路的消息一起。

    亚当没有想到大明的动作竟是如此之快，他们在短短的时间内控制了西域，并开始谋求重启中西方贸易。

    这是一个极好的机会，但亚当依旧不愿意走陆路，走丝绸之路，而是倾向于走海路。

    原因很简单，走丝绸之路只能靠骆驼，而骆驼的商队又能带多少货物？而走船就不一样了，船可以容纳许多的货物。

    然而走海路依旧有诸多麻烦，走地中海向南想要进入红海，只有一条并不合适的水道，那就是尼罗河。可那一条水道没有解决走船问题，全程需要人拉运船只，代价属实太高，而且有一段路还需要将货物搬运下来，在红海找船再次出航。

    马穆鲁克王朝控制着红海，他们愿不愿意让出通道，抽取多少利，这都是问题。但亚当依旧倾向于走海路，只要进入红海，沿途可能会遇到大明的水师船队，到时候可以结伴同行，而且后面的航道已是熟悉，并没有多少的危险。

    威尼斯陷入了东方热，无数水手集结在港口，不少贵族开始联合起来，组成了大船队，所有人都只有一个目的地：

    东方，大明。

    而在威尼斯商人筹备的时候，郑和水师船队的主力已全部离开非洲西海岸，进入了深邃而无边的海域。

    赤道洋流与温润的西风，吹动着船帆，催促着船只向西航行。

    诡异的海流，突兀的风暴，强大的海兽，死去的船，漂浮的尸体。

    一艘艘船在前进，一个个军士倒在了前进的路上，而活着的人脸上不见任何畏惧，一个个充满了坚毅，不服输的倔强，顶天立地的气息！

    前进！

    朝着最黑暗的海域前进，闯出一个黎明！

    张玉剧烈喘息着，额头满是汗珠，眼前的海域频发风暴，一个个巨大的旋涡说出现就出现，一艘大福船直接给吞噬了进去，上百军士，说没就没了！

    这一片海尽头，真的有大陆，真的有希望吗？

    张玉嘴唇有些干裂，双眼发红。