看似近，行则远。

    足足走了半个时辰，扎兰屋的商队终于抵达乌鲁木齐城西，还没到城门百步，就有一名身着官服的中年人迎了上来。

    “尊敬的商人，我是大明西疆乌鲁木齐城课税司官员林现，见你们携带货物较多，可否需要帮助？”

    林现操着一口流利的察合台语。

    扎兰屋礼貌地说：“我们初来乍到，并不了解交易事宜，还请介绍一二。”

    林现看了看扎兰屋携带的货物，笑着说：“敢问商人，你们是打算在乌鲁木齐出手货物，还是想要前往关内？”

    “有何区别？”

    扎兰屋感兴趣地问。

    林现耐心地介绍着：“若在此处出手货物，马匹可以走东城，那里有专门的马市，其他货物可运至城内，租赁摊位售卖。若想要前往关内，暂留此处休息数日，售卖部分货物，可使用大明专门营造的仓库、马厩，仓库免费使用七日，七日后手取一定费用，马厩免费使用，只不过照料支出需要你们负责……”

    扎兰屋认真地听着。

    大明官员介绍得很仔细，在乌鲁木齐出手货物可获利大致多少，若前往关内获利大致多少，各处税状况，哪座城可以购置到哪类上等货物等等。

    扎兰屋回头看了看自己的商队，这群人已经很疲惫了，加上是第一次来大明做买卖，都想着赚一笔钱早点回去，继续前往更遥远的河西、乃至大明京师，着实有些困难。

    “我们想在此处售卖货物。”

    扎兰屋准备先做成这一笔买卖，纯粹当铺路了，回头再深入大明。

    林现欣喜地招呼来一名军士，安排道：“他们希望在这里售卖马匹，你负责带路，做好引导，不可怠慢。”

    军士答应。

    扎兰屋安排史守素去贩马，拿起一本册子，对林现说：“我看这册子上说，无论是哪里的商人抵达乌鲁木齐城，都需要去天山英烈碑广场，是这样吗？”

    林现收敛了笑意，肃然道：“这一片土地的安宁、繁荣，都是他们用生命换来的，所有英雄都应被铭记。虽说商人去天山英烈碑广场并非朝廷强制规定，但乌鲁木齐城欢迎一切尊重英烈的商人。”

    扎兰屋凝重地点头：“英雄不应遗忘，大明是一个伟大的国度。走，我们去天山英烈碑广场！”

    林现目送扎兰屋等人离去。

    周忱走了过来，对搓着脸的林现说：“大规模的商队越来越多，丝绸之路总算有了样子。”

    林现端起茶壶，润了润嗓子：“汉唐时期，驼铃不断，商队连绵。可你看看远处，这驼铃声还是断了的，商队也没连绵，要我说，咱们距离真正的丝路繁荣差得还很远。”

    周忱哈哈大笑，拍了拍林现的肩膀：“看来你的野心足够大啊，怎么，不想回京师了？”

    林现摇了摇头：“最初来这里的时候，咱想的是立下功劳，回到朝廷混十年，当个侍郎、尚书什么的。可在这里呆久了才发现，与其待在京师，还不如待在这里。从荒凉，到有生气，再到繁华，可都是我们一手打造出来的，这座城，这条路，有了我们的生命，离不开了啊。”

    周忱背着双手看向远处。

    何尝不是这样。

    去年年底，朝廷就发来嘉奖文书，并调林现、黄本固等七十二名官员返京，另有任用。

    可这些人不想离开了，包括自己在内。

    这里的生活虽不如京师繁华，但这里有天山的壮美，沙漠的凄凉，坎儿井的辉煌，有苍鹰骏马驰骋，有骆驼商队往来，有各色各样的人，带来远方或好或坏的消息……

    离不开了。

    周忱清楚，自己的命运与西疆、与丝路紧密连接在了一起，回到京师会毁掉自己，而留在这里，将成就自己。

    “那就让我们一起留下，让丝绸之路成为连通东西的通道。”

    周忱坚定地说。

    林现挺直胸膛：“如此方不负此生。”

    如今的西疆省整体太平，去年闹事的只有两起，还想跑山里打游击，结果被卫所军士追到山里，全都跳了崖。

    现在已经没什么人闹事了，这里的回回人、各色人种都看清楚了，老老实实臣服大明，大家都好，非要闹事，那大明杀起人来是不眨眼的。

    “你听说了吧，晋商与徽商似乎有了冲突。”

    周忱对林现说。

    林现手搭凉棚看向远方，平和地说：“这件事上，晋商确实贪心了。他们明明知道羊毛只能从瓦剌这里购置，就因为自己多跑了路，不能从山西出关，就想要压瓦剌的羊毛价，破坏了规矩，让徽商抢了买卖，晋商损失惨重，可谓活该。”

    周忱也有些惋惜。

    常百业确实是一个出色的商人，可他手下的掌柜并不如他一样出色，为了点小利，折损了瓦剌的羊毛生意，这对常家而言损失可不小。

    倒是沈一元，为了促成这一笔买卖，不惜涉险直接前往瓦剌大本营，与马哈木等人谈笑风生。如今瓦剌羊毛全入徽商之手，晋商全面败退，晋商与徽商的激烈竞争将会走上明面。

    “若常百业真的重视草原利益，他就应该亲自到西疆省，这是他修复与瓦剌关系的唯一办法。”

    周忱开口。

    林现耸了耸肩：“若他真来了，倒是好事。商业垄断，也意味着利润垄断。晋商、徽商哪一家变得太强都不符合朝廷利益。”

    “来商队了，我去迎接，你回布政使司一趟吧。”

    周忱见远处有商队来，整理着衣冠。

    “去布政使司干嘛？”

    林现有些不解。