钟明完全没听说过这个地方，皱眉道：“那是哪里？是德国？法国？”

    “这是在德国和法国都还没出现之前的事情了。”叶箐翻过一页，向钟明展示自己手画的欧洲地图，手指一路从北海滑到地中海：“鼎盛时期，公国的位置大概是从这里到这里。”

    那是很大的一片领土。

    钟明惊讶地睁大了眼睛，就算是他这种对欧洲地理不怎么了解的人，也可以看出叶箐所指的这片领土包括了很多现在的欧洲国家。

    叶箐继续道：“我对黑森公国的历史了解不多，只知道它原本由黑森伯爵建立，后面历经扩张许多次战争和扩张成为了公国。”

    她翻过一页笔记，相钟明展示纸张上的一长串名字：“这是最开始建国伯爵和他的几个儿子，据说在黑森伯国建立后不久曾因为几个儿子之间的争斗而一度分裂成了好几个邦国。后来在连绵几代人人的战争之后，又再次被统一成了黑森公国。”

    “我不知道公爵具体是哪一任继承人，但他应该是黑森伯爵的子孙无疑。”

    钟明听罢，陷入了短暂的沉默。他的视线滑过那一长串人名，脑袋都大了。这些洋人取名字一个比一个长，他无法辨别公爵是其中的哪一个。

    他很在意叶箐所说的黑森公国曾经被分裂的历史，视线在那几个名字上长久地停留。自古以来生太多儿子都没什么好处，按照牧师言语中透露出的，对公爵的敌对态度来讲，对方说不定这几个姓氏的后裔之一。

    但这不是重点，钟明揉了揉额角，朝叶箐问道：“所以这个黑森大公国最后怎么样了？”

    他的记忆里的现代社会可没有这个国家。

    闻言，叶箐一顿，声音低下去些许：“这也是古欧洲历史上的一大谜团之一。”

    “在某个时间点，黑森公国突然消失了。”

    钟明睫毛微颤，抬眼看向叶箐。

    “就跟楼兰古国，或者玛雅文明一样，黑森公国突然就消失了，并且没有留下任何的文字记录。”叶箐神情有些凝重地说：“但是古怪的地方正在于此。黑森公国常年于外加征战，而且有完整的文化和宗教系统，这样的国家按理来说是不会凭空消失的。但它就是消失了。”

    钟明眉头紧锁：“有人知道为什么吗？”

    叶箐摇了摇头，道：“历史学家的猜测说来说去就是那老生常谈的几个，什么瘟疫，地震，火山爆发——”她抿紧了嘴唇，道：“我觉得都不太可信。”

    钟明缓缓垂下眼。

    如果黑森公国并不是消失了，而是以另一种方式存在呢？钟明无法克制地思考这个「副本」其实是个真实世界的可能性。但如果是这样，背后操控的人是谁，为什么会有玩家？这一切背后到底是什么？

    钟明心中一片乱麻，像是好不容易掀开了谜团的一角，背后却是更多的更大的谜团。

    叶箐见他脸色不好，劝说道：“别想太多了，或许这只是游戏公司根据历史随便改编的呢——”

    就在这时，一阵敲门声突然打断了她的话头。