秦娘子感激地道：“你让许氏送了馄饨来，这刀鱼贵得很，你也没得几只，身子还弱着，该留着自己吃才是。只你想着我，我再拿回来，就生份了。恰好铺子里买了些新鲜羊肉，我拿了些来，你拿去炖了补一补。”

有来有回，秦娘子并非贪心之人，文素素也没与她客气。

现在的天气羊肉放不住，文素素接连忙碌，身子太过疲惫，准备再好生歇息一晚，对许梨花道：“拿去炖了晚上吃。加些陈皮进去煮，去腥膻。”

许梨花中午才吃了刀鱼馄饨，晚上又有羊肉吃，就是生了儿子的时候，都未曾这般丰盛过，她高兴得眼睛都笑成了一条缝，急急道：“时辰不早了，贵子哥比我擅长茶饭，我让他先去炖着。”

秦娘子看着许梨花走远，收回目光，感慨万分打量着文素素。

不过短短时日，她虽荆钗布裙，眉眼依旧，同畏畏缩缩跟在李达身后，走进铺子的她已判若两人。不仅瘦猴子他们对她服服帖帖，连自己都下意识变得恭谨。

她去衙门告状，何员外吃了挂落之事，来铺子里的好些客人在嚼舌根，说她肯定被贵人看上了。

秦娘子起初还辩解几句，后来就干脆任由他们说去。

被贵人看上，总比被他们惦记上好。

秦娘子知道文素素忙，她也得早些回去张罗买卖，便没再耽搁，径直说起了正事。“我听了你的主意，去找大哥大嫂，说是要过继枣花。大哥大嫂想靠着王举人发财，起初还拿捏着不答应。我怕他们收了王家银子就来不及了，赶紧告诉了枣花。枣花这次立了起来，去找大哥大嫂吵。哎哟，”

她抚掌笑起来，赞赏地看着枣花，“以前枣花闷声不响，没曾想她比我还要厉害。你猜她如何让大哥大嫂改了主意？”

枣花被说得羞涩一笑，笑到一半便垂下了头，眼眶一红，黯然道：“爹娘骂我忤逆不孝。” 秦娘子眉眼一齐上挑，冷声道：“忤逆不孝，我呸！他们就不是人。天下没有不是的父母，这句话就是放屁！”

“枣花同大哥大嫂说，要是把她许出去冲喜，她反正活不了，要拉着全家一起死！”

秦娘子看向文素素，复又笑起来，叹道：“这女人啊，受苦受罪，受了委屈，总是折磨折腾自己，投河上吊一死了事。都不拿你当人看了，死也白死。还不如有仇报仇，有怨报怨，干脆来个痛痛快快！”

文素素静静听着，想到馄饨铺子的闲汉混混，与秦娘子大哥他们一样，外强中干，只能欺负妇孺弱小。

枣花来了狠劲，他们就害怕了，真拼上了命，他们不死，也得被咬下一大口肉。

好吃懒做与贪生怕死连在一起，他们舍不得，惜命得很。

文素素拍了拍默默垂泪枣花的肩膀，道：“别哭，别怕。你做得很好。”

枣花拼命点头，忙抹去了眼泪：“我不怕。就是伤心。”

秦娘子安慰了枣花几句，冷笑道：“大哥大嫂今早前来找我，舔着脸说了一堆场面话。真当人都如他们那样蠢，话里话外，不过就是要钱。我呢，也看明白了，他们能答应，也不全因枣花要拼命。他们想着我能拿出银子来，我告诉他们是借，借了总得还，铺子能赚大钱，眼红着呢。他们终究是枣花的爹娘，儿子是枣花的亲兄弟。哄着枣花，多少能捞点好处，说不定还能将铺子占了去。”

枣花急道：“婶娘，我不会！我不会给！一个大钱都不给！他们要我的命，我不想死，我不给他们！”

许梨花交待完何三贵回来，闻言插嘴道：“枣花，你可别心软！我一眼就能看出来，你爹娘兄弟从没拿你当人看。你家住在县里，未出阁的小娘子，瞧你这身衣衫，啧啧，还有你那头绳，都打了好几次结。一个大钱都可以买好几根头绳了，可见你这家人，还不如我呢！”

枣花难堪不已，悄然要藏住衣衫上的补丁。只补丁太多，如何藏得住，枣花深深垂下头，粗粝的手指，无意识绞在了一起。

文素素目光淡淡扫过去，许梨花一缩脖子，安分地坐在了一旁。

秦娘子眼神怜悯，劝着枣花道：“婶娘知道你心性坚定，不会被他们框了去，就是麻烦得紧。等去衙门将契书过了，你搬到婶娘家中来住，婶娘就去带你做两身新衣衫，买漂亮的头绳头花。”

枣花抬起头，摇着双手道：“婶娘，我不要新衣衫，婶娘也不容易，我能活下来，就感激不尽了。”

文素素温和地问道：“枣花，你听秦姐姐的，有不懂的地方，就多问，有事一定不要瞒着，以为是为了别人好，说出来，大家一起想办法，好过你好心办坏事。先前秦姐姐的担心，并非是认为你好了伤疤忘了疼。开门做买卖，要是天天有人上门吵闹，这买卖还如何做得下去？以后秦姐姐老了，铺子就要交给你，由你支撑。若是你成了亲，还是得顾着铺子。夫君儿女靠得住，你手就松一些，好好过日子。若是靠不住，铺子就是你的安身立命之本。”

枣花双眼闪亮，拼命点着头，“我知道，婶娘就是这样，婶娘有铺子，小叔说不上话。”

秦娘子嗔怪地看着她，旋即笑了，“你说得对，你小叔是在我面前说不上话。说起来，你阿娘其实在家中，也该说得上话。唉，只她蠢得很，她浆洗衣衫，做些绣活赚来的钱，不比你阿爹少。你阿爹每天要吃一碗酒，还不时出去打牙祭，嫌弃你阿娘老了丑了，经常去城南墙根下......”

沉默一瞬，秦娘子肃然说了下去，“枣花，你还是年轻小娘子，都是些腌臜事，本不该说给你听。你早些知道，也不算坏事。城南墙根下多暗娼，你阿爹不时去那边找娼妓，赚来的几个钱，都孝敬了出去。男人呐，管不住，除非咽了气。你阿爹活着还不如死了，没了他，你家的日子，还能过得轻松些。”

文素素静静听着没说话，枣花还有两个兄弟，他们与亲爹一样，日子就是轮回重复，受苦受罪的，变成了枣花的嫂嫂，侄女们。

枣花怔怔坐在那里，窘迫又难受，半晌都说不出话来。

文素素道：“枣花，向前看，以后你跟着秦姐姐好生过日子，过去的都与你无关了。”

枣花嗯了声，忙打起精神，努力挤出丝笑。她的笑，比哭还难受。

花一样的年纪，灰扑扑的日子。

太阳渐渐西斜，秦娘子拉着枣花起身道别，“天色不早了，我还得回去做买卖。”

文素素将两人送到门边，秦娘子忙轻轻推她，“你快回去，起风了，别伤了身子。”

文素素说好，目送她们走出门，转身回了院子。

许梨花默默跟在文素素身后，欲言又止。迟疑了半晌，她还是上前，朝灶房看了眼，低声道：“老大，有件事小的想不好，你可能替小的拿拿主意？”

文素素点头，“你且说。”

许梨花期期艾艾道：“就是贵子哥......老大知道，贵子哥对小的一直念念不忘。昨日夜里你们出去了，贵子哥同小的说，等老大回来，向老大求个恩准，许了我们的亲事。” 文素素哦了声，问道：“那你呢，你可同意？”

许梨花咬了咬唇，鼓起勇气道：“小的不敢瞒老大，小的现在还不想成亲。小的跟着老大吃香喝辣，以后说不定能遇到更好的男人。可贵子哥待小的好，小的又不落忍拒绝他。况且我们年纪都不小了，早些成亲好生养孩子。”

文素素认真想了下，坦白地道：“这件事，我实在帮不了你。以后能遇到什么样的人，你我都说不准。要是你嫁了，遇到觉着更好的人，你会不甘心，青梅竹马的夫妻，到头来变成一对怨侣。要是你不嫁，贵子想要生儿育女，肯定会另娶。他有了妻子家人，对你肯定不会再同以前那般，处处以你为重，你同样会不甘心。究竟孰轻孰重，你要自己去衡量。”

许梨花烦恼无比，想了下，鼓起勇气问道：“要是换作老大，会如何选择？”

文素素耐心地道：“你我不同，这是你的人生，每一天，每一个时辰，都要你自己过，旁人无法代入。我的选择，不一定适合你。”