“张大，你跑这般快作甚？”推着柴禾独轮车的老翁，遇见熟人打着招呼。

“洪氏铺子在卖盐！”张大头也不回回答。

货郎杂货铺皆可以去盐场直接拿盐，松江府无人不知，老翁嘀咕不解：“卖盐，卖盐你跑这般快作甚，到处都可以买到盐，比以前还要便宜。”

有人捧着一罐盐，乐滋滋道：“洪氏的盐，只要别的铺子一成价钱，若别的铺子降价，洪氏也跟着便宜！”

老翁瞬间瞪大了眼：“一成的价钱，洪氏岂不是白送银子？”

“洪老太爷是大善人，洪九少爷考中了同进士，别人散喜钱，洪老太爷除了喜钱，还散盐！”

路过的人听了，顿时拉着打听起来。有人心急，忙朝洪氏的铺子跑去一探究竟。老翁心想家中的盐只剩下了半罐，眼见冬日快要到来，若盐真那般便宜，反正盐也放不坏，多买些存着，到冬日正好腌菜。

这下老翁连卖柴禾都顾不上了，推着车急匆匆赶去了离得近的洪氏杂货铺。

洪氏在松江府有十余间铺子，粮食绸缎绣庄食铺皆有。洪氏的主业是卖盐，这些铺子的生意都一般，洪氏也不大在意。

离杂货铺还有小半里的路，老翁就进不去了，他垫着脚尖朝前打量，前面密密麻麻都是人。

伙计的吆喝声传了出来：“都有，都有，大家不要挤，不要挤！” 有人碰着盐，兴高采烈离开，被后面的人拉着确认询问。

“真只有一成的价钱，三百文一斤的盐，洪氏铺子只要三十文！喏，上好白花花的盐，哪能作假！”

三十文！私盐的价钱，也要三十文钱！

私盐成色不好，要是买私盐，被官差抓住，私盐贩子被投进大牢，买盐的也要被打板子。

只花私盐的钱，便能买到便宜的官盐，这等好事就在眼前，排队的人都激动了起来。

“洪老太爷是好人啊，真是大善人！”

“贵子娘，你回去将家中的大罐子取来，咱们多买些！”

洪氏的铺子，吐火如荼卖着盐。

那些在盐场进了盐的铺子东家们，一下傻了眼。尤其是花了血本，进了大量的盐，与拿货虽少，却花去了大半身家的货郎们，急得嘴角都快起血泡了。

洪氏家大业大，他们跟着便宜不起。他们也不敢拿出银子，去将洪氏便宜的盐买来，到时候再卖出去。

他们便宜，洪氏跟着便宜，他们倾家荡产也陪不起。

有东家急红了眼，“徐侍郎在松江府，余帅司他们也在。咱们走，去找他们要个说法！”

“走，去要个说法！眼见盐砸在手里，都得倾家荡产了，官老爷又如何，怕个逑！”

一群东家并货郎们，涌向了徐八娘他们住的客栈，群情激奋要讨个说法。

余帅司他们昨日太累，今朝起得晚了些。听到小厮前来禀报，连早饭都顾不得吃了，推开碗急匆匆走了出屋。

徐八娘正从自己的院子走出来，几人一见，连忙奔了上前，余帅司急着道：“徐侍郎可是也接到了消息？”

“接到了。”徐八娘点了下头，沉着脸骂道：“姓洪的动作还真是快，狗东西，老而不死是为贼！看老娘怎么收拾他！”

*

马车在皇城前停下，曹尚书掀开车帘四望，周围一切如常，他忙下了马车，疾步匆匆朝吏部衙门走去。

吏部衙门威武庄严，古树参天，挡住夏日早间的太阳，在地下投下一片阴凉。

阴凉处，围着三三两两的长衫人，愤怒地说着话。

曹尚书头皮顿时一紧，下意识放轻了脚步，准备转身离开。

有眼尖的人看到曹尚书，立刻喊道：“曹尚书！”

曹尚书无奈，只能停下脚步，整了整神色，矜持地颔首，“你们这般早，围在这里作甚？”

“曹尚书，春闱四月张榜，如今已经近八月，我等的差使还未派下来。曹尚书管着吏部，我等实在无奈，只能前来找曹尚书，问一声究竟了。”

史鹄读书好，进京时以为进士十拿九稳，只章知府出了事，在考场上发挥失常，最终考中同进士，他也认了。

与他一样考中同进士的同年，有些早已派官，只怕已经衣锦还乡庆贺过，再高高兴兴到了任上。

尚未派官的新科进士中，不但有同进士未曾领到差使，也有进士落了空。

起初史鹄与一众候官的人都以为，文素素看似大度，在科举取士上未动手脚，实则是秋后算账，故意针对江南道的考生。

领到差使的考生中，有来自江南道的寒门士子，也有出自世家大族的权贵子弟。如此一来，他们就看不明白了。 耐心等了许久，到处托关系打听，也没打听出个所以然。实在是忍不住，便来到吏部问询。

吏部的郎中侍郎都一问三不知，只让他们回去等着。这一等，就等到了现在。被逼急了，吏部曹尚书以文素素唯首是瞻，干脆堵住他讨要说法。

洪运善愤怒地道：“曹尚书，我们苦候至今，还请曹尚书给我们给交待！”

曹尚书脸一黑，一甩衣袖，怒道：“交待，本官为何要给你们交待？以为吏部是你们府上，任由你们前挑挑拣拣！再在吏部闹事，休怪本官不客气！”

“曹尚书莫非要抹去我们的功名？”

“我等寒窗苦读，得幸考中春闱，曹尚书却出言威胁我们，科举取士，岂不是成了儿戏！”

吏部衙门前闹了起来，丁忧完重回朝堂的殷知晦得了消息，放下手上的差使，赶着前来了。