“我喜欢看她崇敬我，却不想让她只是崇敬我，我想为她做更多事，却又害怕太过唐突，会让她害怕、会伤害到她。”

沈顷声音微沉：“在北疆的这些日子，我会想她，月满之时，我会想她过得好不好、有没有受人欺负，她还像不像小时候那么爱哭。小妹，但我太没用了，除了这支笔，我几乎没有什么擅长的东西。我也……给不了她什么。”

虽然如此。

即便如此。

有风入户，拂起男子宽大的袖摆，他的发随着思绪轻扬。

“可即便如此，我还想为她争取些什么。”

哪怕抛去这一身皎皎如月的身骨。

郦酥衣用手捧着脸，似懂非懂地听着。她不明白，这句“争取”背后的真正含义，但光是看着兄长这张脸，她就感到无比的舒心与安定。

这是只有兄长才能给她的、独有的安全感。

渐渐地，她终于有了困意，眼皮子耷拉下去，沉沉坠入梦乡。

殊不知另一边，沈蹊也做了一个梦。

一个困扰他许久的、几乎要成为心疾的梦。

梦里还是青衣巷，他一袭紫衣，偷偷爬上兰府的高墙。

刚一翻上房顶，就听见院子里面传来那困惑又稚嫩的女声：

“清荷姐姐，我不喜欢沈兰蘅，我做不到像你说的那般，先让他爱上我、再将他狠狠抛弃。”

“我是讨厌他，是烦透了他，但我……我不想再这样继续骗他。”

“他好可怜。”

他好可怜啊。

元宵佳节，灯火璀璨。

小姑娘歪着头，天真道：“我喜欢的，应是兄长那样清雅温润的男子……”

兰老爷撕了他的第二十一道婚帖，怒斥：“就算是兰家的庶女，也断不会嫁给你这般无能、无为的小儿！”

黑暗里，他捡起破碎的婚贴，牙关咬得极紧。

回沈府，一路上，听到邻里乡亲的引论：

“这沈家小公子又被兰老爷赶出来了啊。”

“都第多少次了，这沈七郎也不长长记性，兰家那样书香门第，岂会将女儿嫁给这样一个不思进取、纨绔顽劣之徒。我听闻那兰老爷，将兰公子捡入府，一开始便是当女婿培养的。”

“兰三姑娘虽是庶出，论模样、秉性、学识，却样样都是上乘，兰家岂会看上他。兰公子与他，真是一个天上一个地下。”

“唉，莫说了，他走过来了。这孩子也是可怜……”

他好可怜。

少年攥紧了手中的婚贴，拖着步子，走入沈宅。

刚一进门，母亲怫然大怒。 “你还知道回来！你还记不记得你父亲说，若是再敢去兰家，就把你的腿打断！你当真是不知道羞啊，没有听见旁人是如何议论你的？沈兰蘅，你是翅膀硬了、无法无天了？！”

“……”

晨光乍现。

他是被背上痛醒的。

第一缕晨光落在男子纤密的睫羽上，他扶着榻站起来，听到帐外有将士的晨练声。

昨日那四十八道鞭子，他未喊一句疼。

醒来时，胸口处却闷闷的。

洗漱完，沈兰蘅将发束高、显得自己精神些，又穿上银盔，准备去督查将士晨练。

盔甲很坚硬，隔着衣衫，有些硌着他背上的伤口。

他取了枪，走出军帐。

“将军。”

帐外，麾下候他有片刻。左右有知晓他受刑之人，见他这么早起身晨练，还有些担心。

熹微晨光落下，却见他除了面色稍白些，看上去并没有什么大碍。

沈蹊游刃有余地提着枪，面色平静。

他方欲往大营走去，应槐从一侧走来。

“主子，兰二姑娘说，昨夜兰姑娘一宿未归。”

沈蹊步子一顿，面色终于有了波澜。

他蹙眉，声音有些急促：“一宿未归？”

“是，”应槐道，“属下已派人去找兰姑娘了，有人说，兰姑娘昨日好像去了医馆。她取了一些药，又朝着西北灶间的方向走了。”