张顺了然，他摇头说：“没听说主家有这个打算。”

“那、那……”

“就是主家有买人的打算，她也是买无主的奴隶。”李武打断他的话，“除非你主家倒了，你们再次被转卖，不然你不可能换主子。”

嘶哑着声的男奴不吭声了，转而退回到饭桶边捞饭。

张顺数了数人头，说：“明天我们带二十三个碗过来。”

“你们之前吃饭用的什么？没有碗筷？”李武问。

一个头发罩住脸的男奴摇头，在地里干活的时候，他们用木头桩子抠碗，后来来到这边，木碗突然就找不到了，不知道是被人踢进河里还是埋进土里了，他们也不敢问。

四桶饭见底，这群奴隶撑得打嗝，张顺和李武提走桶，快步过河。

待天地间最后一丝日光消失，兔肉出锅了，兔肉炖胡豆，胡豆炖得软烂，吸饱了汤汁，炕在锅底的部分还有焦香味，比兔肉还好吃。

赵西平回来时，隋玉、隋良和阿水三人已经吃了大半的胡豆。

“就等你了，菜和饭都端来了。”隋玉喊。

“是凉面吧？”赵西平问。

“是，你都交代了，殷婆怎么可能不做。”隋玉按下小崽伸出去的手，说：“你爹累了，你老老实实坐着。”

“爹身上脏，洗完澡再抱你。”赵西平握住儿子的手晃了晃，见他脸上又多个蚊子咬的包，他伸手捻了下，开口大骂：“这死蚊子也知道吃好的。”

隋玉将晾凉的水递过去，说：“先喝水再吃饭……多吃点肉，现在家里就属你最忙最累。”

城里的商队少了，打架闹事的人也少了，不用整日整日巡城，跟春天相比，赵西平已经清闲多了。

吃完饭，赵西平去河边洗澡，隋玉抱着小崽站在不远处等他，夏夜多繁星，母子二人俱是仰头盯着绚烂的星空。

有流星划过，小崽激动地啊啊叫。

“快许愿。”隋玉握住他的手，大手包小手拜了拜，她笑着说：“许愿蚊子不再来咬我们。”

“屋里蚊子少，回屋坐着。”赵西平拎着脏衣裳走过来。

“吃肉了，你陪我绕一圈消消食。”隋玉将小崽递过去，“快去你臭爹怀里。”

赵西平扔了脏衣裳，他掐着孩子的胳肢窝高高举起，小崽乐得咯咯笑。

隋玉捡起衣裳走了，赵西平抱着小崽去追。

“撵不上我——”隋玉小步跑，“快来追我。”

赵西平抱着孩子只跑不逗，他无法像隋玉一样学着孩子的口吻说话。

小崽哈哈笑时，他也跟着无声笑。

无边无际的夜空静静俯视着大地，斗转星移间，孩子在长大，庄稼在生长。平原、高山、草原、荒漠、雪山，风云变幻间，各自上演着相同又不同的故事。

炎炎夏日在滴落的汗水中渐渐走到尾声，在远离城池的荒野上，十来个晒得黝黑的人大步行走在其中，拉弓射箭、跟骆驼赛跑、手持武棍对打搏击，或是在清凉的河水中肆意潜行。

自主自愿训练比被迫推着训练更能看出成果，刨除甘大甘二，这十个私奴买来近一年，跟去年相比，这些人宛如换了个躯体，高了、壮了、有力气了、甚至在他们身上能看出斗志，眼中带着跃跃欲试的狠劲。

“趁着商队还没进关，你们去沙漠里待个上十天。”赵西平突然提议，“我把你们送出城，西北有玉门关，西南有阳关，除了这两座城池，敦煌外大多都是沙漠，你们在沙漠里待够十天再回来。” 隋玉也赞同，“干粮我给你们准备，每人发三个大水囊，其他的你们自己筹措。”

十二奴隶脸上都不见恐惧，纷纷点头答应。

赵西平给他们留一天的准备时间，在八月初十那天，他拿着户契带着十二个奴仆走出敦煌城的西城门，奴仆送出城，他随即又进城。

“你这是做什么？”黄安成喊住人，“这些奴仆个个包袱款款，还挎着弓箭，出城做什么？你不跟着？”

赵西平恍然发觉宋娴并没有跟他透露过隋玉打算走商的事，一时半会儿不好解释，他也没多说，借口说：“我让他们出城去沙漠里寻找野骆驼群。”

“改天去我家吃饭，好久没聚了。”黄安成说。

赵西平点头，他想到有些日子没见赵小米了，脚步一拐，他去赵小米的婆家看看。

赵小米有孕近五个月，肚子已显怀，人也长胖了，精神头颇好，院子里晒满了金花草，她挺着个肚子还在翻晒草。

“你一个人在家？”赵西平进门问。

“三哥你来了？”赵小米将木叉塞给他，说：“你来得正好，帮我把草翻翻。”

赵西平无奈，只好帮她翻草。

“我公婆跟连正都下地割草了，老牛叔那二十亩地长了好深的草，他们去割了拉回来，晒干堆起来能卖不少钱。”赵小米说。

“把我家的骆驼拉过去驮草。”

赵小米摆手，“有他小婶借骆驼给我们，你家的骆驼少了点。”

赵西平：……

“怎么你一个来的？我三嫂跟小崽没来？”赵小米问。

“没有，你三嫂在客舍那边。”院子里的草翻遍，赵西平放下木叉，说：“你在家待着吧，我走了，缺不缺鸡蛋？我傍晚给你送一篮子过来。”

“行，你给我送来。”赵小米走出去相送，问：“今年爹娘他们过来，还是你回去？”

赵西平还没决定。