“你上一次路过敦煌应该是我的客舍才落成，盖客舍的第二年就怀娃了，再有两个多月，我孩子都满两岁了。”隋玉咬口糙米豆渣饼慢慢嚼，她郑重地说：“到敦煌了，我介绍你跟他认识。”

王平想笑，他认识个两岁的小儿做什么。

宋娴在招手，隋玉跟王平说一声，她迈开腿大步跑。

同行的镖师见了，说：“这个玉掌柜练过，跑动的时候腿脚轻盈有力。”

“她男人是军中千户，应该是教过的。”王平接话。

“是个武夫啊，难怪心大到让妇道人家出来走商。”镖师了然。

“你们镖队里可有女镖师？”王平二叔问。

“有，不过女镖师不出远门，都在武馆里教弟子。”

“那就不算镖师。”王平二叔语气淡淡。

镖师诧异，听这话的意思，这个二当家似乎还有维护那个玉掌柜之意？

商队继续顺着河流前行，天色近晚时，隋玉看见路边卖板栗的，想到小崽跟赵西平都没吃过这东西，她跑过去问：“板栗怎么卖？”

“一背篓是六十钱。”

这一背篓顶多十斤，板栗上的毛壳还没剥掉，隋玉长吁一口气，正琢磨着钱箱里的钱还够不够，她突然想到以物易物。

“我这里有陶釜，胎质细腻，从长安买来的，你换不换？”隋玉问。

见他似有意动，隋玉喊张顺提个陶釜过来，张嘴就是胡侃：“这个陶釜我买来一百钱，我又运这么远，按一百二十钱算，我用个陶釜换你两背篓板栗。”

卖板栗的男人伸手敲敲陶釜，又摸摸釜底，釜底还盖着什么印章，他摩挲着纹路问：“这是不是字？”

“对，长安陈氏四个字。”隋玉夺回陶釜，问：“你换不换？不换我就走了，要不是为了孩子，我才不听你漫天叫价。”

“换，我没说不换。”男人有些急切，他夺过陶釜，连背篓带板栗一起给隋玉，“提走吧，天黑了，我也该回去了。”

张顺提走两背篓板栗，问：“我们亏了吧？”

“不知道。”隋玉摇头。

天黑也不歇，连夜赶路，天明时抵达大河河岸，昨夜的商队已渡河，排在隋玉前面只剩两个商队，对岸倒是有一堆人，不知道是几个商队。

趁着还没轮到他们，隋玉安排小春红、柳芽儿、甘大甘二用桑酒的酒糟发面揉面，其他人则是席地而睡，睡一两个时辰，发的面也开了。

没有案板，面团只能在面盆里揉搓排气，揉光滑了揪一坨摁扁贴在铁锅上。

王平跟他二叔走过来，他啧啧称奇道：“你们还挺有闲情，不嫌费事的。”

“人多手快，不费事。”隋玉说。

王平坐下不动了，金黄的烙饼出锅，他手快去拿，烫得呲牙咧嘴都舍不得丢。

隋玉给二当家递一个烙饼，之后烙饼再起锅，她就铲进左手边的面盆里，让他们拿不到。

从上午等到黄昏，从长安买来的两陶釜面烙完一釜了，青山他们捡回两担柴了，终于轮到隋玉一行人渡河。

不巧，撑羊皮筏子的船家是隋玉来时认识的那个，船家一见她脸就垮下来了。

隋玉心有忐忑，以为胡乱吹嘘的谎话被识破了，然而不等她开口，船家粗着嗓子说：“愣着做什么？还是那个价，上船。” 隋玉欢快地应一声，仆从们牵着骆驼往河面上拽。

隋玉从陶釜里拿出一沓烙饼，又捧出一捧板栗踏上羊皮筏子，这些送给船家，她在船上又厚着脸皮跟他唠嗑，待渡过大河，船家的脸色好了许多。

“后年再见。”隋玉跟船家挥手。

“明年我就不干了，下水多了，每逢变天，腿里面酸疼酸疼的。”船家说。

“您老怎么称呼，我明年出关了去西域看看，若是有治这病的法子，我后年过来找你。”

船家犹豫一瞬，不知道嘀咕几句什么，还是怀有期待地说：“我叫郭老拴，那个撑皮筏子的是我大儿子。”

告别船家，隋玉往洪池岭的方向走。

“山上可下雪了？”张顺问等船的客商。

“我们下来的时候还没下雪。”

“还不到十月，就是下雪也下不大。”

张顺道声谢，跑着跟上商队。

前有商队带路，隋玉跟着他们走，王平一族的商队跟在隋玉的商队后面。

攀爬七天，抵达山谷，寒风刺骨，赶路的人将所有的衣裳都穿身上，还披着被褥缩着脖赶路。

雪山顶上下着大雪，山谷岩石缝隙里的水已结冰，稀疏矮小的野草已枯黄，放眼望去，天地间除了雪色就是枯黄之色。

不敢休息，上山的商队都急着赶路，日夜不歇。

隋玉给每个人发五张饼子，饿了咬一口嚼嚼，渴了抿口冷水，吃喝都不能耽误赶路。

连行两天两夜，终于走出山谷，隋玉困得走不动了，她让人搬下毛毡和木板搭毛毡屋，给骆驼扔五捆干草，再也顾不上什么，毛毡屋一搭好，她就钻进去睡觉。

另外两个商队亦如是，他们也有毛毡，不仅有毛毡还有毛毯，舒舒服服睡一觉，睡醒了继续赶路。

翻过洪池岭，进入武威郡，山上寒冷刺骨，积水成冰，而山下的庄稼地刚忙完秋收，农人挑担张罗着卖粮。