阿宁摇头又点头，他在家没吃饭，过来了殷婆给他拿个包子，他已经吃完了。
“他吃了个包子。”殷婆出来说，“你们是喝粥还是喝蜜水？”
“蜜水！”几乎是异口同声。
柳芽儿端两盘包子塞给阿羌，继而提壶蜜水出来递给隋良，说：“吃完饭就去学堂。”
头一天去学堂，除了隋良，各有各的紧张，他们像打仗似的快速填饱肚子，各自挎个布兜出门。
赵西平今天没去当值，他跟隋玉站在客舍南边的空地上看枣树。
“今年枣树挂果了吗？”隋玉问。
“没有，明年可能会结果。你明年早些回来，或许能赶上吃枣子。”
“关外又不缺枣子。”隋玉故意说。
一只寒鸟飞过，赵西平背着手望天，被踢一下，他低下头。
“哑巴了？”隋玉瞪他。
赵西平没憋住笑，他偏过头说：“关外不缺枣子，但缺陪你打枣吃枣的人。”
隋玉还想再说，但通向这里的路上出现一群骆驼，是顾千户、杨千户等七个千户和三个小旗送孩子过来了。
七个千户一共送来十三个孩子，三个小旗送来三个。
“曲校尉的府里也有学堂是吧？”隋玉问。
赵西平点头。
“赵兄弟，弟妹。”顾千户过来了，他勒停骆驼翻身下来，客气地说：“我把两个孩子送来了，他们要是不听话，给你们添麻烦了，你们只管教训，不用顾及我的面子。”
赵西平摆了下手，说：“没那么严重，陈老年纪大了，一天只教一个时辰，这么点时间，他们能给我添什么麻烦。不说了，你们快过去，我家的孩子们已经过去了。”
“我领你们过来。”隋玉开口。
十六个孩子拎着篮子跟她走了，赵西平邀请同僚和下属随他进屋说话。
隋玉没去打扰，她把孩子们送进学堂，看他们各自凑桌坐下了，她也寻个空位置落座。
陈老来了，看见隋玉，他当做没看见，先遂她的意，按照个子高矮把二十三个孩子重新排座，再一人发杆毛笔，教他们如何握笔，落笔又如何用力。
隋玉掏出自己常用的毛笔也跟着沾水在桌上写字，她握毛笔的姿势是错误的，难怪字写得这么丑，她给自己找个理由。
“接下来，你们先跟老朽学首诗，这首诗名为《东风》……”
随着长短不一的跟读声响起，隋玉弯腰溜了出去，出门就遇到柳氏带着她的三个儿女在门口徘徊。
不等她开口，隋玉就点头说：“屋里还有张空桌子，你给三个孩子各准备一杆毛笔、一支炭笔和一块木板，明天就让他们进去跟着学。”
柳氏欣喜，她激动地说：“多谢玉掌柜，束脩是多少？我这就给你。”
隋玉摆手，“以后你就负责烧火炕，陈老睡的屋里，火炕一天到晚都要有火，至于学堂就只用烧半天，可行？”
“行。”柳氏一口答应。
事情说定后，隋玉回去找赵西平，来客已经走了，留下一堆的礼物。 “獐子腿是顾千户送的，牛角是杨千户送的，这个红陶盆是李千户送的……这袋干枣是陈小旗送的，这篮米糕是钱小旗送的。”赵西平一一交代，“我没要他们的束脩钱，他们就送来这些东西，我推不掉，只能收下。”
“他们表个心意，我们就收下，等下雪了，咱家杀猪的时候，留这些孩子在咱家吃顿饭。”隋玉拿过牛角，坐在赵西平身边说：“请夫子一事，我没打算当生意做，主要是为了教我们自家的孩子，其他的都是顺带，能为你结交人脉那是意外之喜。咦，这个牛角好像不是耕牛的牛角？”
“杨千户说这是他前两年从一个客商手里买的，应该是羌族人养的牛的牛角。”
他这一说，隋玉就明白了，这应当是牦牛的角，弧度更圆润，与耕牛的角相比，牦牛的角偏纤长，更有美感。
“这牛角是不是还是一味药？”隋玉问。
赵西平不清楚，杨千户没多说。
“先收起来吧。”隋玉放下牛角，她从箱子里掏出羊皮袄，本想穿身上，又嫌羊毛上的脏污还没洗，她又换一件。
“要下雪了，今天比前几天都要冷。”隋玉跺脚。
“我们屋里也砌个火炕。”赵西平说。
隋玉摇头拒绝了，“床上太暖容易使人懒惰，挨着灶房的仓房就暖和，我冷了坐那屋里就行。等下雪了，茶舍里也烧起火了，到时候我去茶舍烤火。”
说起茶舍，赵西平说库尔班和安勒夏天的时候缠着老瞎学口技，口技没学会，倒是编出几支舞，阿羌和花妞也跟着学了两支。
“秦文山把他的个人志拿走了吗？”隋玉问。
“没见他的商队过来。”赵西平把搁置在木箱里的竹简拿出来。
过了晌，隋玉拿着竹简去找陈老，她把竹简交给他看，她本是想讨教下如何写赋，却不料他对竹简上的内容感兴趣，主动揽下活儿，要另外再给秦文山写篇赋词。
隔了两天，隋玉趁机把她编写的故事都拿来，她跟陈老讨论如何编写成适合传唱的赋词。她听过他在学堂里抑扬顿挫地朗诵诗赋，感情那叫一个充沛，这正是她的故事里缺少的。她一个外来者，再如何融入，在古人唱赋一事上，她死活也憋不出那个调调，又如何去教青山等人。
于是，青山、张顺、小春红和柳芽儿也被隋玉送进学堂，让四人接受陈老的熏陶。
这个深夜，客舍的人都歇下了，荒野上突然传来驼铃声，随之而来的还有纷杂的蹄声。
“感觉还是个大商队，我起来看看，你继续睡，别出门。”赵西平掀开狼皮褥子下床，说：“这都十一月了，还有商队才回来，也不怕遇到大雪天。”
刚提到雪，一开门，赵西平就看见飞落的雪花，他关上门，大步出去。