翌日。

    天还未亮，艾莉便从浅睡中醒来，懒洋洋地打了一个与倦意无关──已经不记得有多久没打过的呵欠，并且没有必要地伸了个懒腰，大概算是心血来潮的举动。

    透过感知确认了烈特还没有醒来后，艾莉小心翼翼地不发出任何声音，整个人缓缓腾空，落到了森林边缘一棵希尔德树的树顶。

    她轻轻吁了一口气，当下不论眼睛健不健全，大概也和心中感应到的一样，四周一片漆黑什么都没有。

    「弗雷德皇城啊……」

    过了良久她才低声说出了一个地方的名字，是昨夜烈特提及过的地方，他正打算带她到那里附近。

    伴随这话语声出现的，是犹如潮水般涌现的思绪。

    因为这名字首先勾起的记忆，便是一年前，被称为「魔王」的强大恶魔带着其麾下大举入侵人间的过去。

    似乎因为魔王喜好寒冷的关係，其首先挥军攻击的地方便是遗忘大陆北部长年下雪的雪之国，即使是在北部国力首屈一指的雪之国，也仅仅在三天之内就沦陷。

    那将近二十公尺高、让人望而生畏的城墙，以兴建以来未曾被攻破而自豪的城门，却被拥有怪力且刀枪不入的魔王轻易粉碎。

    国王，也就是艾莉的父王不畏死亡地指挥士兵抵御，士兵亦以不惧守护他们的家园──这样的景象艾莉无法看见，这一切只是她的想像。

    因为，在城门被破的一瞬，她的父王已经命令侍从强行把她带出了雪之国。

    一城既下，恶魔军的侵略完全没有停歇，它们随即挥军南下，在国力强盛的雪之国也根本抵挡不了恶魔军之下，收留了艾莉的每一个国家都很快被从后进军的恶魔军攻破，后来艾莉被称为「带来灾难的魔女」便是这个缘故。

    逃亡的日子大概持续了一个多月，遗忘大陆北部的国家几乎全灭，恶魔军也准备开始进军东部、西部以及中部，也是在这个时候，艾莉在某个小国中的人嘴里，得知了与恶魔订立契约的方法。

    最先大起反抗的，便是位于中部一等一大国──弗雷德皇国，当时获得了力量的艾莉，便是自荐加入这国的军队。

    由最初的不信任，到最后交由她暗中指挥士兵部署，一共花了数个月才压制着恶魔军，不只令其无法入侵东、西及中部外，也把它们压退至北部中偏北之地。

    不过也就如此而已，距今大约七个月前，任凭艾莉如何拚命，也没办法再把恶魔军往后迫退，收復雪之国以及周边的一眾小国──她杀不死魔王，即使有着恶魔之力的她也没办法杀死魔王，之前数个月之所以能有收获，其实就是避开了魔王这主战力，去屠杀其他较为弱小恶魔。

    但范围已经缩减得足够小了，只要艾莉开战魔王必定能在短时间内赶至，所以没办法杀死魔王──而魔王又办法杀死她的情况下，两军只能僵持。

    当时，艾莉已经有了心理预备，战斗会这样永无止境地持续下去。

    这对人类一方来说其实并不算太严苛，本来人类就一直有对抗恶魔的兵力，加上有艾莉坐阵，人类一方其实只需要少量的兵力来放哨及以防突击，一旦恶魔想衝击防线时通知艾莉就可以了。

    比起家园被毁，把战线控制在北部绝对不是太坏的事情。

    「还真不可思议呢……」

    脑海回忆到这里的艾莉不禁叹了一口气，她所指的不可思议，自然是上战场，并且能够怀着决心，持续不知尽头的血腥杀戮。

    那段战场上杀戮的日子，艾莉当然一辈子都从没想过，就如昨天她和烈特间聊提到的，身为一国公主──甚至已经被默认为下一任国王的她，每天除了学习各种知识包括治理国家之外，便是与各领地的贵族或其他友好国家使节交流，还有她进入厨房的喜好，再来便是难得能离开皇宫到外游玩的民间视察。

    与打斗、杀戮完全无缘的生活，也许他日会遇上其他国家入侵又或者恶魔袭击，但至少她不会是拿起武器上战场杀戮的女武神。

    实情却是，那几个月中，她就像一件杀戮兵器，为了减免人类士兵伤亡，每场战争其实都是她一个人衝进最激烈的战场，其他士兵的任务只是待在后方防守战线不让恶魔衝破，然后她独自一人走进恶魔群里，利用她得回来的恶魔知识，透过感知判别每一隻恶魔并找出其弱点，最后以恶魔肢体的强大力量加以歼灭。

    这便是那几个月中每天早、午，甚至晚上不停重复上演的事情，身穿一套工匠特别铸造的轻甲，不顾身上任何伤势，总是一人衝进恶魔群的──亡国公主。

    「不不，最不可思议的，还是那个男人……说起来，当时我的感知能力也没办法知道他到底是什么呢……」

    艾莉转念想到的，便是在无尽战斗仅过了一个月后，也就是半年前，突然出现的某个人。

    当时那个人什么都没有说，艾莉也没办法判别到他是谁，只能从背后的士兵处得知那是个穿着平庸，像是某个猎户孩子的青年，手持着一把漆黑的大剑，轻松就把魔王从中一分为二。

    本以为永无止境的战斗，在全部人弄不清楚确实情况下就突然结束了。

    魔王既死，恶魔军顿时溃不成军，而艾莉自然不会介意帮忙清理，在把恶魔军扫荡完之后，艾莉本想找那个青年，可是却得知那人在封印了「门」之后便消失无踪。

    人类暂时少了恶魔的威胁，矛头很快便指向与恶魔无异的艾莉，在各种中伤与咒骂之下，艾莉选择了躲到无人的地方。

    或许在其他人看来这段过去令人哀伤，但艾莉其实在这半年的「沉睡」中，并没有怎么想起这段往事又或者感到后悔，直至现在──此时此刻即将要回到人类的城市时，才不禁回忆起来。

    就在艾莉回想过去之际，天也渐渐光亮露出了鱼肚白，她心想烈特该差不多起来的时候，却已经感觉到他在树下等待着自己。

    「早啊，艾莉。怎么了？担心回到人类生活的地方吗？」

    我真的露出了那种表情？而且这么好懂？不，应该只是这傢伙乱猜而已。

    艾莉一面否定了心中的疑惑，一面调整自己脸上表情的同时缓缓降落地面：

    「没什么好担心的，说白了，就算我的身份被识破，也奈何不了我。」

    「的确是这样没错啦，不过还是别惹人注目比较方便行事，所以其实我挺担心的。」

    「你这话是什么意思？」

    艾莉的语气难免变坏，毕竟烈特这句话等同不信任她。

    「不，别那么紧张，我不是指你的能力问题，而是你的外表。」