和月傍分手后，星临步上陡峭的台阶，回到只有王族与高阶官员才能居住的寝帐。守在帐前的护卫与侍女见了她，连忙揖身道：

    「恭迎公主殿下回宫。」

    在宫里面人多嘴杂，即便她不喜欢这么繁文縟节，她却怎么样也说服不了他们省去这冗长的语话。

    「我累了，别进来打扰我。」

    她只丢下这么一句就走进寝帐，鑽进帐里那扇更衣用的屏风后，换上了夜袭专用的黑色劲装，将一头紺青长发束起，再重新揹起白羽刃，数着每隔一个时辰就会交接的护卫队，她静静地等候深夜的来临。

    当夜色逐渐降临，每隔一丈就立起的石灯笼，也被一一点亮。因为交代过，所以即便已经是用晚膳的时间，卫护侍女还是不敢进来打扰。

    算准了时间，她从隐藏在更衣屏风后头的暗门中鑽出。居高临下，俯视着王居的夜色，然说轻巧地跃过矮墙、石阶，与平台，不稍一会儿，她便来到了放置白鹿的皎月露台。

    今天是满月，柔和的月光洒在纯白大理石所建造而成的露台上，也洒在被困在露台中央那只铁笼里的白鹿身上。

    四周一片辽阔，一旦有人影浮动，便看得一清二楚。但是，潜行在黑暗之中的她，却怎么也看不到半个看守白鹿的护卫。

    怎么回事？

    是空城计吗？

    还是「请君入瓮」呢？

    她很清楚父王不会这么简单就将白鹿放在这样显眼的地方，可是无论她怎么从这个暗角躲到另一处暗角，就是没有看到半个护卫在监视白鹿週遭的动静。

    眼看着月亮逐渐西沉，星临用手指轻轻抚过背上的白羽刃，似乎只能靠这样的举动来重新获得信心与力量。

    不管了，先出手再说吧！

    下定决心后，牙根一咬，跃出轻巧的步伐，转眼间便翻滚到牢笼的身旁。白鹿像是被惊醒般地动了动耳朵，睁开了双眼，微微抬起头，望向铁笼外的黑衣少女。

    「你忍忍，我马上就救你出来。」

    星临从怀里掏出了一只麂皮布包，一手俐落地将它放在膝上摊开，一手选了两隻带勾的长条细剪，戳进了拳头般的大锁洞中。

    开锁的功夫，是她跟在街上认识的偷儿朋友学的，不为别的，就是为了时不时要救出被父王囚禁的奇珍异兽。父王命人造的锁一次比一次坚固，她开锁的技巧，也就一次比一次纯熟。

    只是这一回，她转了又转，急得额上满是汗珠，却还是找不到巧劲，一连把准备的十几支开锁器都给撬断了。

    「这是怎么搞的？是谁做的锁？」

    星临气得嘴里唸唸有辞，同时突然感到一阵冰寒的视线。

    她用馀光往牢笼里的白鹿一瞥，看见原本因为她的到来而站直的身子的白鹿，竟将四条腿一弯，跪趴回原来的姿势，还把头撇向一边。

    「哎呀！别对我失望嘛！我一定一定救你出去。」

    白鹿丝毫不理会她，静静地趴卧原地，不知是在生闷气，还是自顾自地睡了。星临觉得面子掛不住，倏地站起身来，从揹在背上的刀鞘里抽出白羽刃，发出了惊天动地的宣言：

    「锁我开不了，我就不信这把用殞石碎片铸成的白羽刃，也砍不了这铁笼！」

    说着，便双手握紧刀柄，伴着身子的扭转，往锁上一砍。「哐」的一声，大刀的力量被突然出现的漆黑唐刀给削弱，然后弹开，没砍到锁，也没砍到铁笼。

    星临被大刀传来的衝击而震退了两步，站定后才往那个半路杀出的程咬金一看。

    他身材高眺，身形却被肩上的黑色斗篷遮去了大半，头上戴着黑纱斗笠，宛如影子一般突然出现在露台上。那装扮是高阶护卫才有的，不过，也有可能是覬覦白鹿的恶人故意打扮成这样鱼目混珠的。

    以往狩猎队带回来的奇珍异兽，只是稀有得能卖出好价钱，都有恶人拚上自己的命前来夺取，又何况是这隻号称能治百病的白鹿呢？

    相较之下，星临已经放弃在自己的服装上做太多无谓的努力了，只将长发束成马尾，换上一袭带着夜色的劲装，连脸也懒得遮了。露脸的好处，是能让敌人忌惮她公主的身分，自动知难而退；露脸的坏处，是容易招来对王族看不顺眼或另有所图的恶人，能更轻易地对她痛下杀手。

    「──别挡路！」

    星临将手中大刀一挥，配合着适当的旋身与跨步，将力量与巧劲发挥到最大的极限，并一步步朝黑影逼近。

    这也是在街头拜了个浪人学成的。

    师父总说，她力气小，不能单用手臂和手腕使刀，得将身体的每个部分都用上。拜此所赐，现在星临才能勉强与黑影右手中的那柄漆黑唐刀过个几招。

    又一个凌空回旋，星临鑽了黑影的死角，大刀也趁隙朝黑影挥去，准确地将他手中的漆黑唐刀打落。

    星临心中一喜，想把握良机再度朝他进攻，却突然感觉手中的大刀沉得可怕，一股力量从刀锋爬至刀柄，最后因为握力不足而将大刀甩了出去，飞向天际，再直直地插进了身后的石板上。

    她这才发现，他那原本空着的左手，竟多出了另一把漆黑唐刀。

    虽然星临跟师父学的是大刀和匕首，但也明白练武之人左右开弓是多么不易的一件事，不禁心里有些佩服，争锋相对的怒意少了几分，带着充满好奇的闪耀眼神开口问道：

    「敢问阁下大名？在下好生佩服。」

    月光下，黑影像石像般佇立不动，左手上的漆黑漆黑唐刀却也渐渐沉了下来，不再出招。他的嗓音从隔着的黑纱传来，沉稳得几乎没有半点温度。

    「放弃吧！你打不过我的。」

    星临抽出腰间的黑身匕首，做出了战斗的准备姿势。

    「我知道我打不过你，可我也不会轻易放弃。你想带走白鹿，就先过我这关。」

    当双方进入对峙时，要盯着对方的眼睛──这是师父给星临上的第一门课。但此时此刻，对方的双眼都给黑纱蒙住了，只能退而求其次，盯着对方的脚。

    果然不稍片刻，黑影迈开步伐，星临的神经也立刻紧绷了起来，进入战斗状态。然而，黑影愈走愈近，却迟迟没有使出下一招的跡象，只是轻轻唤了声：

    「星儿。」

    星临诧异地微垂下匕首，望着那人的的身影。虽然看不见脸，但那样的身形，的确是她熟悉的，那样的声音，她更是从来不曾忘记。

    ※

    那是在五年前的冬天──

    说是冬天，但青丘一向四季如春，没有寒风刺骨，更没有冰雪凛冽。最大的差别，就只是北方的雪狼山被冻住，雪水融得慢，流经青丘的雪川浅得几乎不足脚踝，所以只能将每隔百丈所挖的井开啟，引出在夏日时导入青丘山底水库的雪水。

    那天，刚满九岁的星临又收到了弓箭当生日礼物，难掩失望的情绪写在脸上，被父王训了一顿。

    『女孩子就该练弓！耍什么刀弄什么剑？无理取闹。』

    父王总是这么说，当然就不可能帮她找师父教她，连护卫队练功的场所也严格禁止她出入。一气之下，她衝着父王喊了句：

    『好！你不让我学，我就自己去找别人学！』

    但毕竟一山还有一山高，就在她跑遍襄兰城大街小巷，打听有没有会武术的人能当她师父的同时，青丘王也对全国人民下了道命令禁止教授她任何武功，连平日与星临交好的熟人，都只能带着为难的表情拒绝她。

    走投无路的星临在襄兰北城门外枯坐了一整夜，凝望着那座远在天边的雪狼山，不知不觉天空渐渐泛白，突然一道亮橘色的晨曦从东方斜斜洒落。

    他，就从那道晨曦中走出来，像是披上了半身的阳光，轮廓也愈来愈鲜明。顶着一头微捲的披肩黑发，身材高瘦而精实，走路轻巧无声，背上揹着的那柄黑色大刀，几乎和她一样高。

    星临缓缓地站直了身子。就像是命中注定的相遇般，她感觉埋在胸口的那颗心不是自己的，而是被什么控制才如此强烈地扑通跳动着。

    『师父……』

    一句连自己都感到意外的呢喃，让她回过神来，同时发现那张白晰立体的脸庞，也逐渐清晰，并深深地映入她的脑海。

    『师父──请收我为徒！』

    一句直白的请求划破寧静的早晨。

    她「咚」的一声跪了下来，还向那名揹着大刀的男子磕了好几个响头。不为什么，只因为她觉得身上揹着一把大刀的他，一副身经百战的模样，不管实际能力如何，能多少教会她一些入门的技巧，也就足够了。

    感觉他正缓缓地朝她走近，停在伏在地上的她的面前，她微抬起头，看见那双塞满了细沙的黑靴上，沾了几点已经乾掉发黑的血跡。