「傍儿。」

    突然听见父王的叫唤，月傍的视线从星临离去的背影移开，回头唯诺称道：

    「是。」

    「我有话跟你说。」

    看着父王难得严肃的表情，她那颗因为星临逃过一劫而稍稍放下的心，又再度悬在半空中，摇晃不已。

    预言般的直觉突然袭捲而来，彷彿是从宇宙万物间同时传来的一道震憾，化作隐形的雷击降落在她的身上，让她全身寒毛直竖。压抑着这难受的感觉，月傍凝着父王，将父王透露出来的哀伤，尽收眼底。

    在漫长的空白之后，她深呼吸了一口气，小心翼翼地开口问道：

    「父王要跟我说什么呢？」

    面对月傍的直言，青丘王在几番思量之后，决定用了个婉转的方式陈述事实。

    「今天早上，朱雀啼了。」

    知晓书兽由来的月傍，在一瞬间便明白了青丘王愁眉不展的原因，并想起那个从未谋过面的寧静公主，懦懦地问道：

    「寧静姑姑她……」

    「病逝了。」

    「怎么这么突然？」

    「……」

    「是什么病？」

    「信上只说病逝，没说什么病。」

    虽说给朱雀的信息愈少，牠的身体就愈轻，飞得也愈快，但如此珍惜笔墨不多加描述，还是让青丘王耿耿于怀，于是又道：

    「寧静每个月都会写信回来，前几天，我才收到她的信，信上的语气一如往常，没有什么异状，我派去在张宏卧底的护卫也写了信，却从没提起过寧静有什么病……」

    「莫非……？」

    月傍喃喃地发出了疑问，却不敢接着说下去。事态如此严重，她不能不顾立场就直接发言。然而，青丘王的眼神中却透露着一些骄傲与欣慰，替她把话接了下去。

    「是啊，这件事早不发生晚不发生，偏偏在你即将满十七岁的前夕发生，若非寧静真的是死于急病，来不及给我通知就走了，就只有那个可能了。」

    没说出口的残酷答案，在两人心中酝酿着。

    月傍突然感觉眼前是一条充满荆棘的道路，上头还有一团迷雾挡去她的视线。她不确定越过荆棘后，是更多的荆棘，还是光明的康庄大道？该要停滞原地，还是勇往直前？内心摇摆不已。

    「所以，我实在不想你去。」

    青丘王又是深深一叹，然后继续道：

    「可是这几年来，虽然表面上各国仍和平相处，其实暗地里都蠢蠢欲动，都在等着邻国当起鷸蚌，自己才能渔翁得利。我若是不让你去，势必会同时面对张宏与犬戎的夹杀……」

    月傍点点头。这个道理，她是明白的。

    「而且，万里的伤……」青丘王顿了顿后，才又继续说道：「唉，就算真如他说的人外有人好了，我却仍不相信他这个青丘第一战士，竟会如此轻易就被人所伤。」

    「难道父王在怀疑他？」

    「怎么会？万里是我从小带到大的，他的为人我很清楚。只是，一向不多话又和临儿几乎没交集的他，却特别强调他的伤不是临儿做的，总觉得有点欲盖弥彰的感觉……」

    突然提起了星临，月傍的顿时心生不安。

    「那父王是怀疑……临儿？」

    「虽然她再怎么强也伤不了万里，但这件事恐怕和她脱不了关係。最有可能的，就是临儿不知从哪交上了什么来路不明的朋友，这回为了让她顺利带走白鹿，那人便留下来与万里缠斗一番。」

    月傍的表情淡淡的，心里却慌张不已。她们姊妹俩一向无话不谈，所以她当然知道星临早就拜了个浪人为师，学了大刀好几年。父王口中那个来路不明的朋友，恐怕有十之八九是星临的师父吧！

    「那人是谁，我心里已经有底了。」

    「咦？」

    「其实也不用猜。在青丘里，就他一个人会与我作对，只是现在没凭没据的，我也不能对他做些什么。」

    「他……？」

    「就是他啊！」

    每当青丘王提起那人时，总是用「他」来代替，怎么也不想亲口叫唤那人的名字，爱恨交织的情感缠纠在脸上，显得格外彆扭。

    他，就是青丘王那个同父异母的弟弟，沧浪王。

    在四方邻国中，庶出的王子地位是很低的，其主要原因在于王后通常是邻国之中的皇亲国戚，为了两国的和谐，国主几乎不会再大张旗鼓选妃纳妾。

    沧浪的生母就是直到仙逝后，才被追封为沅妃，而他也被封为沧浪君，当青丘王继位后，甚至破格升为沧浪王。只是，即使如此，深埋在他们之间的心结，却不是光靠封号就能轻易化解的。

    「这阵子他的表现很平稳，和临儿也一直处得很好，我还以为他已经看开了，没想到……白鹿才被偷走，万里才受重伤，就接到寧静病逝的消息，若说是巧合，也太巧了一些。」

    「也许，真的就只是巧合呢？」月傍问道。