夜幕已然落下，天色暗得特别快。
天空由橙紫相交互染，带着靛蓝的东方天际也在不知不觉间升起一轮明月。忽地一个黑影晃过月傍眼前，让她微微瞇了下双眼。
「姊姊，你难道都没想过不要去张宏吗？反正这也是千年以前的口头契约，没有实质效力，不遵守也不会怎么样，不是吗？」
身旁的星临望向迎宾广场，看着那些为了交质一事而忙进忙出的宫女宫人们，正在准备远行的行李。离别，彷彿已经不再是听说来的，而是确切存在于眼前的事实，让星临的内心一揪一揪的。
面对星临的质疑，月傍不得不停下脚步，花点时间好好解释一番。
「如果我不去，你觉得张宏会如何？」
星临垂下双肩，回想起课堂上老师的教导，有气无力回答道：「张宏大概就会藉口对青丘出兵吧！然后张宏和青丘正式开战，皆时两国必将民不聊生。」
「就算张宏不出兵好了，犬戎又会怎么样？」
「嗯……」
星临想了想，以犬戎的角度半演半说道：
「我都送质子到你们青丘了，你们青丘却可以不送质子到张宏？不公平！我要把质子招回来──应该会这样想吧？不过，要招回就招回啊！本来这个交质的习俗就是千年以前的事，和我们这一代有什么关係？」
「错了。」
「呃？」
「再想想。」
「唔……」
星临的眼珠子转呀转，在心中一笔一划地勾勒着那个来自犬戎的质子的样貌，却始终像一团迷雾般，连那名质子叫什么名字、来青丘多久、又身在何处……都毫无头绪。
直到这一刻，她才惊觉自己没有尽好身为公主的职责，竟忽视了这么重要的人那么久，彷彿他从来都不存在一样，简直就像是……
「弃子？」
在脑中逐渐成形的答案，化为字句，从星临的口中吐出。
「或许选来的质子早已不是邻国的储君，而是根本不重要的弃子。那么交质不交质，似乎只是形式上的传统，起不了太大的作用？」
「嗯，算对一半。」
星临受不了月傍狂钓她胃口，终于举双手投降。「哎唷，我不要再玩猜谜游戏了啦！你就快点告诉我吧！」
「好吧。质子在千年以前的确是储君、是人质，后来也的确变成了冒名顶替的弃子，不过现在，却往往是前往邻国盗取机密的──卧底。」
「你是说……内奸？」
「我是说，卧底。所以我到张宏，也不光是为了维持青丘与张宏之间的和平，还有很多重要的事要做。像是……了解寧静姑姑的死因，和就近观察张宏的国势。你明白了吗？」
「……」
月傍这么一说，星临就懂了。不是能不能去的问题，而是根本就捨不得不去。
一般人民是不能轻易到邻国去的，哪怕在四方邻国运送资源的车队，都只停留在国界，而为了狩猎而远征的狩猎队，就算申请了入国令，也必须时时刻刻在邻国的监视下行动。于是，交质便成了能深入敌营的唯一方法。可是，即便知道了交质另一层的意义，星临还是不想和月傍别离。
「难道就真的一点办法也没有吗？」
月傍无奈地看着星临满是沮丧的神情，想要安慰，心里却又知道她不是那么容易接受这个巨大的转变。
柔和的晚风吹拂着，轻轻带动着两人的裙襬与长发，月傍微倾着头，突然望见停在枝椏上的一隻乌鸦，像是想起了自古流传下来的故事，娓娓而道：
「你听说过青鸟吗？」
星临眨了眨眼，轻轻摇了摇头。
「青鸟在千年以前是妖兽，而且是少数为仙人直接差遣的信使，为人类带来仙人的讯息，所以有时候，也被称为『带来幸福的使者』。后来楼兰被灭了，玉石渐渐没了，牠们的数量大幅减少，听说隐居在富春山的树海之中。」
星临仔细聆听月傍述说，不解月傍为何要突然提起青鸟。
「本来在青丘是看不到的，不过这几年来，在每个满月的隔天清晨，青鸟便会出现在东岭上空。关于牠们的传言，也就渐渐多了。有人说，只要见了青鸟一面，就能让人获得迟迟不会退去的幸福感；要是捕获青鸟，为了重获自由的牠，就会实现那人的一个心愿。」
「心愿？」
「嗯，什么愿望都能实现喔！」
星临将眼睛飘向了那轮缓缓爬升的明月，月光在她眼底逐渐化成一丝希望与期待，随即又惊呼道：
「满月隔天的清晨？那我不就……」
月傍用力点点头。「是啊！所以你快回去准备吧！寧可早到，也千万不要迟到啊！」
一句拥有魔力似的怂恿，让星临的双脚不自觉地离开地面、迈开步伐，往寝帐跑去，还不忘对着身后的月傍喊道：
「姊姊等我，我马上就回来，你可别瞒着我偷偷出发啊──」
望着朝寝帐奔去的星临的身影，本是满脸笑意的月傍，渐渐将脸上的面具褪去，换上沉重的心情。手中的铁棒还紧握着，似乎正催促着她往那片清浅夜色下的营帐走去。
※
座落在王居西角的营帐前，驻守着两名护卫兵，见到月傍迎面而来的身影，便一起上前迎接，并恭敬地行礼致意，大喊了声：
「参见公主殿下。」
月傍没有理会他们，直接从半跪在地上的他们中间穿越过去。两名护卫连忙起身，以飞快的速度跟上去，想拦住她。只见月傍突然停下脚步，充满气势地说了一句：
「我可不是临儿，别想拦我。」
下一秒，那两名护卫兵便愣在原地，眼睁睁地看着月傍闯进了营帐内。
营帐内似乎是为了节省资源，只点了一盏灯，所以显得有些昏暗。营帐的主人就倚在床上，虽然因为受伤而赤裸着上半身，却还是因为护卫的身分，尽责地用黑纱斗笠遮去了全部的脸孔。
她和星临不同，因为几乎都待在王居中，甚至在父王的身边跟前跟后的，所以一直以来，她比星临还要熟悉万里得多。只是，连她也一样，在万里正式进入护卫队后，就不容易见到万里的真面目。
稍稍扶正了起伏的心情，月傍迈开步伐缓缓地走到万里的面前。
途中，她匆匆瞥过这个不熟悉的营帐。帐里的摆设只有桌几、书柜、衣架，和床榻，一切都是那么简单，让人能轻易一览无遗。而那两把总是随身携带的漆黑唐刀，也静静地摆在床头上。
似乎没有什么可疑的……
这样的念头鑽进了月傍的脑海中时，手指却反射性地将那根铁棒紧紧握住，大剌剌地往床榻边上的矮阶坐下，微仰着头直视着那层黑纱，然后沉默。只是，万里似乎比她还耐得住性子，也陪着她一同噤声，丝毫没有因为面对的人是公主的身分，而显得慌张失措。
极轻极轻地叹了口气，不想浪费时间的月傍还是先开了口。
「我到皎月露台看过了。」
她将紧握的手在万里面前轻轻摊开，在确认对方的视线也落到了她手中的铁棒上后，才继续说道：
「功夫很厉害，能将无垠铁砍成这样，真不简单。听说，无垠铁只能用同样等级以上的兵器砍断，你觉得青丘国境内，这样的兵器有多少呢？」
「敢问公主殿下，这是什么意思？」
「我是什么意思，你心里清楚，还需要我多说吗？」
「属下实在不明白，还望公主殿下直言。」
面对万里带着应有的礼节，却仍显露毫无畏惧的神情，月傍微微一笑。
「好啊，那我就明说了。临儿说，这是她师父砍断的，能将无垠铁砍成这样，代表她师父的确是高人一等，但你却只被他伤了一条手臂？」
「就不能大方承认我也很强吗？」
「你很强吗？」月傍眨了眨笑弯了的眼，「所以，你也能砍断这无垠铁囉？」
「……」
「不用急着回答。你要知道，如果你没有他那么强，那么他大概是只求全身而退，所以才对你手下留情，毕竟星临总说她的师父要她不能伤人，可以想见他自己也不愿伤人。不过，若你的实际能力能将无垠铁砍下，却刻意装弱好放那人走，就只有两个原因了。」