手脚没有捆，只是酸麻。阿姹忙躬起背，手指抓着茶篓，两眼透过篾条的缝隙往外看。

一群赶马的吐蕃人，一边甩着鞭子，扭过头来说话，嘴里呜哩呜噜的，是正宗的吐蕃话。赶路热了，他们把袍子解开，粗豪地敞着胸膛。

阿姹屏住呼吸，从袖子里摸出双耳刀，紧紧攥在手里。

不待她张嘴，马蹄嘚嘚的，领头的人返回来了，有个少年声音在头顶，带着点担忧，他说的是汉话，“还没醒，是手劲太大了吗？”

“怕是吓晕了吧？”这个腔调老成得多，一只手把茶篓的盖掀开来了。

骑在马上是两个假吐蕃人，一个络腮胡子面无表情，另一个是先头捧琉璃玛瑙碗的随从，混脱帽不见了，身上的翻领锦袍还穿得严整。他皱着一双英气的眉毛，宽肩膀，身量颇高，十四五岁的年纪。

阿姹呆了一瞬，猛然在茶篓里站起身。

络腮胡子以为她要逃，“哎别跑！”

少年飞身跳下马，要伸手抓她，又犹豫了一瞬，阿姹已经投进他怀里，双臂牢牢揽住了他的脖子，她的脸激动得发红，“阿兄！”

少年脸上也有些红，手不知所措地垂了会，慢慢抬起来，落在她的背上。

络腮胡子“咦”一声，质问阿姹，“你认识这是谁吗？” 阿姹毫不犹豫，“这是皇甫家的表兄，皇甫佶。”

络腮胡子的脸上露出不可思议的表情。阿姹和皇甫佶相认后，便放开了他，她把匕首偷偷藏回袖子里，冲皇甫佶含羞微笑。

皇甫佶心里的段表妹是熟悉的，眼前鲜活的少女，却眉毛眼睛都透着陌生，他脑子发懵，不禁懊恼道：“早知道，就叫翁师傅不要把你打晕了。”

阿姹问：“阿兄，是阿耶阿娘叫你来接我的吗？”

皇甫佶摇头。

“是你收到我的信，特意来看我的？”

皇甫佶又摇头，“我跟着翁师傅在陇右，一年多没有回京了，没有看到你的信。”

阿姹眼神黯淡了，“你不是来找我的？”

皇甫佶忙道：“翁师傅来乌蛮办事，我想看看你是不是在乌蛮，所以才跟了他来，原来你真在云南王府。”

阿姹低头弄衣带，她知道自己这会不好看，蓬头赤脚，手脸还没有皇甫佶洁净。在别人眼里，她大约也是个蛮人。阿姹有些赧然，“云南王是我舅舅。”

“你跟我说过，我都记得。”

这话听着倒郑重其事。阿姹两眼盯住他，“你还答应我，如果阿耶真把我送到乌蛮，等你长大了，一定来接我回去。”这语气，说抱怨控诉，也不算，但直勾勾的眼光叫人招架不住。“我在乌蛮等你三年啦，你总也不来。”一声轻轻的叹气，让皇甫佶满心惭愧，阿姹又嫣然一笑，“你小时候教我的诗，我都还记得，”她一字一句地念，脸上颇认真：“折花逢役使，寄与陇头人。江南无所有，聊赠一枝春——你是陇头人，我是江南客。阿兄，我没记错吗？”

皇甫佶随着她这席话，脸色几度变幻，最后总算得以松口气，“没错。”他手脚自在多了，脸上也露出笑容，“我说要来接你，肯定说话算话……”

络腮胡子听话头不对，满脸愕然地走过来，皇甫佶立即正了脸色，跟阿姹说得仔细，“这位是鄂国公、兵部尚书、节制四州诸军事、鄯州刺史、西北道行军大总管、薛厚薛鄂公……”

络腮胡子“呵”一声笑，截过话头，他将手朝天一拱，“薛相公，那自然是天神一般的人，不过这些头衔都和我没有半点干系。”话虽谦逊，表情是傲然的，“在下只是薛公帐下一名小小的功曹参军，翁公孺。”

皇甫佶对翁公孺颇尊敬，“昨天夜里我跟翁师傅提了要接你走的事，翁师傅还发了一通脾气，说我胡闹，等回到鄯州，要请薛公狠狠地罚我。”他说完，吐了下舌头，露出点难得的稚气。

皇甫佶向来沉稳，这回先是死皮赖脸要跟来乌蛮，又突发奇想要从各罗苏府里劫人，翁公孺还大惑不解。如今听了个中缘由，简直气得鼻孔里冒烟，他冷笑一声，“原来是为了皇甫小郎君你的君子一诺，咱们这回可是把云南王府，还有皇甫相公、薛鄂公，得罪了个遍啦。”

皇甫佶少年老成，但也不乏狡猾劲，“翁师傅，各罗苏肯定以为是西番人干的，岂不是正和你的心意吗？”

翁公孺甩开披毡和胡帽，低头把络腮胡子扯掉，现出一张短髯精悍的瘦长脸。他摇头道：“你想得倒美，可还没问过段小娘子，她愿不愿意跟你走呢？”

阿姹立即道：“我愿意！” 她眼圈倏的红了，楚楚地说：“阿兄，你刚进王府，我就认出你了，可我很怕你不认识我，更怕在金圭寺等不到你。我原本打算，如果你不来，我、我就从崖上跳下去，让水流把我的尸骨冲回姚州！”

皇甫佶的面容越发坚定，他看向翁公孺，语气里没有了商量的意思，“翁师傅，如果各罗苏要来找麻烦，就叫他来皇甫家找我好了。段表妹自幼在姚州长大，和他们习俗语言都不同，怎么能忍受在乌蛮过一辈子？”

翁公孺这人素来不爱废话，只不动声色地将阿姹审视一番，“罢、罢，”他笑呵呵地上马，“开弓难有回头箭。”他拂过鞭鞘，乜两人一眼，“郎君和娘子，你们人小主意大，请问现在咱们是往东，还是往西？”

要回姚州！阿姹话到嘴边，又咽回去了。

回姚州，岂不还在各罗苏和萨萨的眼皮底下？她更怕段平不由分说，再把自己送回乌爨。

她心思转得快，当即便改了主意，“我想姑母了……”

皇甫佶望着阿姹的脸，“翁师傅，各罗苏一准会往西番的方向追，咱们送表妹到皇甫家，再回鄯州。”

“悉听尊便。”翁公孺突然对皇甫佶和阿姹客气起来，他翻身上马，径自叱一声：“驾。”

皇甫佶曳住辔头，面露难色地看向阿姹，他怕阿姹不会骑马，“表妹，我抱你上马……”话没说完，阿姹已经踩蹬上马，身姿轻盈地像片云。她倒落落大方，主动拉起皇甫佶的手。

阿姹的手纤细柔软，竟也很有劲，皇甫佶上了马，两人腹背相贴，他略微往后挪了挪，心越发静不下来，皇甫佶把舌尖上来回滚了几遍的话问出口，“表妹，几年不见，你怎么还认得我？”

阿姹微微侧过脸，认真打量着皇甫佶：“我一直记得的，你鼻头有颗小痣，胡帽遮不住。” 皇甫佶反倒一愣，垂眸去望自己鼻尖，“有吗？我没留意过。”

“我记得许多事。”阿姹道，有些骄傲，也有些黯然。她很习惯这样二人同骑，不等皇甫佶回神，阿姹揽起缰绳，双腿一夹马腹，道两边的密林如同被劈开的碧浪，涌动翻滚。阿姹扭头去看时，崇圣寺的塔尖已经不见了，她的心甫定了。

龙首关在望了。

龙关锁钥，北门屏藩。红土夯的碉楼巍峨耸立，身后是石棱青苍的云弄峰。翁公孺松松挽着缰绳，越过了关口，他的眼尾一斜，瞥向皇甫佶二人。

同行的吐蕃人已经被翁公孺打发走，赶着马队往西出龙尾关。三人两骑，脚程应当是很轻便的，却足花了一天功夫，才穿过坝子，到了龙首关。

皇甫佶的心思全在段表妹身上。话不多，句句殷切周到——马蹄跑得快了，怕表妹颠得要头晕。日头下走不到半个时辰，就提议：树荫下歇会吧？一路左顾右盼，望见山峰间涌泉如串珠一样自石峰里倾泻到潭中，潭水清澈见底，皇甫佶忽然又“吁”一声，他惯会做表面功夫，先问翁公孺，“翁师傅，走的热了，下马洗把脸么？”

翁公孺暗暗地焦急，脸上强作笑容，“我这一张老脸，不需要洗。”